侏儒盯着面前的盘子。黄油和大蒜的香味令他流出口水。就算知道它们是什么了，他还是有点想吃这些蘑菇。他没有足够的勇气往自己的肚皮插上冰冷的钢剑，但咬一个口蘑菇看起来不算难事。这想法更令他觉得恐惧。“你看错我了，”他听到自己说。
侏儒盯着面前的盘子。黄油和大蒜的香味令他流出口水。就算知道它们是什么了，他还是有点想吃这些蘑菇。他没有足够的勇气往自己的肚皮插上冰冷的钢剑，但咬一个ฐ口蘑菇看起来不算难事。这想法更令他觉得恐惧。“你看错我了，”他听到เ自己说。
“随你怎么说，我经营酒，不是战争。吉斯ั卡利酒是大家公认的劣酒。弥林人会为我的多恩佳酿付个ฐ好价钱的。”
“死人才不关心他们喝什么เ酒。”冒险号的船长捻着胡须ี。“我不是和你打交道的第一位船长，我想。也不是第十个。”
“不是，”格里斯承认。
“那么有多少？一百？”
差ๆ不多了，昆廷想。瓦兰提斯人喜欢夸口说布拉佛斯ั的百余列可以全部ຖ沉没在他们的深水港里。昆廷从未见过布拉佛斯，但他相信这个说法。富饶，成熟ງ得已经糜烂，瓦兰提斯像一个温暖湿润的吻覆在洛恩河口上，沿着河两岸的丘陵和湿地伸展着。到处都是船，顺流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装ณ载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨型平底船，长船，天鹅船，来自里斯，泰洛西和潘托斯的各种各样的船，魁尔斯ั香料商的船大如宫殿，来自托洛斯，渊凯和蛇蜥群。如此多的船，以至于昆廷从野云雀号的甲â板上第一眼看到เ港口时，就告诉他的朋友们他们最多只在这逗留三天。
然而二十多天已๐经过去了，他们还留แ在这，一直没有船。梅兰提尼号，三形之ใ女号，美人鱼之吻号都拒绝了他们。鲁莽航海者号上的一个大副冲他着们的脸哈哈大笑。海豚号的船主ว斥责他们是在浪费他的时间，七子号的老板指控他们是海ร盗。这都是第一天生的事情。
只有小鹿号的船长给了他们拒绝的理由á。“我的确是要向东航行，”他告诉他们，喝过掺了水的葡萄酒之后。“从南面绕过瓦雷利亚，然后一直向东。我们将在新吉斯ั补充淡水和给养，然后掉转船头驶向魁尔斯和玉门。每次航行都有危险，越远就越危险。为ฦ什么我要转向奴隶湾去冒更大的风险？小鹿号是我的谋生的家伙。我不会让她冒险去载着三个疯狂的多恩人进入到เ一个ฐ战场当中。”
昆廷开始考虑当初在板条镇买条自己้的船是否更好些。但那将引起不必要的注意。蜘蛛的告密者无处不在，甚至在阳戟城的大厅里。“如果你的目的被现，多恩将会流血。”他父亲曾警告过他，当他们看着孩子们在流水花园的水池和喷泉里嬉戏时。“我们是在谋反，不要犯错误。只相信你的同伴，并尽量避免引起注意。”
格里斯ั·酌水给了冒险号船长他最令人安心的笑容。“说实话，我没有数那ว些拒绝我们的懦夫，但在旅店里我听说你是那种勇敢的人。那ว种为了足够多的黄金敢冒任何风险的男人。”
一个走私贩子，昆廷想。这就是在旅๓店里别的商人对冒险号船长的称呼。“他是个ฐ走私加奴隶贩子，一半海盗一半皮条客，但他恐怕是你们最好的希望啦，”店主已经告诉他们了。
船长捻着拇指和食指问道。“为ฦ这样一趟航行你认为ฦ多少金子算是足够呢？”
“你平常去奴隶湾的三倍。”
“你们每个ฐ人？”船长露出他嘴里的牙齿，可能是打算作出一个微笑。不过那令他的窄脸看起来更凶狠了。“或许。我真的比大多数男人胆子更大。你想什么เ时候走？”
“明天就很好。”
“成交。天亮前一小时和你的朋友还有葡萄酒一起回来。最好在瓦兰提斯还在沉睡时上路，那ว样就没人会来问我们去哪这样麻烦的的问题啦。”
“说定了，天亮前一小时。”
船长笑得更开心了。“我很高兴能帮上你们。我们会有一个ฐ愉快的旅程，对吗？”
“我对此确信不疑，”格里斯ั说。船长为ฦ他们叫来了麦酒，然后两ä个人为他们的冒险干杯。
“一个ฐ甜蜜的家伙，”格里斯和昆廷走下码头之ใ后说，他们雇的篷车在那ว等候着。天气闷热，阳光强烈，刺๐得他们都眯起了双眼。
“这是一个甜蜜的城市，”昆廷同意。甜的足以令你的牙齿烂掉。这附近长满了甜菜，几乎每道菜里都要添加它。瓦兰提斯ั人用它们做了一道冷汤，黏稠浓厚的像紫ใ蜂蜜一样。他们这的酒也是甜的。“恐怕我们的快乐旅๓程会很短暂。那个甜美的家伙没打算带我们去弥林。他答应下来的太快了。毫无疑ທ问他会拿到เ三倍于平常的费用，只要我们一上船离开了陆地，他就会割开我们的喉咙，拿走我们剩下的黄金。”
“或着把我们用铁链拴某只桨上，在那些我们闻起来臭烘烘的家伙旁้。我想我们需要找个好点的走私者啦。”
他们的车夫在他的篷车旁้等着他们。在维斯ั特洛，它可能被叫做牛车，尽管他它比昆廷在多恩曾见到过的任何车都装饰的更加华丽，而且也不是牛拉的。篷车是由一只矮象拉着，她毛皮的颜色像是肮脏ู的积雪。在老瓦兰提斯的大街上到处都是这种车。
昆廷宁愿走路，但他们住的旅店离着有几里远。另外，店主警告过他，在当地的瓦兰提斯ั人和外国船长们的眼中，徒步旅行是有损名誉的。上等人乘轿出行，或坐在篷车的后座上…而且碰巧ู店主就有这么一位表亲有着几辆篷车，并且很乐于在这种事情上为他们服务。
他们的车夫是那位表亲的一个ฐ奴隶，脸上纹着车轮的小个子男人，光着身子只围着一块腰布和穿着一双凉鞋。他的皮肤是柚木的颜色，他的眼睛像燧石的碎片。当他帮助他们坐上篷车的两ä个巨大木轮中ณ间的软椅之ใ后，他爬上了矮象的后背。“旅店，”昆廷告诉他，“但沿着码头走。”除了码头和海滨外，瓦兰提斯ั的大街小巷๕闷热的足够让一个人淹死在自己้的汗水里，至少在河的这一边是如此。
车夫用当地语言冲他的象喊了句什么。这头野兽开始移动，鼻子从一边摇到另一边。车子在她身后颠簸前行，车夫一视同仁地冲着水手和奴隶叫喊，让他们让开道路。这两者很容易区分。奴隶都有纹身：一个蓝ณ色羽毛面具，一道下巴๒划到额头的闪电，脸颊๐上的一枚硬币，一头豹子的斑á点，一个骷髅头，一只酒壶。凯德里学士说过在瓦兰提斯每一个自由人都有五个奴隶，他他没能活得足够久ื来证实他的估计。在那ว个ฐ海ร盗们蜂拥而上地冲向野云雀号甲板的早晨，他死掉了。
在那天昆廷还失去了两位朋友——长着雀斑á和参差不齐牙齿的威廉·威尔斯，手握长矛无所畏ั惧，和带着慵懒眼神英俊的克莱图斯ั·伊伦伍德，总是那么好色，总能ม带来欢笑。克莱图斯曾是昆廷前半生中最亲密的朋友，一个没有血缘关系的亲兄弟。“替我给你的新娘一个吻，”克莱图斯小声对他说，就在他临死之前。
当野云雀号在争议之地的海岸边停靠时，海ร盗们乘着黎明前的黑暗登上了船。船员们在付出十二条生命的代价之后击退了他们。随后水手们开始从死去的海盗身上剥下靴子，腰带和武器，瓜分了他们钱财，从耳朵上挣下宝石，从手指上撸下戒指。其中ณ有个ฐ家伙太胖了，为了取下他的戒指，船上的厨师不得不用一把剁๗肉刀切下了他的手指。用了三名船员才把这具尸体滚进海里。其他的海ร盗在他之后被抛下了海ร，没有任何祈祷ຕ或者仪式。
他们自己的死者受到了更认真的对待。水手们用帆布包起他们的躯体，绑上压仓石以使他们可以沉得更快些。野云雀号的船长带领他的船员们为死去的伙伴们的灵魂祈祷。然后他转向他的多恩乘客们，在板条镇登上他的船的六位乘๖客中的三位幸存者。就连“大人物”也露面了，虽然脸色苍白，晕船，脚步摇晃，还是挣扎着从船舱深处爬上来表达他最后的敬意。“在把他们交给大海ร之前，你们当中一位该为你们的死者说上几句。”船长说。格里斯有责任去说，但他不敢说出真相，他们是谁和他们为何而来，因此说的全篇都是谎言。
他们不应当就这样结束。“这将是一个可以讲给我们的孙子们的传奇，”格里斯在他们从他父亲的城堡出的那一天曾断言。威尔斯对此做个鬼脸说，“你指的是一个讲给酒馆姑娘们故事吧，希望她们会为ฦ此掀起她们的裙子。”克莱图斯拍了拍他的后背。“为ฦ了孙子，你需要儿子。为ฦ了儿子，你需要去掀起一些裙子。”随后，在板条镇，这些多恩人向昆廷未来的新娘祝酒，对他将来的新婚之夜开些粗俗的玩笑，并谈到他们将要看到的事情，他们要采取的行动，他们将赢取的荣耀。他们赢得的不过是一只装满压仓石的帆布口袋。
同为威尔斯和克莱图斯的哀悼比起来，学士的去世让昆廷感觉最为ฦ难过。凯德里能流利地讲自由城邦的所有语言，甚至奴隶湾沿岸混血吉斯人说的话。“凯德里学士将会陪伴你。”他父亲在他们分别那ว天的晚上说。“听从他的忠告。他半生致力于研究九大自由城邦。”昆廷猜想着如果他能在这里指导他们的话，事情是不是就不会这样棘手了。
“我愿为ฦ了一点微风卖掉老妈。”当他们穿过码头周围的人群时格里斯说。“这儿就潮得简直像处女的阴daທo，而且还没到中ณ午呢。我恨这城市。”
昆廷心有同感。潮湿闷热的瓦兰提斯消耗掉了他的力气，让他觉得浑身难受。最糟糕的是就算是在晚上也得不到解脱。在伊伦伍德伯爵领地北部ຖ的高原上，不管白天天气有多炎热，天黑后空气总是清新า凉爽。不像这，在瓦兰提斯，夜晚几乎和白天一样闷热。
“女神号明天启航去新吉斯，”格里斯提醒他。“到เ那至少也能ม令我们更近些。”
“新า吉斯是一个，港口比这要小的多的。我们是会更接近，但我们就会困在那了。而且新吉斯ั和渊凯结盟了。”这消息没让昆廷感到惊讶，新า吉斯和渊凯都是吉斯人的城市。“如果瓦兰提斯人也和他们结盟的话——”
“我们需要找一条维斯ั特洛来的船，”格里斯建议，“兰尼斯特或者旧镇来的商船。”
“很少会来这么远，那些船用来自玉海的丝绸和香料é装ณ满他们的货仓后就会掉头回家。”
“或许布拉佛斯ั的船？据说海ร王能远航到亚夏和玉海中的屿。”
“布拉佛斯人是逃掉的奴隶的后裔。他们不会在奴隶湾做买卖。”
“我们的金子够买下一条船吗？”
“那谁来驾驶她呢？你？还是我？”多恩人从来不是航海ร家，自从娜梅莉亚烧掉了她的一万条船之ใ后就再不是了。“瓦雷利ำ亚附近的海ร域很危险，布满了海盗。”
“我已经受够了海盗。我们还是不要买船了。”
这对他来说依旧不过是个游戏，昆廷意识到เ，和那次他带领我们六个人深入群山去探寻秃鹰王的老巢没什么不同。去设想他们可能会失败不是格里斯·酌水的天性，更别提他们可能ม会死了。看起来甚至三个朋友的死亡也没能ม对他产生丝毫影响。他把事情留给了我。他知道我的天性谨慎得如同他的鲁莽。
“也许大人物是对的，”格里斯ั爵士说。“去它妈的大海，我们能从陆上走完这段行程。”
“你知道他为ฦ什么那么说，”昆廷说。“他宁死也不愿再踏上另一条船了。”在他们的旅程中，大人物每天都在晕船。在里斯，他花了四天的时间来恢复体力。他们不得不在客栈里要了房间以便凯德里学士把他塞进羽毛床上，为他端汤递药，直到เ一些血色回到他的脸颊。
的确可以从陆上去弥林。古老的瓦雷利亚大道会带他们到เ那里。龙之ใ路，人们如此称呼这条自由城邦的伟大的石头道路，但从瓦兰提斯到弥林的这段道路，已经赢得了一个ฐ更不祥的名称：魔鬼之ใ路。
“走魔鬼之路危险而且太慢了。”昆廷说。“一旦女王的消เ息传到君临ภ，泰温·兰尼斯特就会派他自己的人去追赶女王。他父亲确信这一点。“他会带着刀子来。如果他们先到เ的话——”
“让我们期望她的龙会嗅出他们然后把他们吃掉，”格里斯说。“好吧，如果我们不能ม找到เ一条船，你又让我们骑马，那我们只好订船票回多恩啦。”
像丧ç家之ใ犬一样爬回阳戟城？昆廷承受不了他父亲的失望，沙蛇们的蔑视会令他无地自容。道朗·马泰尔将多恩的命运放到เ了他的手里，他不能辜负他，只要还活着就不能。
当篷车在包着铁框的车轮上吱嘎ะ作响地颠簸前行时，街上蒸腾的热气令他们对周围产生了一种幻的感觉。在仓库和码头之间，各种各样的商店和摊位挤满了海边。在这里可以买到新鲜牡蛎，铁链和手铐，象牙和玉石雕刻的“席瓦斯”棋子。这里也有神庙，水手们来此供奉异国的神灵，一家紧挨着一家的妓院，女人从阳台上招唤下面的男人。“看下那一位，”当他们经过一家妓院时格里斯ั怂恿道。“我想她爱上了你。”
妓女的爱情值多少钱？说实话，昆廷渴求女孩，尤其是漂亮的。
当他第一次来到伊伦伍德家便被伊伦伍德伯爵的长女，依妮丝迷住了。关于他的感受他从未透露一个ฐ字，他怀揣想好多年……直到她被许配给罗热·艾利ำ昂爵士的那一天，神恩城的继承人。他最后一次见到她时，她怀抱这一个ฐ男ç孩，另一个正紧抓着她的裙ำ子。
在依妮丝之后，是酌水家的双胞胎，一对黄毛丫头，喜爱放鹰打猎，攀岩和逗昆廷脸红。她们中的一个给了他他的初吻，尽管他从不知道是哪一个。作为有产骑士的女儿，双胞胎出身太微贱不能和他结婚，但克莱图斯不认为ฦ有任何理由停止亲吻她们。“你成婚之后你可以把她们中的一个收为情妇。或者两个都要，为什么不呢？”但昆廷想出了几条不那么做得理由，所以他在那之ใ后尽力避开了双胞胎，再没有了第二个吻了。