第一卷锦衣昼行第一章桐叶生凉
这时节蛩声初动，桐叶已凉。
谢家游学刚ธ回来的大公子身段气韵实在俊逸，不愧为本城知名的佳公子，厨下的小丫头柳莺儿贪着偷看他，竟忘了火候，生生炊坏明儿要用的八屉儿重阳糕，管事大娘气狠了，拧着她的耳朵，嚷嚷要把她撵出去。莺儿的亲姐姐燕儿唬得脸都黄了，挨在门外片刻，不敢进去劝解，想了想，埋头找明珠去。
明珠是老太太身边一等大丫头，为人妥贴稳重，办事再靠得住不过的，无怪被老太太视为心腹，又和善，肯替人排解，就连前儿小少爷贪顽误了功课，大老爷狠要打，大太太都拦不住，还是明珠用了个巧ู法子在其中代为排解，小少爷才得逃生天。莺儿想着，虽然她们姐妹面子没小少爷大，好在明珠姐姐从来不是一团火赶着上头、压着下头的人，莺、燕姐妹家里又跟明珠家里有街坊之谊，倘得明珠出面说句话，柳莺儿或者还留แ着下来。
到处丫ฑ头仆妇们行事匆匆，各有各的执事，柳燕儿提了个ฐ盒子作遮掩，躲躲藏藏，找到西屋来。里头碧玉正懊ิ燥呢：“前年那盛米果的九层玲珑塔呢？要这个ฐ摆上才好看，倒收到哪儿去了！”
几个ฐ家人媳妇满头大汗翻着簿册，陪笑道：“恐怕得问明珠姑娘，才问得出这东西的下落来。”
“明珠明珠！”碧玉了狠，“一天离了她就使不得吗？我说，这簿子是谁记的？哪天要是明珠死了，你们也拿着这些烂簿子回说，得问明珠去？”
她也是老太太身边的得力丫头，地位不在明珠之下，媳妇们被骂得大气都不敢出，碧玉眼皮子一剜：“谁在门那ว儿鬼鬼祟祟蹭着？死进来！”
柳燕儿只好抱着盒子挨进来，埋着头，瞧瞧左ุ右看看，果然不见明珠影子，心里迭声叫苦，碧玉已喝问她了：“干嘛ใ来的？”
“口蘑鸭子怎么做……”柳燕儿含糊道，“叫我来问问明珠姐姐……”
“谁叫来问？没头没脑แ的！”碧玉更气了，“离了明珠看你们还活不活！鸭子按例做，又有什么烦难？你们上头几位大娘是干什么吃的！”
柳燕儿缩着肩膀喏喏而退，
碧玉还是一包儿气，回头再检点一遍，饮菊花酒用的杯盏都齐了，窗上门上插贴所需诸般物色也都顺当，唯那九层玲珑塔找不着，女眷们的菊花会上须得失色！
所谓菊花会，是本城女眷的旧ງ例。每逢重阳此时，任爷儿们先出郊野游玩去，女眷们呼朋结伴，必在一家相聚，赏菊分糕，然后才登高与爷儿们相会。主持此会的人家，必定是亲月中有面子、又有财力的人家。招待也有讲究，正所谓：菊花不论圃植盆栽，绝不能从市中现买了来，必要门内自己้培育，方显篱下实力；糕点漫谈大小冷暖，誓不可于铺里快沽转回，总须厨前亲躬蒸炊，好示ิ灶头工ื夫。须知一家人若篱下勤勉、灶头扎实，日子是绝不会差ๆ池的。菊花会散后，女眷们也一定极口称羡。但若席面上有些不稳，露出怯来呢，嘲笑也就少不了。第二年，主会人家说不定就换了，原来那人家的面子也就败了。因有这层缘故，菊花盛会怎容轻忽！
花卉与点心，碧玉与明珠早几天已๐经反复确认了。连大小花厅里搁点心的盘子，碧玉一件件都想好搭配好，谁知今儿要找这一只盘，翻遍了簿册都找不到！怎叫她不气得呕血。
门外忽一迭声：“明珠姐姐！”“明珠姑娘您受乏็了。”“明珠姐姐你看这一件是大少爷房里要的我这般拿去还使得么？”声音渐近，屋里一个腿快的家人媳妇，赶到门边把那半疏半透的蒙绣纱湘帘子打起来，看准了白石径上行至阶前的柔肤明眸女子，笑道：“明珠姑娘！可巧ู儿您回来了，有个ฐ九层玲珑塔形的托盘儿找不着了，姑娘您还有印象吗？”
“瞧这腿快嘴快的！”碧玉立即一声儿飞过去，“指望人家帮了忙，自个儿就不用查帐了？”
媳妇腮帮子明显抽了两ä抽，手还举着帘ຈ子。
明珠今天神色比往常不一样些，似乎ๆ是倦了，又似乎是有心事。再有心事，她也仍然举ะ止有度，一路行，一路跟招呼的人答着礼。那ว媳妇打帘子时，她把小丫头问的东西也看了一眼：是个花鸟镶翠靶镜，镜把儿原断过一次，又用宝相花饰精巧鎏合，顿时“噫”一声，先扬脸向那打帘子的媳妇含笑点了头，再对那ว丫头道：“大少奶奶的？我不是拣点出一副新的，怎又拿这旧的修补了给大少奶奶！”那小丫头笑道：“是大少奶奶说，何必又用新的，就叫将旧ງ的补补，还于她去。”这般亏苦，无非要在老太太跟前留下“会持家”的好印象，明珠心头敞亮。屋里媳妇还擎着帘子等她，她不便多担搁，只感慨一句：“老太太常说，大少奶奶何必如此克俭！”便加快步子拾阶上去，自己接手扶着帘ຈ子，谢道：“有劳嫂子。”
那媳妇儿的年纪，确实比明珠和碧玉都大些，但人家是老太太的左膀右臂、最得脸的红人儿，连一般的少爷小姐都得让她们几分，那媳妇儿只是个ฐ普通家仆娶的女人，托关系在谢府里帮佣讨生活的，碧玉冲她夹枪带棒，她怎敢回嘴，诺诺受下。明珠待她礼遇，两ä相对比，她倒酸楚起来，眼圈儿都热了。
明珠进了屋，低头理了理衣带，顺便将心底那件事彻底压了下去，料来连碧玉面对面都看不出来了，方笑对碧玉道：“可是那ว雕了四五十个摇头捉尾巴卷毛小狮子、只只口里都衔着铃铛儿的九层托盘？”
碧玉连连点头：“可不是！我记得前年还用过呢！竟是交给哪个ฐ橱里收起来了？”
明珠想了想，抿着嘴笑：“当时那惯打秋风的慈恩观里石姑姑不是在吗？说什么เ菩萨见了这个也一定喜欢，老太太作主ว，竟给她摆着去了！这些年我也恍惚了，不知她送回来没。”
旁边一个ฐ老成些的媳妇便笑道：“既是掉进那婆子手里，想是送不回来了。”
碧玉也又是跌足，又是笑，把明珠拉到桌边坐下，给她倒了茶，拿过本子来给她看，道：“你坐会儿也好，看看我这些安排还有什么岔子没？托盘我再找别的也罢了。前头你什么地方去了就耽搁这么久？我说那老虔婆哄了老太太手里多少东西去了，回头我们怎么เ着敲打敲打她！”
明珠失笑道：“你这一嘟็噜一串，叫我先回哪句好？”手在本子上按了按，“你知人任事是最清楚的，我都不及你，不用看了。”又道：“前头检查园子，收起咱们家贵人的赏赐、往来各家的馈赠，也花不了多少时候，倒是六小姐病又重了，有个郎中ณ说除非投猛药下去，二太太拿不定主ว意，二老爷不在府里，大太太又不得闲，老太太你是知道的，这几日本来就乏็了，所以六小姐那儿，一时竟没人作主……”
声音低下去，连碧玉都静了。想六小姐是二房、又庶出，小小年纪重病缠身，再加上为人木讷不讨喜，病重些、轻些，也不过是一个ฐ人躺在偏僻旧房间里，实实的可怜见，竟不如一个得宠丫头，
她们想着谢六小姐，那先前打帘子的媳妇却在看她们。天已薄暮，又阴阴。明珠轻咳一声岔开话题：“……后来经过厨房，听见扰嚷，说有个小丫头做坏了东西，大娘要撵她走，我想节下已够兵荒马乱ກ的，何必呢？就劝了几句，再到这边，可不就晚了。”
碧玉眼珠一转，想起来了：“先前有个小丫头，准是来找你救驾的！不跟我说实话，我想怎么为了个鸭子做法巴๒巴的要来找你呢！她是你街坊对吧？”
“算是。”明珠草草答应，不欲深谈。碧玉晓得她怕人说她拉帮结党，抿嘴一笑，也丢â开这话题，同她又把一些重要事项ำ核了遍，料明天没什么差错了，去大太太面前交差。府里上下事务，名义แ上是交给大房媳妇掌管，老太太不肯放权，说派丫头帮她，实际上还把大小事务抓在手里，大太太怎敢跟老太太过不去，凡明珠碧玉报了的事项ำ，只要别太离了谱儿，无不允的，却又要端架子，横看竖问、哼唧了半天才允，临ภ走忽问明珠：“后来二太太找过你没有？”
明珠一怔：“二奶奶没有找过我们。”大太太也便罢了，叫丫头：“取那果子来给两位姑娘吃着顽儿。”果然送她们两ä包果子作人情。碧玉出来便气得道：“谁贪她果子吃？早些放我们睡去是真的！都跟她似的？请完安就能回房歪着她的去！我们可见天儿跑腿哎，晚上都睡不安生。”
明珠笑笑，昨晚是碧玉轮值，在老太太榻边睡。人老了，睡不安，一夜要茶要水，许多事端，难怪碧玉累็，幸而今天另有别人值夜，她跟碧玉能各自回房间休息，丫头一般睡通铺、或是随着主子睡，她们能各有房间，虽然小，也是天大的恩典。每次回到房间，插上门，明珠会长长吁出一口气，觉得现在才真实属于自己。
她睡着了，又被唤醒。月光白白的铺了一地，苍茫里尽有杀机。有两ä个人，声音很尖，在身边问她：“那ว尊金钟馗到เ哪儿了？”
今天道观送来讨老太太欢喜的浑金像，是明珠收起来了。但它却不在储物柜里。明珠想起身看清楚这个人，却起不了。她似乎ๆ被结结实实绑住了，
那人又问了一遍“钟馗像？”
这就是明珠藏了一天的心事。被一下子问穿，明珠倒静下来：“我拿出去了。”
“拿给谁？”
这人，早一天说给明珠听，明珠自己都不信。从来荒唐的五少爷，忽然眼泪汪汪的来哭诉，说竟叫个ฐ姑娘怀上了孩子，要保住大小性命，除非马上私奔，所缺盘缠，求明珠方便，等有了钱，他一定送回来。明珠听得脑袋里嗡嗡响。这么多年，她专心服侍老太太，早绝了嫁人的念头。谢家所有子嗣，她也真当是自己้孩子般看待，五少爷哭着求她，她已๐经心软了，又想着那姑娘一尸两命……为此一念之ใ仁，就答应挪件东西给五少爷，当时手头也只有金像方便，就取了，想着老太太又不喜欢钟馗，白放着几年也不会记起它，怎么这么快作？
“给了谁？”那ว人继续问。
现在不能说啊！明珠惶恐的想，那俩孩子还没逃远呢，万一现在截回来，姑娘是没脸活下去了，一尸两ä命，五少爷也得被家法打个ฐ半死吧！忍一忍，她再忍一忍，受些家法，放五少爷再逃得远些。好在老太太一向疼她……
老太太怎会容这样陌生人拷问她？明珠一怔，竟不知此刻是是醒。
人家却不耐烦等她思量是是醒。有个女人声口恨恨道：“定是他了。”
明珠尽力转过头去，看到一个披墨金丝斗ç篷的人，应该就是说话的女人，还有一个ฐ，影影绰绰却像老太太，叹口气：“动手吧。”声音也像老太太。
床边已有一只水盆，尖声的那ว两ä人就捞起一张黄表纸，水中一浸，蒙在明珠脸上。明珠受惊，“噗”的用力一呼吸，那纸应声而破，那两人也不急，一张接一张，不紧不慢，叠到十余张以上，明珠已难以冲破黄纸了，呼吸为ฦ之ใ困难。
这要紧ู时候，明珠下意识闪过的念头竟是：他们用的是盆冷水。真不应该啊，明明外面就有井，冬暖夏凉。她给老太太打的，一向是井水，有时还要另调些热水进去。老太太畏ั寒……
女人声口又道：“正是这样穷骨头，才不识好歹里应外贼！”
明珠心里一跳：不对，不对，错了！她想叫，一层层的黄表纸又蒙上来，半声都出不了。她挣扎，人家只当她挣命，毫不理睬。
纸蒙上三寸高，明珠的挣扎完全停止。尖声的两人又等了片刻，验过尸身，回禀主子：“了事矣。”
那静静的黄表纸，画ฑ着镇鬼的符咒，是宫中物色，专用来赐死宫人，外头并没有。
第一卷锦衣昼行第二章暗夜回魂
“错了！”明珠终于叫出声音，但喉头随之ใ有甜腥而粘稠的东西涌上来，把她的声音堵得含糊不清，她难以呼吸，只能ม绝望的抓着喉头。要死了！她真的要被憋死了？这果然不是……
一个小丫头急急的端个痰盒过来，笨手笨脚往明珠面前一放，爬到榻上给明珠捶背。
明珠咳了半天，总算一口带血的痰吐到痰盒里，神智舒爽了些，展眼看那半旧雕漆盒子，却不是自己้屋里的浅翠青花鼓腹盒，心底先一跳，待要看看身边这小丫头何许人也，喉头又痒起来，俯在盒上咳个不住，一口口的血痰，血都作脓紫色。明珠有生之年，未觉得如此虚弱痛苦，咳得上气不接下气，面孔通红、眼里都是泪花。小丫头在她背后又捶又揉，也于事无补。
一个老婆子拎个ฐ瓶子，瓶子里晃晃荡荡半瓶儿水，慌古隆咚跑进来，瞧明珠咳成这样，瞅了瞅痰盒，倒有了喜色，回身往外头跑，嘴里放声道：“大夫！姑娘咳出来了！”手里水瓶扬起来，“啪”打在墙上，磕碎了，热水溅在老婆子身上，老婆子“嗷”了一声，也顾不得。外间亮起了灯，有脚步声，她唧唧哝哝同人说话，那人却是男人声口。
明珠咳得总算定了些，给小丫头搀扶着在枕头上躺下来，只是喘气，仍说不出话，心头狐疑更重，看了那小丫头一眼，却是眼熟。
那老婆子又跑进来，这次身边带个大丫ฑ头同来。那大丫头睡眼惺松的，神色不善，老婆子可是满脸欢喜，并榻上捶肩的小丫头也是喜孜孜的：“大夫说好么？”
“好！好！”老婆子一迭声道，“要这盒子去看看！”笑得满脸菊花对着明珠相了一相：“咱们姑娘可不好起来了！”便捧了痰盒子出去外间。
明珠惊疑不定：她在老夫人面前得脸之后，大家给个ฐ面子，也尊称她“明珠姑娘”，但谁曾有过一声“咱们姑娘”？这可是正经的小姐礼ึ遇了！再说旁边这脸熟的丫ฑ头，敢不是洛月？
唉呀！明珠脑袋里嗡的一下，全对起来了！榻上揉肩这个，是六小姐屋里的二等丫头洛月，站在地下揉着眼睛不耐烦那个，是六小姐屋里的一等丫头乐芸。乐颠颠跑进跑出的，是六小姐随身乳娘邱แ妈妈。亏明珠自诩温柔细心，平素对六小姐这儿还不是冷落了，又兼醒来又慌又急，一时竟没认出来！这屋可不是六小姐的屋？这榻可不是六小姐的病榻？那么เ她——
外头大夫的声音还守礼低微，邱妈妈本来耳背，声音就一声高过一声了：“哦是陈血？哦这么เ说是咳出来了！果然是要狠药么เ！这么说断根了！哦哦，大夫你说的我听得见，知道知道！要补的嘛ใ！这会儿天也快亮了，大夫你开个方子，叫人熬去！阿弥陀佛这可算是好过来了！”