秋深气冷，暮色苍茫。河南开封东门内英雄楼ä上的酒客逐渐多了起来。楼上伙计门前屋内挂灯，高声吆喝，接待客人。
一位衣衫破旧ງ、手提胡琴的长者，带同一位青衣少女走进门来。酒楼ä掌柜满脸不悦，迎上前去，道：“龙老头，昨晚刚在我这里唱了一夜，今晚怎地又来了，换个地方吧。”张开双臂，往外便推。那龙老汉须ี花白，身材瘦小，一揖到地，求道：“钱掌柜，您慈悲，容小老儿父女在贵处讨碗饭吃。”
那钱掌柜连道晦气。青衣少女走上前来，裣衽行礼，道：“钱老爷，我父女流落此处，实在是别无他路。望钱老爷多行方แ便，小女子一世感激您的好处。”钱掌柜挥挥手道：“算了算了，你这一老一少也真难缠，那便再唱一晚吧。”青衣少女见他答应，脸露喜色，道：“多谢钱老爷。”
却听楼上一人问道：“钱掌柜，可是那姓龙的姑娘又来卖唱么？快请她上来，我家公子爷有请！”钱掌柜抬头一看，见楼梯上正走出一位中年男ç子，识得他是开封府府台院内管家，忙躬身道：“赵管家，吕公子要听曲么？”回头对那青衣少女道：“你这生意倒好，刚ธ一进门，便遇上吕公子这位大财星。”
龙老汉与那青衣少女上了楼梯，向那赵管家道：“多谢大爷照顾小老儿生意。”赵管家道：“我家公子听说龙姑娘小曲唱得好，特来光顾英雄楼。你父女若是真服侍得好，少不了金银赏赐。”龙老汉连声道：“是，是。”随那ว赵管家走进一间雅座。
只见迎门一张方桌，桌上摆满鸡鸭鱼肉，珍馐美味。上坐一位锦袍公子，年纪二十七八岁，身躯肥胖，坐在椅中直如一个ฐ肉团。那公子身后两名黑衣大汉，都佩带腰刀，垂手站立。
赵管家道：“快来见过我家吕公子。”龙老汉与青衣少女又是一揖到地，道：“给公子爷请安。”那吕公子向那青衣少女望了望，见她虽是一身粗布衣裙，不着脂粉，却仍旧肤色白嫩，体态丰盈，便向那赵管家道：“你说的便是她么？果然不错，确是比那翠花楼的春香水灵得多。”
青衣少女被他瞧得窘，将头扭过一边。吕公子取出一把纸扇，来回扇动。其实，此时已是深秋晚间，已๐微有寒意，只不过是他卖弄风雅而已๐。龙老汉问道：“不知公子爷想听什么？”
吕公子并不回答，肥胖身躯从椅中站起，挺起一个ฐ圆肚，问道：“你这姑娘叫啥名字？”青衣少女低头道：“小女子名叫龙桃儿。”吕公子轻笑一声道：“桃儿，好吃，好吃。”龙老汉又问道：“不知公子爷想听什么เ？”
吕公子道：“只要姑娘喜欢唱的，本公子都爱听，你且唱吧。”双眼贼溜溜地盯着青衣少女。龙老汉从屋角取过一张凳子，坐下拉响胡琴。龙桃儿张口唱道：“忆当初ม孙飞虎围困寺院，老夫人你好不该口出妄言：谁若是退贼兵免除祸患，愿将你金枝女许配姻缘。”正是豫西调《红娘》唱段。吕公子摆摆手，道：“本公子不想听这段。”
龙桃儿问道：“不知公子爷想听哪一段？”吕公子嘻嘻一笑，道：“你为本公子唱一段张生与莺莺书房偷情私会，唱得越有味越好。”龙桃儿听他言语轻薄，知他平日yd成性，心中ณ着恼，却又不好作，道：“小女子不会。”吕公子脸孔板起，道：“姑娘还有不会的么？好，回府我来教你。”从椅中ณ走出，来摸龙桃儿脸蛋儿。
龙桃儿吓得连连后退，道：“你------要做什么？”吕公子又是嘻嘻一笑，道：“我要做什么เ，难道你还不明白么？”龙老汉知道灾祸临头，急忙跪倒，求道：“小女已๐许配人家，望公子爷高抬贵手，放过我们父女。”赵管家道：“我家公子已看中你的姑娘，要将她接进府去享福。这里有五十两银子，你取去吧。”说着递过一个黄布小包。
龙老汉连连摆手，道：“不，不，小老儿与小女相依为ฦ命，这万万使不得。”吕公子怒道：“如此不识抬举，轰出去！”两名黑衣大汉答应一声，将龙老汉推出门外。龙老汉哪里肯走，叫道：“你们还我女儿，你们还我女儿！”一名大汉大怒，叫道：“真是没完没了，去吧！”一脚๐踢出。龙老汉身材瘦小，这一脚正中肩头，向后跌去，撞在栏杆上。哪知这一脚๐劲力未衰，他晃了几晃，竟从楼上向下栽了下来。
龙桃儿一见，只吓得花容失色，知道父亲年纪已๐大，从这楼ä台摔下，不死也要重伤，惊叫道：“爹爹！”
却见楼下蓝影晃动，一位十八九岁的少年飞身纵出，伸出左掌，凌空将龙老汉一托。龙老汉坠落之势登时缓了。那少年虽然托了龙老汉身体，却仍是身轻如叶，飘落在地。
龙老汉只觉头晕，几乎站立不住，待稍一定神，才看清面前站立一位面目清秀身着蓝衫的少年，知他救了自己性命，忙跪倒哭道：“恩人快救救我那可怜的女儿吧！”那少年不敢受此大礼ึ，将他拉起，问道：“不知老丈与楼上之人吵闹什么？”龙老汉道：“小老儿乃登封县人氏，与小女流落开封，卖唱为生。今晚那府台公子看中小女，竟要强行抢回府中。小老儿与他们理论，他们便将小老儿踢下楼来。”
那少年霍地站起，怒道：“大清朝这些做官的便这样无法无天么？”那少年身边一位大肚少妇道：“相公，今日我们已是如此境地，你还来管这些闲事，你答应好好陪我的。”那少年对她笑笑，道：“少时我便回来陪你。”大肚少妇还欲伸手阻拦，却见蓝ณ影晃动，那少年已纵身跨过栏杆，上了楼ä台。那大肚少妇见阻他不成，登时脸若冰霜。
这少年与那大肚少妇正是马如风与吴三月。吴三月想起那晚马如风因救那李家母子，而致使他二人被父亲吴思远所擒，只怕今晚又再生出什么事端，暗道：“相公一心爱管天下不平，他这心性，只怕迟早会惹出祸ຖ事。”心中只盼今晚平平安安，明日早早离开此地。
却听楼上吵不过三言两ä语，便拳掌呼喝，杯盘碰撞，两名大汉先后飞出，摔在楼下。吕公子与那赵管家连哭带喊，狼狈不堪逃下楼来。两ä名黑衣大汉从地上爬起，双臂软垂，原来是给马如风以分筋错骨手卸了关节。其中一名大汉悄悄走到吕公子身前，低声道：“那小子便是朝廷悬赏捉拿的反叛马如风。”吕公子闻言更是脸色惊骇，顾不得潇洒文雅，抱头鼠窜。
那大汉话声虽低，却也被吴三月听见，知道马如风已被他认出，不由心中害怕，面色一变。马如风纵下楼来，走到龙老汉面前，从怀中取出三锭银子，道：“这三十两银子全做老丈路费，与那妹子回家去吧。”吴三月小嘴一扁，道：“好得意么，天下诸多不平之事，你管得过来么？我此次与你私逃出来，何等不易，你却还不全心待我，偏去理会世间那些毫不关已之事。”眼中流下泪来。
马如风为她拭去泪水，温言道：“三月妹妹，自此咱二人逍遥快活，再不理俗世之ใ事如何？”吴三月道：“只怕你不理都不成。”青年男子惊问道：“怎么เ？”吴三月道：“刚才那胖公子手下认出你是锦带帮的马如风，只怕不消片刻官府便已๐布下天罗地网。”马如风也是吃了一惊，没料é到这开封城中也有人认识自己。若是只身一人，他自然不怕，可身旁้还带着一位将要生产的娘子吴三月，若真是众多官兵杀将过来，他哪能分心照ั顾于她？
此时龙老汉与龙桃儿走下楼ä来。马如风道：“你父女也随我们一起出城吧。”吴三月面色一变，道：“相公，我们自身尚且难保，你还要回护他们父女么？”马如风道：“那知府公子此次栽在我的手里，岂能饶过他们父女？三月，他们都是受苦之人，待脱险境，让他们自顾回家，也就是了。”吴三月虽不再讲话，却是脸若冰霜，心中老大不快。马如风与她一起出了酒楼，在门前牵了各自马匹。马如风道：“我与老丈同乘一骑。三月，你与龙家妹子同乘๖一骑。快走吧，再晚，城门便要关了。”吴三月虽然极不情愿，却也拗不过马如风，只得与龙桃儿上了马。
这两匹马都是上等良驹，只是日间行了百余里路程，已略显疲惫，驮了四人在城中ณ街上奔驰而去。