白飘然的楼兰王在葡萄园内背着手，走来走去。一边走一边颓然叹着气，脸上写满了愁苦之意。他的年纪其实并不大，还没到五十，但头已经全白了，额上的皱纹仿佛刀刻一般，给人以暮气沉沉行将就木之感。
这个ฐ贵为一国之君的男子，有谁知道，他的日子过得比普通百姓还难呢？普通百姓尚可自做自食，儿女相聚，其乐่融融。而他则ท整日间战战兢兢，如履薄冰。他的大儿子安归，在匈奴为质；小儿子尉屠耆，在长安为质。他忧心着他们的安危，却也无可奈何无能为力。幸好还有一如花的女儿陪在身边，多少能得些安慰。
现在女儿长大成人，她的美貌传扬开去，又成了他的心病。楼兰王知道，女大不中留。但他未曾料到，女儿给他出了这么一道令他焦头烂额的难题。
乌孙王的使者前几日来提亲，他本不愿女儿远嫁乌孙。何况，那乌孙王心狠手辣，凶残成性，还亲手杀死过自己的王妃。他自然是不忍心把女儿往火坑里送的。可是他有什么办法？他能ม得罪乌孙吗？乌孙现在势头正盛，他要不乐意，会把整个楼兰都踏平了！
然而女儿不乐意，竟以绝食抗争。他心里油煎æ似的，好话歹话都说尽了，就差没给女儿下跪了，女儿还是不吃东西。情急之下，他找了侄女沁草儿，让她帮忙劝说。
沁草儿一去，女儿果然就进食了。他心中大喜，那欢喜的心情还未来得及好好品味，却得知女儿在夜间逃走了。
楼兰王一怒之下，连杀了女儿的两ä个侍女和把门的两个ฐ卫兵，心头还不解恨，其实是难以平复恐惧的心情。他不知如何向乌孙王交差，乌ไ孙王这时正走在迎亲的路上。
楼兰王命人将沁草儿找来，他知道女儿的逃走，显然是受了沁草儿的影响。然而他不能责骂沁草儿，他有求于沁草儿。
沁草儿袅袅婷婷地向他走来，她恭敬地向他行了礼。楼ä兰王长叹一声，泪流满面，向她跪了下来。沁草儿慌忙扶起他。
楼兰王声音凄凉无助：“沁草儿，我为楼兰求你了。我这几日里思来想去，只有你才能降伏得了乌孙王，保得我们楼兰民众的平安。”
令楼兰王意料不到的是，沁草儿竟没有半点推辞之色，一口应承了下来。楼ä兰王心上的大石落了地，沁草儿青春可人，又聪慧多智，肯定会把乌孙王糊弄过去的。她做了乌孙王妃，楼兰肯定是太平的。
沁草儿离去后，楼兰王的难受之情却无法言表。他其实是希望沁草儿能留在楼兰的。这个女孩儿回来没有多长时间，却给他提出了很多改革楼兰强盛楼兰的方案，帮他分担了许多国事，他看出这个女孩儿的远见卓识和果断思维。他一直在想，如果安归或是尉屠耆能回来，沁草儿嫁他们任何一个，都是楼兰的福气。
要不是阿嫣不管不顾地逃走了，楼ä兰王是一定要把沁草儿留在身边做他的儿媳的。只可惜……唉，这蛮横的乌孙王，这不懂事的被娇养惯了的阿嫣……
楼兰王在惋惜之ใ时，沁草儿正独自驰马，行进在一望无际的草原上，马儿在孔雀河畔ึ停下了。沁草儿把马拴在一株树旁，她则ท穿过一片茂盛的芦苇丛，走到一个小小的不起眼儿的坟茔边。
伫立在坟前，凝视着坟上那萋萋芳草和那些杂然而生的星星点点的野花，沁草儿的神情在天边绚丽的晚霞中ณ显得复杂而凝重。
这是她母亲的安息之处，而今日则是母亲的忌日。
沁草儿的母亲原是长安的一个大家闺秀，自小过着快乐无忧的生活。然天有不测风云，某日，其父在朝中ณ得罪了权贵，被陷害致死。而原该被籍没为奴的她在一个好心家人的帮助下，只身逃离了京城。慌乱中，从小居于深闺的她竟逃到了西域。
楼兰王的弟弟正好在这一带打猎，遇上了这个ฐ疲于奔命却文静秀雅的女孩。他不管她愿不愿意，把她带回了楼兰，让她做了自己的第九个妻子。
这个十四岁的女孩无法同命运作争斗ç，从小在诗书礼仪琴棋书画ฑ中长大的她在孤苦无依的楼ä兰一直待到了生命的最后一刻。虽然
她睡里梦里尽是生她养她的长安，但她终于没能回到长安。
丈夫在一次冲哭中丧ç生。其后没多久，她又嫁给了楼兰王。她一直郁郁寡欢，沁草儿是她惟一的孩子惟一的安慰，她只有在教沁草儿认字的时候才感到快乐่。她希望她的女儿有朝一日永离荒蛮的西域，回到她日思夜想的长安，过一种宁静平淡的相夫教子的贤妻良母的生活。为ฦ此，她在临终前请求楼兰王让沁草儿扶着她的灵柩回到长安。
楼兰王是明智的，长安并无她的安息之处，何必多此一举。他照汉人的习俗为她举ะ行了葬礼，由于她生前不事奢华不喜张扬的性格，他遵从沁草儿的主意把她葬在孔雀河畔。没有墓碑，也没有特别的记号。陪伴这个可怜女子的，只是那一片春滋夏荣秋黄冬枯的芦苇，以及那些野草和杂花。
然后，楼兰王派人护送年仅十二岁的沁草儿去了长安。楼兰王并不是特别心善，怜恤这个可怜的侍奉过他弟弟和他的女人，特地为她了却心愿。他是觉得沁草儿在长安，可以和尉屠耆互相照ั应。然而，尉屠耆是受人监视的。两人是很难相见并且互通信息的。
沁草儿在长安生活得很好，她是自由á的，又很机敏，她把大多时间花在读书和交友上。她的身份是保密的，所以伊屠知牙师也无从打听到她的信息，而她常常能巧妙地打听到เ不少时政信息和名人动态。沁草儿还曾冒险与尉屠耆碰过面居然无人得知。
沁草儿在长安待了整整四年，其间，楼兰王几次派人去长安接她，她都没有回来，很多人都以为她贪慕长安的生活，永远不会再回到楼兰了。事实上，没有人懂得沁草儿的心思。
长安虽然繁华，但沁草儿灵魂深处牵念的家园是楼兰，是西域。她和母亲不一样，她不喜欢那ว种庸碌的宁静，她必须要照她的意愿生活，她决意要活出精彩！以沁草儿的品貌和聪慧心性，以她楼兰郡主的高贵血统，她也完全可以在长安嫁一个王侯之子，过上奢华舒适的贵夫人生活，但是她不甘心。沁草儿很清楚自己要的是什么。
所以当她得知伊屠知牙师回到匈奴已有时日时，她毅然决然舍弃了她喜爱的长安，毫不留恋地回到了楼兰。然而，她没有料é到，知牙师并没有如她所期待的那样，成为匈奴的单于。
阿嫣为了与扎因吉的爱情，置楼兰于不顾，连夜逃离。沁草儿知道只能由自己顶ะ上这个位置。外界对乌ไ孙王的传言很不好听，沁草儿却觉得传言并不可靠，她认为ฦ不管如何，乌孙王在西域是能够算英雄的：当年，神人所佑的昆莫年老后，乌孙一分为三：昆莫、大禄、岑娶。一连乱了好多年，现在得以重新统一，还不是乌孙王的功劳？
沁草儿从怀中ณ摸出那块玉佩，那是知牙师送给她的定情之物。她在心里曾把自己许给了知牙师，她以为自己是有眼光的。她在他身上找到เ很多共性，但她现在寻思，即使没有乌孙王要逼婚，她也不能嫁给知牙师。匈奴的车牙单于是个ฐ无能平庸之辈，而匈奴的大多数女人都对王昭君恨之入骨，因为她得了两代君王的宠，使得这些血液中ณ有着强悍野性的女人夜夜寂寞，车牙的母亲难保不在此例。沁草儿觉得知牙师如今的处境实在堪忧，她要嫁他，是和他一块儿往深渊中跳。
沁草儿不乐意。她正值青春，不想陪知牙师过胆战心惊的日子，更不愿意为他的糊涂仁爱而陪葬。诚然，知牙师是个风度翩翩思想出众的青年，但他太没魄力太没手腕了！不管怎样的原因，他放弃单于之位是愚蠢之至的！
可是如果嫁给乌孙王，他能统一西域吗？好像也很难。但我至少可以做个强盛乌孙的王后！与其在匈奴窝囊而如履薄冰地活着，我不如在乌ไ孙做个一呼万应人见人敬的王后！
沁草儿攥紧了拳头，她对知牙师的爱情源于对他野心的欣赏，对他才能的肯定。既然他野心既失，才能无从施ๅ展，她对他还有什么เ留恋和不舍呢！
嫁给乌ไ孙王，是为了楼兰，也是为了自己้。
但愿阿嫣能一路顺利地到达西夏，与她的扎因吉相会。
沁草儿思潮起伏，她对着母亲的坟茔跪下了。她违背了母亲的心愿，没有留在长安。虽然外公的冤案已๐经昭雪，虽然她有足够的理由留在长安，但她依然回来了。
“母亲，我会幸福的。请你祝福我。”这是沁草儿的心语。
接着她离开母亲的坟茔，走出芦苇丛，远远地她看到เ另一个身影，那人迎着她走来，是阿嫣的侍女飘荷。不用说，是楼兰王派她来找沁草儿的，要是沁草儿也一走了之，他就走投无路了。
飘荷殷勤地牵过沁草儿的马，扶着她上了马。沁草儿理解做侍女的难处，所以她并不计较，只是寻思这个并不美丽的飘荷，看来不仅有一手飞刀的绝技，而且有着灵敏的思维，毫不费劲地找到自己。