在安德沃尔，笑容可掬、头发缜密、个高高的检察官哥莱恩接待了我们。出于职业习惯，我想最好先把案件的主要事实做一个ฐ概ฐ述。
二十二日凌晨一点，警官达沃尔巡逻时，经过一家小店，他随手推了推小店的门，发现门没拴着，就走了进去。起初，他以为里面是空的，但是，当他目光落到柜台上时，才看到一具用绳捆绑着的老女人的尸体。警察局的法医到เ现场鉴定：死者脑แ后受到致命的撞击。很可能是当她在柜台后转身从货架上取香烟时被击的。她大约死于七至小时以前。
“我们已得到比这更为ฦ可靠有力的线索ิ。”检察官解释道：“五点半，有人看到一个ฐ男人进去买烟，大约在点零五分，又有一个男人进去，发现小店空无一人。这就把时间卡在了五点半至点零五分之间。到目前为止，临近的人谁也没看见阿谢尔本人。但确实时间还早。在点钟็，他在相当远的“三冠酒店”喝酒，当我们抓住他时，以嫌疑ທ对象将其拘留。”
“并不是一个非常理想的嫌疑犯。对吧？”波洛问道
“一个没有多大价值的东西！”
“他和他妻分居？”“是的，在前些年就分居了。阿谢尔是一个德国人，他曾做过招待员，但他喜欢喝酒，后来便失业了，他的妻当过一段佣人，她最后的处所是给罗斯大大，一个老女人做佣人。她把挣下的大部分钱都给了她丈夫。但她丈夫总是喝得酩酊大醉，然后到她干活的地方惹事生非，闯出许多乱。这就是她和罗斯太大一起住在格兰奇的原因。这里离安德沃尔三英里远，极其安静。搬到这以后，她的丈夫给她找的麻烦就少多了。罗斯过世后，阿谢尔太太便用罗斯太大给她留แ下的一笔财产开了一个小杂货店――卖烟草、报纸一类的东西。她的收入勉强维持小店的营业。阿谢尔不时地来找她的麻烦，她常多少给他一点钱把他打发走了事。大约每个星期给他十五先今。”
“他们有孩吗？”波洛问道。
“没有孩，倒是有个侄女，她在附近的奥弗顿工作，是一个ฐ非常出众的、稳重的年轻姑娘。”
“你是说阿谢尔经常去骚拢他的妻？”
“正是这样，当他喝醉时就变成了恐怖分，又咒骂，又发誓。要打破他妻的头。由于阿谢尔的作恶，她过的太艰难了。”
“这个女人多大了？”
“差不多十多了，受人尊敬，任劳任怨。”波洛低声他说着。
“检察官，你认为ฦ是阿谢尔杀死了他的大太？”
检察官嗫嗫嚅嚅地干咳着。
“波洛先生，这样讲还有点为时过早。我希望听弗朗兹-阿谢尔自己陈述一下昨天晚上他干什么去了。如果他做出的回答找不出任何破绽，也就罢了，如果不是这样――”他恰到好处地停了下来。
“小店没有丢东西吗？”
“没发现丢东西，钱柜的现金分未动，没任何抢劫的迹象。”
“你认为阿谢尔是醉酗酗地来到商店，然后便对他妻大打出手，最后把她打倒在地？”
“这似乎是可能性最大的一幕。但是，先生，我必须承认，我希望能再次审查一下你接到เ的那封奇特的信。我怀疑是否这封信就是发自阿谢尔之手。”
波洛把信递给了检察官，他皱着眉头，看了又看。
“不象阿谢尔写的。”最后他说，“我怀疑是否阿谢尔用‘我们的’英国警察这个字眼不排除他极力想耍一个花招。我也怀疑是否他有耍这种花招的智能ม。此人因过度饮酒而成为ฦ一个极不健康的人，他的手颤抖的厉害而不可能打出象这样字迹清晰的信。而且使用的是高质量的笔记本纸和墨水。更奇怪的是信特别提到了本月21้号，这可能ม是一种巧ู合。”
“是的，有些可能ม。”
“但我不希望有这种可能性。波洛先生，这种巧合令人难以置信。”
他沉默了好一会儿，眉宇间聚成了一个疙瘩、
“A-B-c，这鬼东西是谁？让我们去看一下玛莉-ๅ德劳尔――他的侄女，看她是否能给我们提供一些线索。这是一件棘手的事情。但就此信来看，我敢打赌，准和弗朗兹-阿谢尔有关。”
“你对阿谢尔太太的过去了解吗？”“她是一个ฐ汉普郡的女人，做姑娘时就在伦敦当佣人。在这儿她认识了阿谢尔并和他结了婚。在战争期间，对他们双方来说都是比较困苦的。实际上、在一二二年她就正式离开他了。为了把他赶走，她又回了一趟伦敦。但他马上知道了他妻的去向，又尾随他妻来到这里，逼着她要钱……”这时，一个ฐ警宫走进来，“布里格斯ั，什么事？”
“先生，我们把阿谢尔带来了。”
“好，他躲在哪儿？把他带进来。”
“藏在铁道边上的一俩卡车里。”
“是他？正是他？把他带进来。”
弗朗兹-阿谢尔的确是一个粗劣的、令人作呕的家伙，他一会儿哭诉，一会儿咆哮发怒，一会儿卑躬屈膝，他那ว双泪水模糊的眼，在每个人的脸上迅速地滑动着。
“你们想要干什么？我没干坏事。把我带到这里来是荒唐的，无理的！你们这些下流无耻的家伙，你们太无法无天了！”突然，他的脸色又变了：“不，不，我不是这个ฐ意思。你们不应伤害一个孤独的老人，不能对他如此无情，人人都对贫困潦倒的老弗朗兹无情无义。”
阿谢尔先生开始啼哭起来。
“当然了，阿谢尔。”检察官说，“安静一点，我并没有责怪你。你不必如此地惊恐，除非你自己乐่意。另外，如果你对妻被谋杀一事没有关系的话”。
阿谢尔打断了他的活，他的声音近乎于咆哮。
“我没有杀她，我没有杀她！这完全是扯谎，这都是有意陷害我。你们这些该天杀的英国蠢猪。我决没有杀她，决没有！”
“够了，阿谢尔！”“不，不，你们根本不知道这是怎么回事，这只是一个笑话，是我和爱丽斯ั间的一个有趣的玩笑。她知道是怎么回事。”
“一个有趣的，令人不解的玩笑！阿谢尔，你能详细他讲一下昨晚你到哪儿去了吗？”
“是的，我把所有的情况都告诉你们。我没有去找爱丽ษ斯，我和我的朋友在一起，是我的一个ฐ好朋友，我们在七星酒馆，后又到เ死狗酒馆。”
他慌里慌张，说话前言不搭后语。
“迪克-米隆斯ั和我在一起，还有老柯德尔，乔治-ๅ普拉特以及一帮男ç孩，我说过，我决不去找爱丽斯，阿凯-戈特。我告诉你们的全是实话。”