第卷好人歌引子
“尽道隋亡为此河,ไ至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不较多。”话说唐人皮日休寄宿汴水河畔ึ，闻桨声船歌而夜不能寐。感今日之ใ繁华，悲往昔之民生，遂为曲汴河怀古，以评运河开凿之功过。此诗成，天下传唱。都道皮先生语中ณ的，说尽了前朝衰亡亡之因。却不知这前朝之ใ败，远非条运河所能ม承载。至于其中ณ详细，各位看官且听我慢慢道来！
那ว大运河分为南北两条，南名通济渠，北为永济渠。南方直抵扬子江，北方勾连涿ຕ郡，宽二百四十余步，长三千五百余里，实为ฦ天下渠也。自建成之后，日运财货百万，惠及两岸千年。唯独杨广这朝，却丝毫没得到什么เ好处，反而种下了亡国的祸根？民间众口相传，杨广是梦见了江南的琼花，所以才不惜冒着亡国之险，修筑了运河。但隋帝杨广如果只是为了水殿龙舟直达江都，沿途玩耍享乐，又何必南北运河同开挖，惹得天怒人怨？
各位看官有所不知，事实上，大隋之运河从杨坚当政时便已经开始挖掘，挖掘的原因也并非乃为ฦ了享乐。事实上，向北运粮，以对付辽东大国高句丽，才是其真实目的。
那高句丽国据传为箕子后人所建，起初ม不过弹丸ฤ大小个村落。两晋之后，中原战乱ກ不休，高句丽王依附于鲜卑人之下，不断向西侵夺。到了大隋建立之ใ时，该国已๐经成了塞上仅次于突厥的第二大国，趁着杨广父子忙着对付南陈，无暇北顾ุ之机会，不断挑起边衅。
开皇十八年，大隋君臣忍无可忍，派遣高颖带三十万兵马东征，无奈军粮不济，惜败于坚城之下。三十万将士埋骨荒野，归来尚不到三千。
大隋二代皇帝杨广杀兄夺嫡，得位不正。急于建立功业，以塞天下人之ใ口。所以登基之后，君臣上下直谋划ฐ的便是如何讨伐高句丽，以完成先皇未竟之业。为了避免重蹈上次粮草不能接济的覆辙，从大业元年起，先后征集了近三百万民壮，将杨坚当政时的运河扩展开来，南北同时开挖，誓把扬子江淮河黄河滹沱河桑干水等天下大河连接为体。耗时数年，终于凿成了条沟通中ณ原南北的水上运输要道。
运河修成之ใ后，杨广立刻颁布征兵令，共募集将士百零三万，民壮两百余万，沿河北上，浩浩荡荡杀向了辽东。怎奈东征的决心虽然大，君臣上下在骨子里却极其轻视高句丽人的抵抗之心。想着战竟百世之功，又想向塞上诸部展示中原圣君的仁慈。结果高句丽王将士降后再反，反后又降，仅凭着招诈降计，便将战事拖延了四个多月。
情急之下，杨广派遣心腹爱将宇文述带领ๆ大隋镇国之精锐，三十万府兵绕路偷袭高句丽ษ王城平壤。那ว宇文述虽然在军中资历数数二，却远非大将之ใ才。再加上个好大喜功监军自旁้边擎肘，居然被高句丽人稀里糊涂地切断ษ了补给线。导致三十万百战精兵无粮无援，全军尽没。
三十万府兵失，大隋根基立刻动摇。杨广君臣急于挽回损失，第二年开春，立刻再度召集将士，展开了第二次东征。时间，害得天下百姓困穷不堪，安居则不胜冻馁，剽掠则ท犹得延生，于是始相聚为ฦ群盗。
这二次东征还没等开始，天下已乱ກ。河南有王薄河北有孙宣雅张金称窦建德陇右有高和尚，两淮有杜伏威แ，各举ะ义แ军，攻城掠地。每到处，屠尽富豪之家，洗干平民之门，官府屡屡征剿，均无建树。害得平时连大声说话都不敢的农夫商贩只好托庇于流寇之手，与之同流合污，以求苟延残喘。
消息传到朝廷，杨广召集群臣议论对策。群臣面面相觑，齐刷刷将目光看向了两ä位参掌朝政的重臣，素า有天下第第二聪明人之称的裴矩和虞世基。裴虞二位早就知道天下盗贼蜂拥而起，却直瞒着不肯让杨广看见地方แ上来的告急文书。此刻被同僚们盯得毛了，焦急之下，果真生出条妙计来。
这条计策便是：命令地方แ百姓统统迁居到城内，不给盗贼下手的机会。至于居住地点离城远的，便筑堡而居，闭门自守。贼人攻来，让他无钱财可劫，无壮丁可抓，坚壁清野，自然饿也将其饿死了！
杨广听，觉得此计甚佳，立刻命地方แ上竭力执行。政令下达不到半个月，各府县城内人满为患，地价飙升，南北货物供不应求。乍看上去，居然比太平盛世的光景还繁华了数倍。至于城外的农田中是否有人耕种，草长得是否比麦子还高，却是顾ุ之不得了！
第卷好人歌第章城南
六月的天气，太阳出来，地面上就好像下了火。馆陶县的力棒们喝了半瓢凉水，又紧ู了紧系在腰间越来越显长的草绳子，三三两两ä地向运河边上走。
昨天后晌城西周善人家传出话来，说今日码头上会有个大活儿给众人做。这兵荒马乱的年头，能赚到钱的活计可不好找!因此全城的力棒昨夜几乎ๆ连家里的婆娘都没碰，憋足了劲儿准备今天大干场！
还没走到码头，有人心中ณ的热乎劲儿已๐经消了半。远远地就看见近几百个与自己้打扮相仿，身材年龄类似的汉子蹲在河岸边。将官府平日收河捐的土台围了个水泄不通。同样是找活干，得讲究个先来后到的规矩。迟了步没抢着好位置的人懊恼得直跺脚，骂骂咧咧地抱怨了几句，垂头丧气地蹲在了人群后。
失望之ใ余，没有任何填补的肚子愈显得干瘪了。临ภ出家门时灌下去的那半瓢冷水早被头顶ะ的日头给蒸成了汗，顺着毛孔滚滚排出。肠子肚子却咕咕噜噜，响声隔着二十步都能听得见。丢人丢到这份上，照理说大伙不如躲得远远的，等肚子里的动静消停了再过来排队。可那ว周大善人的货物没来之前，还真没人舍得走。万活多得令排在前边的人做不完呢？多等会儿，说不定就能ม赚上个三瓜倆枣儿。家里的米缸已经扫过三遍了，今天再不弄点儿吃食回去，明天就得给儿女头上插草标。
这样想着，肚子里的响声听起来渐渐也不那么窘迫了，反正周围的肚子你响我也响，大伙儿谁也别ี笑话谁。捱到太阳升上头顶的时候，河面上突然听到เ钟声。“叮叮当当！”听起来令人心里说不出的舒泰。早ຉ有眼神儿尖利跳将起来，指着宽阔的水面高喊道：“船，船！快看船，好大的船啊，我长这么大都没见过！”
几百双茫然眼睛立刻๑放出了精光，不用招呼，大伙个接个跃起，摩肩接踵向岸边凑。靠近土台的人立刻๑被挤得站不住脚，边用尽全身解数死撑着，边扯着嗓子大叫：“别挤，别挤，老少爷们儿，再挤就出人命了。哎呀，我的鞋，老子昨天刚ธ卖的新鞋啊！”
“得了吧，王二毛，你还有钱买鞋穿？讹人吧你就！从你光满街跑那ว天起，爷们就没见你穿过鞋！”后边的人接过话头，带着几分酸酸的味道调侃。腿上的力道却本能地缓了下来，以免真的将最早ຉ来占位置的王二毛等挤到河里边喂了蛤蟆。这运河刚修通没几年，水深得个猛子扎不到底儿。万出了人命，大伙都是街坊邻居的，谁心里也不会好受不是？
眼巴巴地，众力棒看着二十几艘特大号货船慢慢向码头靠拢。原本很宽大的码头立刻显得狭小起来，两ä艘头船被前面的人七手八脚๐用纤绳拉靠了岸，其他船立刻๑没了地方แ停，只好落了帆，如争食的鸭子般挤在河道里。
船多意味着活多，力棒们高兴得直跳脚๐。互相簇拥着靠近官府收河捐用的土台，等候周大善人的管家诚伯开价钱。早有家丁们支起了凉伞，桌案，伺候诚伯在胡凳上落座。梳着缕山羊胡子的诚伯慢吞吞地喝了几口茶，将嚼没了味道的茶梗吐到地上，然后轻了轻嗓子，大声强调：“船上装的草袋和箱子都有五尺长，两尺宽，身高不过七尺的，就别向跟前儿凑乎ๆ了，免得累็坏了你们，伤了我家老爷的阴德。”
“哪能呢，这方แ圆百里，谁不知道周大善人心肠顶ะ尖儿好！就是诚伯您老，也是出了名的菩萨心肠！”众力棒们在脸上堆满笑容，异口同声地拍管家马屁。
“别ี翘脚๐，别ี翘脚，翘脚也没用。看看你们那身板儿，旦把箱子摔到地上，连带着老夫也吃挂落！”诚伯举起端着茶盏的手，用小拇指挑着人群中ณ几个ฐ身量不足的少年喝道，“回去歇着吧，大热天的别耽误旁人挣钱。平时多吃点儿好的，身体长足了再来！啊！”
说罢，他又满脸慈祥地坐了下去，低头品茶，再不看台子下眼。
大伙不敢辩驳，纷纷用怜悯的目光看向那几名身高不足七尺的少年人。被大伙看得窘迫不过，几个少年低下头，黯然退出了人群。日光依旧烤得人难受，但少年们消เ失在远处那单薄瘦削的背影，却让人心里直凉，从心窝凉到每个ฐ毛孔。
听家丁们汇报说“害群之马”走远了，“活菩萨”诚伯放下茶杯，笑着向大伙拱手。“感谢各位老少爷们帮忙，咱们周家也不会亏了大伙。路不远，只要将船上的木箱卸下来，从码头搬到官道旁้，就算趟完工。咱家的账房在那边等着，每人每趟会给大伙根竹签！”
说到เ这儿，他故意顿了顿，留点时间供众人将自己้的话理解透彻。众力棒早已被船上吹过来的米香烧得如坐针ฤ毡，立刻๑七嘴八舌地回应，“诚伯，你老就接着说吧。规矩我们都懂！不就是按竹签结算么เ，自打有了这河，哪回不是这样？”
“对，您老接着说。我们明白，绝对不给您添乱ກ！”
“诚伯，说吧，大伙听着呢！”
见众人没有异议，诚伯高兴地点点头，笑着从家丁手中抓起根长半尺，宽寸的竹签，举到面前：“老夫也是防患于未然，免得起了误会，坠了我们老周家的名头。竹签，大伙看好了，是这种涂了漆的竹签，上面有衙门的花押。大伙千万别拿错，免得被刘捕头抓去打板子。这乡里乡亲的，我也不能害了你们！”
“不会，不会，谁敢弄假的充数，大伙第个不饶他！”众力棒们有求于人，心里骂老家伙狗眼看人低，口头上却不得不说些场面话来响应。
“那就好！”诚伯继续点头，脸上的笑容看起来比庙里的弥勒佛还慈祥许多，“干完了活，凭竹签到เ我这儿领工ื钱。每二十根竹签换糙米半斗。或换肉好五个，即点即，绝不拖欠！”
话音落下，刚ธ才还兴高采烈的人群立刻๑如泼了冷水的炭火般炸了开来。“什么，二十趟才给半斗ç米，诚伯，这也忒黑了些吧。上个ฐ月给官府干，还根签子换个钱呢！”
“就是，诚伯，这价钱压得太狠了。大伙没法干啊。去年这个ฐ时候，可是七根签子就给斗米！”
也不怪众人抗议。码头距离官道的确不算远，却是个ฐ大斜ฒ坡。背着百十斤的草袋爬坡，即便是有经验的老力棒，天也顶多走二十个来回。辛辛苦苦天只赚半斗米，累坏了的人自己้就能吃掉其中半。剩ທ下的那点儿拿回家去，也就够老婆孩子们喝上几天稀粥的。若是类似的活经常有，大伙还咬着牙能答应。可这种大活儿年也就干次，今天做完，明天就再无其他营生可做。那ว就意味着家大小要挨饿，意味着妻离子散，家破人亡，让众人怎地不为自己而争？
“去年！”诚伯将脸色摔，冷冷地道：“去年是什么黄历？去年斗ç新米不过五个钱，今年这馆陶城里，少了十个钱你能ม买到陈米么เ？小老儿我是看在乡亲的份上才开这个价儿，不信你们去武阳郡城里边打听打听，不给工钱，光给顿饱饭吃，也有人打破脑袋抢着干！”
对这些从小没离开过家门四十里外的汉子们来说，郡ຉ城武阳与皇帝老爷领兵征讨的辽东差不多是样的遥远。没凭没据，谁也不敢与管家硬犟，纷纷低下头去，在心里计算自己努力干上整天，能否给家人赚回顿饱饭。个别胆子大的，则坚持诚伯按照ั官府先前的旧例支付工ื钱，否则大伙就干脆ะ都不接受，任船上的货在河道上晾着。
那ว诚伯怎是个受要挟的主儿，咧嘴冷笑了几声，用小拇指点着土台上的众人道：“呵呵，还真有人不知道好歹，拿官府来压小老儿。我问问你们，官府上个月找你们干活，答应的工ื钱呢，哪个收到了？收到的站出来吱声？超过十个ฐ人站出来，小老儿这就跟老少爷们儿赔礼ึ道歉，大爷您说开多少就开多少，小的绝不会压价！”
众汉子们纷纷身体闪开去，沮丧ç得就像群看到屠夫的绵羊。官府上个月的确答应搬趟货物换个铜钱，但最后到大伙手里的，却是根更宽些的竹签子，上面写着每个人应得的铜钱数量。可具体什么时候能结算，却没给任何准信儿。几个ฐ胆子大的去找衙门里的郭户曹理论，结果刚靠近衙门口，便被衙役上了枷锁，不交齐去年拖欠的丁税绝不放还。害得家里的婆娘卖了房子又卖人，好不容易将衙门索ิ要的数目凑齐了，才将自家男ç人给赎回来。家人从此沦为乞丐，半个月不到เ便彻底从城里消เ失了。
仅凭三言两语便打掉了众力棒们的威风，诚伯在心内更加把自己้面前这群汉子看到了河沟里。收起怒容，重新า换上平素里那副童叟无欺的菩萨面孔，笑着道：“这人呢，不能不知足。世事艰难啊，谁活着都不容易。像我们老周家这样肯讲道理的豪门大户已经很少见了，换了旁人，未必肯照顾ุ你们。大伙心里放明白些，别踩着鼻子就想上脸。还是那ว句话，每二十根竹签换糙米半斗。或换钱五个ฐ，即点即，绝不拖欠！想干的，站在土台前边来。不想干的，麻烦让让，别耽误乡亲们挣钱！过两天说不定还有货船来，今天干得好的，下次咱们周家优先录用！”
听到这话，有人心里犯起了嘀咕，慢慢地向土台前蹭了几步。大多数人则ท抱着膀子，冷眼看谁第个把自己้卖得如此低廉。虽然都是乡亲，力棒们也根据所住的位置不同，自动分成了几个ฐ团伙。向前凑的人四下望了望，见两个人数最多的力棒团伙没有动作，犹豫了片刻，又悄悄把脚缩了回去。
“呵呵，看来老少爷们儿最近手头很宽绰啊？！”诚伯拍了拍手，为力棒们的团结而叫好。“不想找活干的，请让让。乡里乡亲的，别给旁้人添堵。”说罢，他向台下扫了眼，鞋尖点向其中最瘦弱的个，边笑边狠，“你，王二毛是吧？！你到เ底干还是不干，干就再向前走步。不干，立刻๑给我滚开！”
“我！我！”王二毛被诚伯嚣张的举动气得眼睛冒烟，却没胆量当众给周大户家的人下不来台。对方แ家里可是有人在皇上身边当大官儿，是连县太老爷都不敢惹的主ว儿！他王二毛不过是混混个ฐ，怎敢老虎头上拔毛。期期艾艾地支吾了几声，见自己实在逃不过，赶紧把目光看向距离自己最近的名壮汉，压低了嗓子问道：“九哥，九哥，怎么เ办啊？九哥，你倒是说句话啊？”
被唤作九哥的人年龄不大，看脸盘也就是十六七岁模样。但生得虎背熊腰，比周围所有力棒们都高出了半个头。见王二毛被逼得已经快哭了出来，上前几步，将其把拉到自己้身后，代替他向诚伯回答道：“您老把工钱提到十五根竹签半斗米，或二十根竹签七个钱，我们就干。否则，大伙连碗饭都吃不饱，怎么เ有力气干活儿！旦耽误了您老的事情，都乡里乡亲的，我们也过意不去啊，您老说是不是这个道理！”
“就是，就是！”众力棒见到เ有人挑头，立刻活跃了起来。“就按小九说的办。否则ท，我们只好回家等死了，好歹死在家里，也比饿着肚子干活，累死在码头边上强！”
“吆喝，小伙子还挺会算账？！”诚伯碰了个软钉子，不怒反笑。“小伙子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱们馆陶的吧，咱馆陶可没出过这人才！”
“回您老的话，晚辈平恩县荒地庄人。上上个月刚来这里投亲！！”年青人非常礼ึ貌地向诚伯拱了拱手，不卑不亢地回答。
周府管家诚伯平素见人见多了，早ຉ就混成了精。看到对方แ举止间带着股子硬气，倒也不敢太小瞧他。点点头，微笑着继续问道：“敢问壮士贵姓？可否进过学！”
年青人又拱了拱手，笑着回答道：“蒙长问，不敢不答。免贵，姓程。上过三年私塾，勉强识得几个字！”
管家见年青人答得彬彬有礼ึ，心中ณ愈感觉诧异，俯身下去，看着对方แ的眼睛追问道：“既然读过书，怎么不干些正经事情。混在码头上，你不嫌辱没斯文么เ？”
年青人醇厚的脸上终于涌ไ起缕窘迫，苦笑着摇了摇头，低声道：“没办法，晚辈总得找个活路。”说罢，抬起眼睛，坦诚地向诚伯劝道：“这整个馆陶县都传诵您老的善名，您老就开开恩，将工钱加加吧，大伙抓紧时间干，争取天将货物卸完，总好过让船搁在运河上。如今这四下里不比平常，人多手杂。您老的货物晚天入库，就多天风险！”
“是啊，诚伯开恩。我等定不忘了您老的好处！”众力棒们顺ิ着程姓少年的口风，道向诚伯求肯。
周府管家诚伯根本不在乎脚下这些穷汉们念自己什么เ好处，但年青人最后那ว句话却不由á得他不考虑。流贼张金称上个月才破了平恩县，保不准哪天会盯上馆陶城。这二十几船粮食货物在运河上摆着，不等于拿肉给狼看么？犹豫再三，他终于勉强做出了些让步，点点头，低声说道：“这样吧，还是二十根竹签换半斗ç米，或五个钱。但每领ๆ十根竹签，我让人额外饶给你们两根，如何？这已经相当于十六根竹签换半斗ç米了，不能再高了。再高，我就没法做主ว了！”
众力棒们时算不清楚帐目，纷纷将头看向程姓少年。程姓少年快速在心里衡量了下，知道对方已经做出了很大让步，本着见好就收的原则，躬身向管家施礼ึ，“谢您老开恩。这活晚辈接了！”
有了年青人这句话，码头上的力棒们立刻吃了定心丸。纷纷靠近土台，任诚伯挑选人手。周府管家诚伯先选了程姓少年，王二毛和二十几个看上去手脚麻利，心思机灵的，说好了他们这些人只负责从船上卸货，按斗半米天给予工钱。然后又在年青人千恩万谢的目光中ณ，将其他力棒精挑细选，筛出了二百多身材强壮的，负责将货物从码头扛向官道装ณ入周府派来的马车，工钱按刚才大伙的最后协定结算。然后冲着其他未被选中ณ挥手，大声说道：“剩ທ下的乡亲们就散了吧。不能ม再要人了，再要人，码头上就站不开了！”
时间，被选中兴高采烈，没入选心如死灰。几个城里有名的无赖子没被选中，怨气冲天。他们不敢找周家的人麻烦，只好将目标对准“外乡人”。其中年龄最大的个ฐ无赖从地上捡起块石头，远远地向程姓少年丢â去，嘴里骂骂咧咧地道：“程小九，你个王八羔子日的。踩着大伙的脑袋出头。老子今天跟你势不两立！”
正在走向货船的程姓少年被骂得呆，回转身来，冲着几个ฐ年龄比自己大了近半的无赖们抱了抱拳，陪着笑脸解释：“疤瘌哥，豁牙哥，我家中还有老母在堂，指望着我弄米回去下锅呢。今个儿如果有得罪了您的地方，您大人别计小人过。小九这厢给您作揖了！”