“这只是原因之一！”肃淳忽然说：“你今天也听到了他们的对话……父王带你出去，难道就没有说什么？”
“他什么也没有说，就一直走，后来走到เ城门，才现不能出去……便折了回来，在营里转了一圈，什么也没说……”刺竹侧身，转向肃淳：“我猜想，他是想去渡口，可是，城被围了……”
“那是自然，秦阶因此怀恨在心，屡次挑衅，”隋觉说：“后来有一次，运输粮草，秦阶授意部下，粮草一旦沐家军接收，就偷溜回去把粮草烧掉，结果呢，不知怎么เ就被接收粮草的小将军觉了，使了一招金蝉脱壳，运走了粮草烧了一堆废草。结果一个多月后，秦阶出兵，向沐家军借粮草，少将军就送了他一堆灰烬，秦阶勃然大怒，仗也不打了，直接奔淮王跟前告状，结果淮王说，你自己的部下报告，粮草如期到เ达。秦阶一看奏报，一头雾水，再一回去，果然粮草又送来了。打完仗回来，秦阶就想好了不还粮草，谁知还在路上，属下就喜滋滋地来拖来几十台车接粮草，原来是小将军说秦阶此仗掳获大批粮草，通知所部腾空仓库里老粮，并派车来拖。”
“等到秦阶气急败坏地赶回营里，库里的粮草已๐经尽数被小将军帮忙拖走……”隋觉说着，忍不住笑起来：“这小将军是个有仇必报之人，只要秦阶先下了个绊子，他日小将军一定要争回来的，正所谓是，你做初ม一，我必做十五。”
距离城门大约一里地，将军勒住了马，手掌一抬，随即身后的部队停了下来，保持着队列，也保持着沉默。
将军静静地勒着马，站在城墙下，抬头，望向城墙之上。
“小姐，你可好福气呢……”媒婆一转就上前来，拉住女孩的手，笑吟吟地说：“这是安王爷送过来的聘礼ึ……”一伸手，指指江父的手边：“还有合帖……先前都跟小姐合过八字了，那可是再合适不过了……”
女孩一听，脸色倏地变了，正色道：“大娘，烦劳您回去，我很小就定下婆家了。”
“无妨，无妨，这些安王爷都是知道的，”媒婆笑道：“他说了，只要你家退亲就成……”
女孩急了，甩开媒婆的手，朝向父母：“爹，娘，这怎么行呢？”
江母为难地看了一眼江父，江父默然着，没有吭声。
“江家老爷，安王爷说了，退亲的费用，由他一概承当，就是付个几倍过去，都没有问题的，做了补偿，也是应该的……”媒婆循循善诱：“你看这安王爷，是多么通情达理的人啊……这是安王爷看上了小姐，多难得，小姐嫁过去，那ว指不定怎么疼呢，肯定不会受委屈……那ว能攀上安王爷，可是你们家的福气，谁不知道，安王爷可是皇后娘娘的亲儿子，太子爷的亲弟弟，手握重兵，现在只要他跺跺脚๐，地都要抖三抖，等将来太子登了基，那可更不得了。你们家呀，可就达了……”
话没说完，女孩就抓起案上的合帖甩了过去：“你回去告诉安王爷，我们家不退亲！”
“诶！”媒婆竖起脸来：“你这孩子好不懂事，进了王府做四夫人，多好啊，要风的风，要雨得雨的，别ี说你自己荣耀，这门楣也跟着闪光起来了，你们江家就要掉到蜜缸里去了……”
“我们江家就是小老百姓，过好自己的日子就行了，不要那么多富贵。”女孩伸手推开媒婆：“你回去吧，把东西都带走！”
媒婆反把她一拖，带到椅子上坐下，只笑：“这孩子，真是不晓世事呢……”拍拍她的肩膀，又说：“你说了不算，儿女亲事，得父母说了算……”这才一转头，冲江父说：“江家老爷，这事啊，还是您给句话……”
一直低着头的江父终于抬头了，看着女儿，轻声道：“媒人大娘，你容我跟小女私下谈谈，再来答复你，如何？”
媒婆满口答应，只坐下继续喝茶，那里，江家夫妇把女儿带进了内间。
“祉莲，你什么意思啊？”江父低声问道。
祉莲闷闷道：“我不愿意嫁给安王爷。”
“可是，他是王爷，我们得罪得起么？”江母忧心忡忡地说。
江父沉吟片刻๑，沉声道：“他既ຂ然先提出要我们退亲，可见也不是那ว么强霸之ใ人，若非如此，凭他的权势，直接抢了去，岂不省事，何必多此一举ะ？想来，也还是希望面子上说得过去，维系个ฐ好名声罢……”
“爹，你还是回绝那媒婆罢，”祉莲轻声道：“今天我听广驰说，沐家上下都已经开始做准备了，原本定下的日子，不就是下个ฐ月二十九吗？”
江父点点头：“爹没有忘记，你生下来就定的娃ใ娃亲，这成亲的日子，一年前也都定下了，头两天，沐家管家还来说，过几日便要请了里长过来，正式过礼ึ。”他怨声道：“这也真是，箭都在弦上了，他要我去退亲……几代世交，叫我如何开口？这岂是君子之ใ为？！”
“可他是王爷……”江母涩涩地说。
“安王的名声，我也听过，虽不是为富不仁之徒，可他家也有妻室了不是？虽说我们不是什么大户人家，可也家境殷实，有老宅一座，私塾一间，还有几十亩田à地，又不是被生活所迫，非得要卖女儿，祉莲怎么说，都没理由á去给人家做妾……那王府，已有三个ฐ老婆在祉้莲之上，安王势大财大，万一祉้莲受个什么委屈，我们只能打落门牙往肚里咽……何苦呢？江家不图升官财，也没指望借安王去登天……”江父低沉道：“我一个老百姓，靠家业、靠收成吃饭，我也不惹是生非，也不仗势欺人，老老实实做人，还是别跟这些达官贵人扯上关系得好。”
“是啊，爹……”祉莲一听，笑了：“还是您疼女儿。”
江父看了女儿一眼，忽地生气了，眼睛一瞪：“你刚才，又到哪里去了？”
江母一看丈夫要脾气，赶紧说：“我同意她出去的，广驰接她去镇上金碧楼选饰，是成亲用的……沐家一早ຉ就打过招呼的，你忘记了？”
江父脸色缓和了些，依旧愠道：“跟你说过多少回了，待字闺中，就不要出去乱跑，你是个小姐，还有了婆家，到处招摇象什么样子？！”
祉莲委屈地看了父亲一眼，细声道：“我除了跟广驰在一起，没乱跑过哪里……”
“跟他在一起就可以乱ກ跑了？！”江父低喝道：“要不是他带着你瞎乱跑，能ม被安王爷看见……今天这祸端，也是你们自己惹出来的！”
祉้莲吃了一惊，看着母亲。
“哎呀，还不是那ว日，广驰带你去荷香垸，碰到了安王爷……”江母轻声道：“但愿没事……成亲之前，稳妥起见，你就安心在家里呆着，广驰来了，你们也不许出门到处走动……”
祉莲一怔，猛地想起那ว日，她手拿白莲撞上的那个ฐ人，长脸剑眉，气宇轩昂，原是安王爷。她心里忽然忐忑起来，那个人看上去威武而贵气，和善中兼有霸气和冷峻，好像不是一个会轻易放弃主见之人。这一关，似乎ๆ是个劫。她心里一紧ู，张口就说：“爹，你一定不要答应安王爷！”
“爹心里有数。”江父挥挥手：“你们都回房去，我自去回复媒人。”
安王背着手，缓缓地走进前厅。见他进来，正在嘀ถ咕的王妃和媒婆赶紧收声，立在一边。安王一瞥，就看见了厅里的六担红礼ึ，原封不动地被抬了回来。
“这礼品，江家连看都没看？”安王皱了皱眉头。
“是。”媒婆小声回答。
安王笑了一下，沉声道：“你号称百洲城第一媒婆，就这么被拒绝了？”
媒婆嘻嘻一笑，细声道：“王爷，我自是有三寸不烂之舌，也不是浪ฐ得虚名的，怎奈那ว江家，江老爷一个老学究，跟我礼仪仁义一顿ู教训，我就晕了……”
“他教训你什么了？”王爷微笑。
“还不是做人不可出尔反尔，无非也就是说他家和沐家是世交，定下了娃娃ใ亲，说好小姐过了十六岁就成亲，如今什么都准备好了，嫁衣备了，饰做了，仪仗也请了，就差拜堂了……他这时候退亲，就是小人云云……”媒婆讪笑着，说：“江老爷说，王爷是行伍之人，当知道，箭在弦上的道理……”
安王脸上的笑容渐渐地退去。
媒婆看了王爷一眼，踌躇着，又说：“今儿我去，见到了小姐，才提退亲，就被她断然拒绝，后来江老爷、太太还把她叫进去合计了一番，才出来回复我的，只说要辜负了王爷厚爱……”
“她怎么说的？”安王盯着媒婆。
媒婆瑟缩着看了安王一眼，如实道：“处的时间不长，她就说了三句话，一句呢，是要我回来告诉您，他们家不退亲；二呢，说他们江家就是小老百姓，过好自己的日子就行了，不要那ว么多富贵；三呢，就是要我回去，把东西都带走……”
安王又轻轻地笑了起来，喃喃地重复道：“不要那么多富贵……”
王妃小声地说话了：“王爷，要不就算了吧，人家都准备了成亲的仪式了，还是世交，要退亲，不但面子上抹不开，这时候提也确实是挺难为人的……再说了，王爷，人家小姐有心仪之人，俗话说，宁拆十座桥，不毁一门亲……”
“就是啊，”媒婆察颜观色，也搭话进来：“我看那小姐，对沐家公子，是一往情深……王爷，您要什么样的女人没有，何苦非得去喜欢一个ฐ不爱自己的女人……”随即呵呵一笑，扬声道：“王爷想纳妾，我招呼一声，不知道多少小姐愿意呢，那ว要才有才的，要貌有貌的，强过江家小姐的，多的是！要不我明天就带两个来给您瞧瞧，包您满意称心……这事，我一准给您，办得漂漂亮亮的……”
王妃看着媒婆，忍不住轻轻地笑起来。这牛皮可真能吹啊。
安王却沉下脸去，凛声道：“你办好我交代的事就行了，多什么เ事！”
媒婆一噤，不吭声了。
“明天你再去，把这六担礼品送过去，”安王起身，沉声道：“不，送十二担。当着面，把这些礼ึ品拆开，用托盘装上给他们看……”我就不信，这么多金银珠宝美玉，你会不动心？！任这其中任何一担，买下你整个江家都绰绰有余！
第二天下午，安王坐在前厅静候佳音，一抬头，就看见媒婆灰头土脸地进来了，后面，院子里，十二担礼品，还是回来了。