白缎子枕头水一样滑软，如同女人的肌肤。这使他想起了妻子夏飞羽，夏飞羽晚年脑中风，两年的时间住在医院里，半身瘫痪。妻子去世前夕，护士给她替换衣服，他站在旁边看到了夏飞羽白皙的腿和滚圆的臀，皮肤细腻得如同凝脂，他惊异人的皮肤原来可以保持得这样完美，惊异自己้以前竟然忽略了妻子的美丽。几十年的夫妻倏忽过去，在突然欣赏到เ妻子的美时，妻子已๐经处于弥留状态，没有了任何意识，这让他感到歉疚、遗憾。他坐下来，拉住夏飞羽的手，夏飞羽的手细嫩光滑，无力地垂着，他稍稍使了些力，那ว手没有回应，再看那张脸，平整呆滞，冷淡木然。护士告诉他，中ณ风病人最终都是这种表情，他们的脸已经不会喜怒哀乐。夏飞羽的表情让他想起了他们规整严å谨的夫妻生活，一周一次，周六晚上十点半，雷打不动的十分钟。并没有约定，完全是习惯，习惯成自然。他们将原始的结合称为“学习”，每对夫妻都有床上的隐语，他们的隐语是“学习”。
熄灯以后，偶尔的他有了要求，将妻子的身子扳过来说，今天咱们突击学习一次。
魏富堂浑身有些发酥，他问魏金玉新妈说的是什么意思，魏金玉说她也不知道，许忠德说夫人吟的是陶渊明的诗，说的是山气归鸟使她陶醉，她喜欢这山，喜欢得不知说什么好了。魏富堂问陶渊明是哪个，许忠德说是晋代诗人。魏富堂问有多近，许忠德说有千多年了。魏富堂说千多年还近！
魏家宅院，几十桌酒饭已经在摆着了，亲兵们给魏老爷贺喜，魏富堂每人赏两块大洋。夫人的宴席摆在后堂，为了不显清冷，请了施秀才作陪。施秀才在饭桌上吃得高兴，大谈“天命显隐”，夫人们立刻๑应对“知行合一”；秀才谈“闲居深山，善养浩é然之气”，夫人们说“事无逆顺，随缘即应，不留心中。”
青木川ษ的热闹大大地盖过了宁羌县城。县长李风文坐不住了，在他的辖区内，魏富堂这样明目张胆地搞大烟交易太离谱，有碍县长的面子，就派警察局长李天炳来禁烟。李天炳说自己和魏富堂是亲戚，他的老婆是魏家的大姑奶奶，再怎么说魏富堂也是自己้的妻弟，姐夫不能缴小舅子的烟，就像自己้不能咬自己的鼻子，他到了青木川就像到了广坪，在公务上有诸多不便，他让县长另派人选。县长又派保安大队队长周瑞生带了保安队到เ青木川来查烟禁烟。周大队长下到青木川，看到เ魏富堂的队伍超过自己้几倍，又有李天炳的私下关照，遂连一棵烟苗也没敢动，在镇上吃喝了几日，腰里装ณ满了大烟土和票子，返县去了。回去对县长说魏富堂是棵长满刺๐的铁甲树，不是撼不动，是无处下手。
李风文是个争强好胜的人，他不信宁羌县竟然制ๆ伏不了种大烟的魏富堂，便带着警保大队长伍夺元来青木川查魏富堂。李县长还没动身，查烟的消息就传过来了，有人通报了伍队长的厉害，说这个队长是个ฐ谁见谁憷的青皮。县长来的前三天，魏富堂便通知各大烟馆，最近不许点红灯卖烟棒子，不许外来的妓女满街流窜，更不许拉拢生意。在魏富堂的指挥下，青木川ษ镇上的烟收拾得干干净净，街道拾掇得一尘不染。
据青木川老人们回忆，斗争会上虽然同时宣布了死刑命令，两人同时被押到操场边缘，但枪毙李树敏却比魏富堂晚了那ว么几分钟็，这主要是因为李树敏的挣扎，使劲地把脑袋往起抬，还要让人给他把掉在地上的眼镜戴上，让押解他的军人费了些周折。那边枪都响过了，魏富堂的身子已经扑在草地上，脑袋成了一朵花，这边李树敏还在踢腾。有人说，李树敏是有意拖延，为的就是要看到魏富堂死后的场面，看到เ这个场面就是看到了他自己้，一个ฐ人想看到自己้死后的情景并不容易，李树敏看到了，所以李树敏这个ฐ人很不一般。
甥舅俩是一先一后走的，差这一会儿，在黄泉路上就差ๆ着好几步，差ๆ着好多行路人，没走到一块儿。
话是这样说，可是冯小羽还是不能释怀，她望着渐渐成形的白皮棺材，心里一阵阵发闷，觉得有许多问题还没有来得及提出，魏家老太太就没了下文。郑培然说问什么也是个ฐ糊涂，好好活在今天，活在现在，比什么都重要。郑培然提出要看看冯小羽的手提电脑，说如果性能ม比他家里的好，他准备换“枪”了，把手使的“奔腾Ⅱ”处理给孙子。冯小羽问郑培然的孙子在哪儿工作，郑培然说在幼儿园读学前班。
青女从卫生院回来，坐在竹椅子上痛痛快快地哭了一场，哭得浑身虚弱无力，眼睛也肿了。九菊看奶奶哭，也端了个凳子在旁้边陪着哭，一老一少，高高低低，粗粗细细，哭得很有韵致。家中除了九菊以外再没别人，青女就哭得肆无忌惮，无遮无挡，十分的顺ิ畅。奶奶哭得尽兴，孙女哭得高兴，解苗子死了，青女辟出专门的时间，专门的心境，为ฦ解苗子而哭。
许忠德挑水浇树苗，从青女家门口过，听见里面的哭声，停下脚步叹了口气，想进去说些什么，摇摇头走开了，他知道青女为什么哭。魏富堂投降共产党，全是听了青女传递的信息，这个许忠德最清楚……
许忠德19๗49年从成都回来跟随在魏富堂身边，直到魏富堂被叫到县上集中整训，他都是跟着的，在促进魏富堂投诚缴枪的工作中，许忠德起了很关键的作用。这一功劳使他免除了关押之苦，被划在了“人民”一边，尽管历次运动都是对象，最终还是落了个“政协委员”的美满结局。
当年许忠德从成都一回来，黄金义就请他在宿舍里喝酒，以后，许忠德就常到学校来找黄金义。黄金义แ有个“表兄”，叫林闽觉，是个ฐ走乡串户的货郎，常到เ青木川来，每次回来就在黄金义แ的住处落脚。时间长了，跟许忠德也熟了，有时候黄金义แ不在，他就直接到魏富堂的司令部找许忠德。魏富堂的眼睛毒，见了林闽觉两ä回，让许忠德多留แ心此人，说此人从眉宇做派看，大有来头。许忠德说他心里有数。
西安解放，解放军南下，青木川在进军川北的重要位置上，收剿魏富堂的民团，争取魏富堂的主ว动投诚，成了当时工ื作的重中之ใ重。
魏富堂的心思很重，是投降共产党，把身家性命交出去，还是钻山打游击，凭借秦岭浓密林莽做个山大王，他举ะ棋不定。这期间，外甥李树敏和外甥媳妇到เ青木川来了一趟，没有回“斗南山庄”，直接奔了魏家大院。李树敏跟魏富堂谈了半宿，让舅舅跟他联合起来，在姜ä森麾下，扯起反共的旗号，拼个鱼死网破。魏富堂说他不想和共产党对着干，就像他不想和国民党对着干一样，他的目的很简单，就是保持青木川一方的平静。李树敏说共产党的天下长不了，少则三五月，多则半年，国军就会打回来，目前只是战略๓撤退，只要魏富堂能跟着他们干，将来国民党回来了，魏富堂就是英雄，到เ时甭说青木川，连陕南的势力也都会归了他。
魏富堂没说干，也没说不干，只是一个ฐ劲儿劝外甥喝酒。
酒桌上，还坐着一个青年后生，后生不说话，一味地给甥舅两ä个倒酒，将两ä个ฐ锡酒壶在火盆的温水里轮番๘加热。后生是魏富堂为女儿魏金玉挑选的未来女婿——杜家院杜老爷的大公子杜国瑞。杜国瑞在汉中ณ念书，暑假被他的老子喊回来相亲，来了几天，也没见上魏金玉。后来在魏富堂的强制安排下，勉强见了，魏金玉对杜公子也不正眼相待，脑แ袋一扬，连话也不说一句。倒是魏富堂对杜家的公子大为ฦ满意，说杜公子少年老成，言语不多，心有主ว见，将来在乡村做一教师，养家糊口，靠本事吃饭，女儿跟了他也是书香门第，并不辱没。杜公子来魏家大院，当即被魏富堂留下，当做了义子，处处带在身边，事事并不避讳，只待跟女儿一熟识，便就完婚。杜公子也愿意留在魏家，不是对魏家的千金感兴趣，是对魏富堂那辆“福特”汽车感兴趣。杜国瑞每天围着汽车转悠，身后头跟着郑培然，这辆车自从司机跟老乌们在老县城遇难后，就一直停滞着，轮胎瘪了，长了锈，几乎ๆ成了一堆烂铁。可是没想到，这堆铁让杜国瑞和郑培然三折腾两折腾竟然折腾得开走了。魏富堂看着在街上又跑起来的汽车，高兴地说，好！好！是我女婿！
现在，杜国瑞陪在甥舅两个ฐ身边喝酒，不便言语，对魏富堂是战还是降也毫不关注，想的是“福特”排气管还得疏通，要不车子老是噗噗地放屁，蚂蚱一样地蹿。
李树敏见魏富堂态度不坚决，知道他对打游击的事还拿不定主ว意，便说，舅舅待在青木川，只有束手就擒的份儿，您活埋红军伤病员，盘剥ຓ山民，种植大烟，组织民团，袭击解放军小分队……哪样都是该死的罪名，共产党料没有放过您的道理。
魏富堂说，我没有袭击过解放军，你不要胡往我头上安。
李树敏说，就算您没有袭击解放军，可是解放军袭击了您。我的两个舅母是死在老县城共产党手里的，您的十几名亲兵也是在老县城被歼灭的，就算您不计较，那些死者家属能答应？
魏富堂说，这事不要你管，我知道该怎样处理。
李树敏说，我能不管吗，死的是我的亲舅母，长安进士的后代。
魏富堂将一条肥肥的蒸腊肉夹进外甥的碗里，将一块鲜嫩的竹笋填进自己้的嘴里，没有任何意义地看着李树敏，一副饱食终日的懒โ散模样。其实内心他对李树敏已经有了看法，这个表面文雅恭顺ิ的外甥，并不像他想象的那样简单，在外甥的背后，还有更深的一层，还有居心叵测的一群人。
但是外甥说的话并不是没有道理，共产党饶不过他！
见魏富堂不再深入话题，李树敏将目标转向了杜国瑞。他对在一旁้呆坐的杜国瑞说，我金玉表妹的脾气烈，像她死去的娘，人却是一顶一的义气，长得也好，仰慕她的大有人在，头一个是胡宗南的副官于四宝，那是个《西厢记》里的张生，具备着女人们无法抗拒的魅力，讨好女人的手段很是有一套，十之ใ八九不会落空。跟那个ฐ小白脸比，你没一点儿竞争力，又憨又土，嘴巴又笨，就仗着你老子有田à有烟有枪，跟我舅舅是拜把子兄弟，就来攀亲，你们这门亲事十有八九不成。
魏富堂说，这小子爱车，性情像我，本来给金玉的陪嫁是河边的水磨坊，现在看，还得加上那辆“福特”车。
杜国瑞毫不掩饰自己้的喜悦，得寸进尺地说，“福特”化油器跟轮胎都得换，它唯一好的就是发动机，变速杆也有问题。
李树敏说，先不要说这儿有毛病那儿有问题，我金玉表妹愿不愿嫁你是最大问题。
杜国瑞说，一切都听金玉姐姐的，她愿意我就愿意。
魏富堂说，一切都听我的，我愿意她就得愿意！
男人们在前面喝酒吃肉，刘芳绕到后面，来到解苗子住处。解苗子正在让青女染头发，见刘芳进来，眼皮也没抬。刘芳凑过去，顺手拿起桌上的《圣经》，信口用英语读道“……我要到上主那里，叩拜至高者天主，应该进献什么？为了我的过犯……”
解苗子有些不快地将书拿过来，冷冷地说，主啊，请饶恕你的罪人吧！
刘芳一弯腿坐在床上说，主早ຉ死了。
解苗子拍拍书说，这里面的还活着。
刘芳说，精神的东西终是虚幻，要活就活在当今，活在现在，我知道，你至今嫉恨我，你难道就没想过，没有我跟老五，你现在还在辘轳把老教堂过不人不鬼的日子，你的混血身份，让你永远说不清自己的来龙去脉ำ，爹是谁，娘是谁，你是哪家的孩子……
解苗子说，我是主ว的孩子。
刘芳说，什么是主啊，我就是你的主！我把你弄了来，让你当夫人，过好日子，喊你做“舅母”，你倒真的以为自己是谁的舅母了！
解苗子连连在胸口画ฑ十字说，你们杀了解老汉，烧了教堂……
刘ถ芳说，我知道你恨我，天底下恨我的人多得是，我不怕，爱我的人一个没有，我也不遗憾。老五在前头跟他舅舅磨牙费话全是白搭，明摆着魏富堂不会跟着我们走，但是我们得做到เ仁至义尽，争取一切可以争取的力量。我和老五的命都拴在了地下救国的事业里，我们这回一走，八成是回不来了，取义แ成仁，就是最近的事。
解苗子交代青女把鬓角的细碎头发不要忽略了，免得露出黄来。青女说鬓角、发根她都用膏子涂ิ了两ä遍，万无一失的。
刘芳说，好好儿的黄头发硬是给染黑了，这就是地地道道的杂种心态了，有本事你把自个儿全变了，把那ว双眼睛也变过来！
解苗子没理会刘芳的揶揄，对着青女手里的镜子前前后后照ั头发。刘ถ芳从怀里掏出一个包递过来，突然变了口气说，有件东西我要放在舅母这儿，请舅母给我收着，我回不来就替我烧了。
解苗子说，我不替你藏东西。
刘芳说，原本是想交给她，看样子她也要走了，只好托付给你。
解苗子还是不答应。刘芳不顾ุ解苗子的拒绝，将包塞到解苗子怀里，柔情无限地说，舅母啊，这是我身边剩下的最柔软的一个东西了，我不能带着它钻老林子，不能让我的血溅到它的身上，搁在您这里我最放心。
解苗子捏了捏布包说，是神像吗？
刘芳说是的。
解苗子不再坚持，刘芳也不再说什么เ，好像她到เ后院来就是为了交代这个包。待刘芳走后，解苗子让青女把灯拿到跟前，小心地打开了小包袱，哪里是什么เ神像，分明是一张照片。
解苗子和青女呆望着照片，说不出一句话来。
啊，原来是这样！
李树敏跟他的舅舅谈了大半宿，没有一点效果，天不亮就走了。
天渐渐放亮，魏富堂坐在桌前，望着一桌残冷的酒菜发了半天呆。杜国瑞坐在椅子上打盹，魏富堂问杜国瑞的看法，杜国瑞迷迷糊糊地睁开眼睛说，得从汉中买些进口机油来，雨刮器的胶ด皮也得换了……
魏富堂说，我跟你们要主意，你们一个ฐ个往后缩，关键时候屁事不顶，一帮吃货！说着将火盆一脚踹翻，腾起的炭灰将杜国瑞罩护其中ณ。
杜公子顶着一身灰，一路小跑，跑回了杜家院。
魏富堂不跟着外甥反共，但也坚决不投降共产党。他变得烦躁不安，动辄骂人，去了一趟杜家坝，跟杜国瑞的老子商议，局势动荡，加强彼此联合。两ä家拉通了真的电话线，在制ๆ定军事联盟的同时也制定了两家儿女的婚事。聘礼除了汽车和磨坊以外，另加3๑0่支步枪，两挺重机枪，100箱子弹，50套军服。杜老爷说他的陪嫁是2๐0箱手雷，3门二八小钢炮，1้0่00两烟土……
两个民团头目不像在谈论儿女的婚事，倒像是在做一场军火交易。
魏金玉在她老子很恼火的时候提出了要跟于四宝结婚的事，杜国瑞在魏家大院的出现，对她来说无异一个随时要爆炸的定时炸弹，父亲兴之所至，随时会用杜国瑞将她的前程炸得粉碎。她人在家里，心却全挂在于四宝那头。于四宝跟着姜ä森在川陕活动，飘忽不定，魏金玉人便丢了魂般的恍惚，见不到เ于四宝，于四宝在她的想象中便越发果敢英武，天上的神将一般。木讷的杜家少爷，哪能跟风流倜傥的于副官相比。杜国瑞虽身为少爷，家也有百亩良田千亩山场，视野却是狭窄，往东就到过汉中，往西只到过广元，活动范畴出不了三百公里，是井底下的一只大蛤蟆。人家于四宝可是走南闯北的军官，往西到过美利坚，往东去过日本国，吃过印度咖喱饭，喝过法国白兰地，眼睛里时时闪着睿智光芒，这一切杜国瑞怎么能比。听说姓杜的被父亲吓得跑回了杜家坝，魏金玉觉得这是个ฐ难逢的好机会，吃过午饭到前面办公室找到เ父亲，跟父亲彻底摊牌，郑重宣告她要去找于四宝，跟于四宝结婚。