上一节说到“很有些老人乾净利落，绝不罗佩”，倒也不尽是闲话，和这个故事一开始，很有点关系。
白素า的父亲白老大，就是一个ฐ绝不含糊的老人，这个ฐ曾是江湖上第一奇人的老人，晚年隐居法国南部ຖ，优哉游哉，又自称“晚年唯好静，万事不关心”，总以为在他身上不会再有什么事生的了，尤其在若干年前，他又做了一个脑科手术，手术十分顺ิ利，更令他庆幸得享余年，人自然也更豁达，更不会有什么节外生枝的意外。可是，世事真是难料得很世事若是全在意料之ใ中，人生也就没有什么เ味道，忽然又有一些事，生在他的身上，成为这个故事的开端。
故事一开始，白老大身在一艘豪华的邮ุ轮之上，这艘大邮轮，载著将近七百名游客，正在作环游世界ศ的航行这种航行，甚至是没有目的地的，只是在旅途中ณ，经过一些著名的沿海城市，便停泊下来，玩些日子，然后再启航，又到下一个城市。
这种方式的环游世界，自然十分舒服，可是也十分费时间，至少要三五十天，而且，费用极其昂贵，所以青年人决不参加，中年人也绝少参加，老年人参加的很多不过要注意，白老大在邮ุ轮上，参加了这种形式的旅行，绝不是因为他年纪大了，而是另有原因。
原因说来十分孩子气，或许人到เ年纪大了，会有返老还童的现象，白老大会到邮轮上去，是因为他和一个ฐ人打了一个赌。
白老大性烈如火，不是很受得起激，所以，也十分容易和人家打赌、）
和他打赌的是另一个老人，年纪和他差不多，脾气一定也和白老大相去无几，不然，怎么两个ฐ都活了将近一世纪的老人，会因为ฦ小事而争吵起来，终于形成非打赌来解决不可的局面呢？那ว另一个老人，在工作上早已๐退体，可是仍然拥有一家大轮船公司的大多数股权，是世界上著名的富豪，简单一点来说，也就是拥有白老大后来搭乘的那艘邮ุ轮的船公司的真正主ว人，哈山先生。
哈山先生是一个传奇人物，他究竟是什么地方แ人，连他自己้也说不上来，他和中ณ国很有点关系，因为他是被一个犹太富商，从上海的一间孤儿院中领养出来，接受教育而长大的。
他之所以会被那个犹太富商领养，原因说出来也十分滑稽虽然他三岁，外形看来，已明显地不是中国人，眼大鼻高，皮肤却又黝黑，那是中东一带的人的特徵，犹太富商便也把他当作是犹太人了。
哈山后来常开自己的玩笑，说：“犹太人和阿拉伯人，外型看来都差不多，都是在那ว一带生活的，我可能根本是一个阿拉伯人，却被当作是犹太人，这和一个男ç人从小被人当作女人养大，实在没有什么分别，是一宗荒谬的错误！”
阿拉伯人也好，犹太人也好，哈山其实都不在乎ๆ，因为ฦ他根本无法确定孤儿院中没有任何记录，他在未满月时就被人弃置街头，那一年冬天，上海最低温是摄多零下六度，作为ฦ一个ฐ弃婴，他没有冻死，真是奇迹。
白老大和他相识甚早ຉ，大家十多岁的时候，在上海，就由少年人的打架，打成了相识。别ี看哈山的样子，没有一点像中ณ国人，可是一开口，那一口流利的上海话，尤其是讲起一连串的粗话来，也真的能叫人愕然。
到เ了二十岁之ใ后，两人各奔东西，互有展，抚养哈山的那ว个犹太富商，可能ม早ຉ已看出哈山聪明绝顶，非同凡响，所以对他很好，也有可能，暗中留แ下了一部分财产给他去展，那犹太富商，富可敌国，就算只留下一点点，也是庞大的数字，再加上哈山的经营本领ๆ，自然哈山很快也成为富豪。
当哈山和白老大各自三十出头之ใ后，两人倒也合作过几件事，例如大批的军火交易，大规模的战时的物资交易和破坏活动等等。
总之ใ，他们是从小就相识的好朋友，白老大退隐法国南部之后，定居在巴๒黎的哈山，时常来探望他，两人不论在什么地方แ，都高谈阔论，上一分钟是流利之极的法语，下一分钟，就用在法国谁也听不懂ฦ的上海话，使得在他们身边的人为之侧目，以为这两个老人，来自外星。
两人有这样的交情，居然为ฦ了一言不合，还要打赌，付诸行动，因此也可知这两个ฐ老人的少年心境。
他们打的是什么赌呢？完全从闲谈开始，那天，哈山自己驾著他那ว辆鲜红色的跑车，一路上逢车过车，来到白老大的小农庄，意气风之ใ极，对白老大道：“你不应该在这种乡下地方孵豆芽，到外面见见世面去！”
孵豆芽”是上海ร话，就是说人没有事情做，一到เ晚躲在家里的意思。
白老大一听，心中已有三分不喜欢，心想，花花世界ศ，我白老大还有什么没见过的？但是碍在大家都是老朋友，所以他中ณ没有立刻๑作，只是面色也就有点不很好看，双眼向上略๓翻：“有什么好看的？”他顺手一指哈山驾来的那辆跑车：“像这种东西，一个ฐ甲子之前，已经白相得不要再白相了！”
一个甲子”是六十年，“白相”就是玩，那自然是白老大对哈山刚ธ才的话，表示ิ不满。
哈山一扬眉，他的眉极浓，年轻时，因之ใ常有人说他像泰隆鲍华一个ฐ三四十年代的好莱坞大明星，他也很以此自豪，所以一直养成了动不动就扬眉的动作，以突出他面部的特点，至老不变，他扬眉的动作相当夸张，说的话也很夸张“要是你见识过我那艘新的邮轮，你才知道船可以大到เ什么程度。”
白老大立即学著他的样子，也夸张地扬了扬眉，同时，打了一个哈哈：“是么，我知道有一艘船极大的！”
哈山再扬眉，不服气：“大到什么程度？”
白老大比比手势：“一个在船头工作的人，生了一个儿子跑去通知在船尾上工作的朋友，等到他回来，他儿子已经结婚了！”
白老大说完，已忍不住轰笑了起来，哈山的脸色，也就不怎么好看。
白老大刚才的笑话，其实并不好笑，但是那都是一个ฐ上海颇็出名的老笑话。老笑话听起来有亲切感，好笑的程度也格外高些。
哈山冷冷地道：“一点也不好笑，你没有真正见识过大船有什么好说的？”
白老大摇头道：“你不必激我，我才不会像那些傻瓜那样坐船去旅๓行，每到吃晚饭还要穿上礼服，浪费生命在海洋上晃来晃去，留著你自己去见识吧！”
两个老人话说到เ这里，已经很僵了，哈山还道：“你这种乡下人，保证一上我这新邮轮，就晕头转身，七荤八素，连东南西北都分不清！”
哈山若是单这样讲，还不要紧，可是他在这样说的时候，还伸手指向白老大的鼻尖
幸而哈山的指尖和白老大鼻尖之间，还有大约一公分的距离，若是一下子碰了上去，两位老人家只怕就要大打出手。
白老大狠狠盯著哈山的手指。“移开你的脚๐爪，一条小破船，也来吹牛皮！沉在水里，只怕也没有人来捞！”
哈山的事业，很大部分是靠航运起家的，所以他对船有探厚的感情，这句话，伤害了他的感情，也伤害了他的自尊心。
而且，白老大最后那句话，还是有典故的，典故和他们两人有关，也和一桩历史事实有关。
第二次世界大战才爆时，交战的双方แ，组成了同盟国和轴心国。轴心国的主要国家是德国、意大利和日本，当时上海的租界ศ势力，则是同盟国的英国和法国。恰好有一艘意大利邮ุ轮，那时停泊在上海的外滩，宣战令一下，自然要把它扣留。
意大利邮ุ轮的船长，漏夜把船弄沉，不肯交到เ同盟国之手。
这艘邮ุ轮极大，沉没之后，整个翻转，船底向天（就像有一部描述巨เ轮翻转的海ร难电å影一样），整个船底储红色露在外滩的海ร面之ใ旁，人来人往，个个ฐ可见。
许多冒险家都想把这艘巨轮捞起来，因为传说，这艘巨เ轮中ณ，载有大量的金块，都是轴心国在上海的财产，要由á这艘船款走的。
可是船实在太大，经过许多方法尝试，都未能成功，后来日本军队人侵上海成功，并且收回租界，整个ฐ上海，变成了日本人的势力范围。日本皇军想出来的办法是，用粗大之极的铁动，缠住船身，再把铁链伸延到เ岸上，绕过建造在外滩上的巨大建筑物上，再用绞盘去绞动铁链经历两年了久，才把这艘巨大的邮轮，翻了过来，那ว些大厦由á于承受的力量太重，竟然都有轻微的倾斜。
当时，日本军方แ进行这项巨大的工程，就由哈山组织的一间公司承包进行。在工ื程一开始的时候，哈山就找到白老大，两ä人一起商量“摆日本赤佬一道当”（让日本鬼子上当），他们的计划ฐ是，趁工ื程进行之便，派出优秀的潜水人员，先潜进邮船内部ຖ去，把船上的黄金和其他贵重物品全部弄走，等到船捞起来的，让日本人只得到เ一只空船壳子！
白老大自然同意，两人就照计划实行，两年来，潜进部轮内部外过一千人次，可是什么也没有现，一直到船翻正，白老大和哈山也无法知道邮船上是不是真的有大量金块存在。
他们永远也无法解开这个谜了，因为这艘船翻正之后，日本人大肆庆祝，准备将之ใ拖回日本。
邮船才拖出吴淞口，就遇上了同盟国的大群轰炸机，不知多少吨炸弹投下来，那ว艘船从此沉入海底，再也没法捞得起来了。
这一次行动，哈山和白老大都亏了老本，两个人都生性好强，要面子得很，像这种“触霉头”（倒霉）的事情，两个人都绝口不提好几十年了。
这时，白老大忽然用不屑的语气，一副不怀好意的神情似有意似无意地提起了打捞沉船，哈山满面通红，大大沉不住气，挥著手：“我看你，说起来好像是什么事都经历过，只怕叫你在邮ุ船上找一个ฐ人，你就找不到เ……”
白老大悠然：“三五分钟็自然找不到！”
哈山的脸涨得更红：“给你八十日，那是邮轮环球航行的日子，你也找不到เ。”
白老大仰天大笑，表示ิ那是天方夜谭，决无可能ม，所以不必置答。哈山却认了真：“要是一个人躲起来，你在八十天之ใ内，能把他找出来，我那条新船，就是你的了！”
两人你一句我一句，本来越说越快，说到这里，忽然停了下来。
白老大缓缓转著手中ณ的酒杯，盯著流浪一样的酒。也不知道他会轻些什么后来，知道他想的是：弄一艘大轮船来。
自己้没有什么เ用处，送给小孩子玩玩，也是好的。他慢吞吞地问：“这艘船的造价是多少？”
哈山脸红脖子粗，弹眼碌睛：“两ä亿英镑怎么，够你行动了吧？”
白老大喝了一口酒：“勉强！”
接著，白老大也一伸手，指尖和哈山的鼻尖之ใ间的距离，也是一公分：“你上船去躲著，看我把你拎出来！”