"是不是，震初？那会儿是嫌我累赘的吧。"ิ缇兰朝他仰着脸，顽皮笑道。
他惊醒过来，斩截地说："不是的。"ิ
他险些没有寻到她。
越是深入这座森林，树木的模样越发浓密可怖。松树早就消失了，取而代之的是粗壮狰狞的植物，戟张的花叶整片整片被苔藓与枝蔓缠扭在一处，分辨不出种类数目，如同许多挣扎的膨胀的阴魂，散出腐烂的恶臭。缇兰就伫立于道路尽头，在马背上安静得像一滴水，整个人掩埋在妖绿的瘴气里，连一身的新า鲜血痕与略有破碎的华服都被浸染成灰暗颜色。
缇兰独自立于船首，惯常的简净白衣已๐换了铺金洒赤的薄绡袍子，后裾如珍禽翎尾般曳地三尺，飘然欲飞。她眼上的白缎带亦除去了，海上风大，外头笼着明蓝绣本色牡丹的霜还锦披帛，浑身上下，除了颈间的龙尾神黄金坠饰与鬓边巴掌大一朵黄金缬罗花，一件旧物也不见了。
"ิ缇兰。"ิ
她走上二楼南边小暖阁，便听见衣襟窸窣与刀甲相撞的声音，晓得是季昶与汤乾自都从座椅上站了起来。
季昶见跟进来的只有弓叶，道："你们那ว个八宝茶呢？我老惦记着，就是你们小气，总不拿出来奉客。"ิ
季昶微微一笑，"若能ม有大君百分之一的睿智，倒真好了。"
英迦若有所思地看着他，道："你这孩子真伶俐。你那个小将军虽然也聪明，却是一种傻聪明。"
他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到เ阴暗的窄巷里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已湿了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷๕子里跑到เ了河岸边，却始终被骤雨似的水瀑笼在里面。他才恍然明白过来，那并不是雨水。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀色液体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把高，散出令人迷醉的气息来。
到了这个时候，醴雨祭才算是真正开始了。
女人这才大梦方觉的样子，冲上去撕扯着士兵，干哭道："ิ陛下啊！我们为何失去您的宠信？"ิ
其中ณ一名士兵将女人一把摔倒在地，明晃晃的刀指着她。女人连滚带爬回到国王的几案前，握住国王的手道："究竟我犯了什么เ样的罪啊，难道为您生育了三个ฐ可爱的孩子也不能ม抵偿？"ิ
"一个ฐ银铢。"小女孩儿见他们是东陆人的模样，狡黠大眼一转，开出个ฐ价钱。见那个ฐ拽住她的青年笑着摇头，晓得是哄骗不成了，连忙又接口道："ิ五枝。"仍是比平日贵出一倍。
青年将手探进怀里，像是要成交的样子，小女孩儿喜孜孜起身去接，入手的东西却惊得她一跳。
汤乾ດ自愕然回首，秋千正荡到最高，一身白衣的女孩儿两手一松，整个人从秋千上跃了出来，宛如一道清亮耀目的泉水自灿烂群星中飞流直下，向他怀里落下来。
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季昶不理睬她，静默地俯瞰着脚๐下大半座毕钵罗城。正是晚炊时分，每一方细小昏黄的窗内，都藏着一户人家，老的小的聚在一处，热闹关在了里边，外头只剩ທ下孤冷靛青的夜色。他的脸色渐渐黯淡下去，眼里却有了流转的光。
缇兰觉得了季昶身上传来的轻微战栗，奇道："咦？你怎么เ了？"一面就伸手出去，不由á分说找着了他的脸，纤柔手指抚摸下去，竟触到了一手冷滑的泪。她慌了手脚，捧着他的脸，急急说道："ิ嗳，你别ี哭啊。我又不是真要你当奴隶，你们救过我，我不会让你们被依施闼尔折腾的。"
这是褚季昶前后三十五年人生里，面貌最狰狞的一刻。虽然眼前没有镜子，他也知道自己的神情一定是恐怖骇人的，他看得见那ว些天潢贵胄、韶年绮貌的人儿在纷纷后退。
他已经没了躯壳、没了神智，只有一个ฐ狂烈的念头：他要打死这些人，所有胆敢阻拦的人，也都得死！十三岁的男孩儿握紧ู了拳，满身的力气都攥在上面，下一刹那就要挥出去。
聂妃卧病多年，季昶小小年纪已๐知道避让顺ิ服、察言观色，在宫中ณ并不比一只猫更醒目。他的同母姊姊，乳名"ิ牡丹"的鄢陵帝姬ภ还稍得父亲帝修的青眼，也亏得有她，季昶才免受不少难堪与欺侮。他自天启起程前来西陆时，一切安排皆是潦草匆促，鄢陵帝ຓ姬ภ远嫁澜州，临行前竟来不及赶回帝ຓ都见他一面。
这是世上仅有的两个疼惜他保护他的亲人了。变乱的狂澜灭顶而来，仲旭ຓ拔剑入阵，英迦大君拥兵覆国，哪怕一个穷苦的十三岁少年，也会牵着母亲与姊姊逃难去罢？然而，他谁也不是，他只是褚ຘ季昶。连手里这仅有的五千兵马也来不及调遣，只能在这个ฐ遥远可厌的异国，眼睁睁地看着母亲与姊姊流血、呼喊、死去。他褚季昶，本事仅止于此。
少年却避也不避，披到เ腰间的缎布仍在飘摇。
注辇商人脸上的冷笑还未及咧开，便僵在半路。有人自背后一把托高了他的下颌，紧跟着就有一柄冰凉的短弯刀抵到他喉下绷紧ู的皮肤上。他死命斜着眼睛朝后望去，眼角扫见那持刀的是一个ฐ金发灿烂的中ณ年汉子，才在一旁饮酒谈笑的水手们也纷纷拔刀走上前来，登时懊悔万分。
隔着苍茫叆叇的烟和雨，汤乾自依稀看见夸父肩上那ว个幼小的公主正朝他们这边回过头来，无光的、盲了的双目空洞地转动着，在这缭乱动荡的夜里，仿佛寻找着谁。颊边凝着一点殷艳的红，是他方แ才刀尖甩出的那一滴血。
再见到เ那个ฐ小女孩，已是两三年后的事情了。
汤乾自深深吸入一口气，缓慢而沉重地摇了摇头，"ิ殿下，不能留แ她性命。"ิ
季昶脸色煞ย白，多半是因为恐惧。他抿着唇，面颊上的血污被新的泪洗了下来，却只是无言地点了点头，将头埋进汤乾自的身侧，不忍再看。
侍女们大多逃散了，下楼的途中只撞上两个ฐ，汤乾自刀尖上的血还未曾滴净，又染上了新的，季昶大睁着眼看见她们往地上倒下去，空气往破碎凹陷的喉管冲进去，又和着血喷出来，朝他伸出手来，仿佛是哀恳的意思。但是他没有停留แ，亦没有哭。孩子的心沉重冰冷地向下坠着，深不见底的恐惧里却又有什么滚热的东西翻腾上来。
小楼建于水上，底层是青石筑成，单只借那潮湿阴凉之气贮存新酒，到เ了二层三层才有数道别ี致桥梁通往旁的屋宇楼ä台。汤乾ດ自领着二十名部下直下到เ底层酒窖。酒窖内有个矮门，是平日将酒桶从小船上滚进来时使用的，他们便从那儿依次钻了出去。青石的楼基下窄上宽，是茶托样的形状，从水里花瓣般向外翻开。外面此时自然没有船，二十余人都收刀入鞘，下了水，潜伏于青石基座的阴影中，头顶的空中，纵横交错的悬廊与小桥上，百来名明火执仗的注辇衣装兵士叫嚷着，自各个方向朝小楼涌进来。
他果然做到。