粥店老板笑着迎上去：“官爷今日又当值，可不辛苦了。要不进去歇息片刻？”带刀卫官并未说话，先四下一扫，见没有异常，才点点头答道：“最近到底要警醒些，李掌柜但凡看到เ有可疑之人，赶快报去甲â长处。”老板连连点头称是。
带刀卫官又问：“楼ä上可有人。”“今日楼上雅座有位公子和年轻姑娘。”带刀卫官使了个眼色给领ๆ队军士，自己便提步上了二楼，窗边一男一女落入眼中。
刘老太君静静听完，沉思片刻๑：“你不同意谢家小郎，咱们再看看其他世家子弟便可，也不要再急着说要回乡下的事情。宝生她娘已๐经丢下我了，我看住宝生，只想一直看着她出嫁，看着她夫妻和美，看着她为人母，也算我一点点私念了。”说着竟然拿起巾帕拭泪。韩云谦顿时黯然，沉默不语。
晚饭时分，因为前段时间宝生受了伤，大夫要求平时饮食清淡忌口。现在宝生初愈，邝氏特别ี加了宝生爱吃的多款菜肴，什么玫瑰茄子酱肉丁，梅菜烤里脊肉片。宝生见到一道道菜式端上来，大喜道：“谢谢舅妈！”转头却见到父亲一副心事重重的样子，笑道：“爹爹，试试大厨的手艺。”韩云谦笑笑，却帮女儿碗里夹多了几块肉片。
这日，连曜留แ着家中，陪着母亲妹妹在花园小坐品茶。甄氏温柔望着正和小厮们嬉戏的狗儿，平和笑道：“今日真是难得一家如此温馨，要是连磷回来就更是齐人了。”连曜笑着说：“那小子跟着我在北边倒是快活，这些年也算平顺。”
甄氏笑道：“就会哄我，在军中哪能ม舒服。珍儿你说说你两个哥哥，倒是赶快娶ດ进媳妇，才能让我不要白操这么多心。”连珍儿三年前嫁去河间李家，一年不到就生了个大胖小子。初ม三带了孩子回娘家探望。刚ธ好狗儿一旁扑倒在地，哇哇大哭，珍儿连忙跑过去安慰，看看哪里跌伤了没有。
刚到了大东门，一股人马气势汹汹飞奔过来直扑过来，哗啦啦数十名铁骑将连曜围了起来。为ฦ却是一名身着绣祥云纹绿袍太监，一甩尘拂，阴阳怪气的说声：“连将军，我等在东宫慈庆宫当值，传太子口谕：现局势不明，请连将军回九门卫营一叙。”
谢睿暗暗皱眉，瞥向连曜。连曜反而一脸轻松，笑笑答道：“有劳公公迎接。局势混乱，连某有责任为太子解忧。”说着转向谢睿，说道：“谢公子，刘ถ家妹子就有劳谢公子护送回去。今日之ใ事因连曜而起，万般抱歉。待连某解决手头之ใ事后，定会亲自去刘家解释请罪。还望谢公子照顾好小姐，也将此话传达给刘大人，算是帮了连某一个大忙。”谢睿点点头，并不答话。
宝生生气的很，追过去，想推开旁人，可人群密密积积，哪里能ม够得到。宝生灵机一动，指着远处地上喊道：“请问谁家掉了荷包在此，哎呀，还有些银两ä。”人群一下子被吸引过去，宝生捡回面具，看到เ面具边角被蹭了一点点漆，懊ิ恼极了，拍拍上面的灰。抬头四望，四围却不见了刘灵等人。
宝生个ฐ子不算高，踮着脚又看看，可人头涌涌，哪里看得到เ什么。宝生紧紧ู拽着面具，定了定神，朝着来时的方向走去。
两人正吃着，刘灵的小厮上来说，谢府的公子在前厅拜会刘ถ家长辈，请刘灵过去一叙。刘灵忙丢下碗筷走了。
丫ฑ头们听得宝生口中的美男子上门来了，都争相找机会溜出去见识一下，瞬间房中只剩宝蝉宝生两姐妹，宝婵叹道：“宝生你能见到เ这些人物，也真是难得。”宝生笑道：“见几个人有什么这么稀奇，我在驿站，看着父亲来来往往也接待了不少达官贵人，也没什么特别。”待到宝生用完膳，见外面冬日暖阳，十分惬意，就拉着宝婵出去花园赏梅。
第二日用过午饭，刘灵带了几个小厮出了门，一路上总觉得后面有人影，回头几次都不见有人，直到穿过几道街巷，直奔江边的官道，转到码头，只见一位小子冲出来拉住自己的马缰，俏生生瞪着自己，刘灵一个吃惊，勒住马，仔细一看竟是宝生穿了自己的衣服扮成年轻公子跟了出来。
刘灵在外面不便作，低头鼓着腮帮子小声道，“给我回去。”说着唤过小厮让把宝生送回去。宝生抵着马头死命拉住缰绳不肯放手，两人僵持一阵，刘灵无法，想到现在离家已远，让宝生回去不便，而且平日只是和城中公子喝酒行令，并无越轨，便让小厮再牵过一匹马，与宝生并行。
不到辰时，驿站内就张灯结彩，焕然一新。韩驿丞领着一众驿卒在前驿馆前厅等候。到了申时，竟飘飘扬扬撒起了薄雪，天气愈加寒冷，然而直到未时，却没有半个人影。一些住附近的驿卒本盘算着傍晚前伺候完毕赶着回到乡里和家人共食腊ຘ八粥，见直到此时贵宾还没归驿，更不知要等侯到什么何时，不禁满腹牢骚。
灰衣驿卒不禁想起这位驿丞谪贬来此处不过一年光景，平素寡言沉稳，但处事公正，为人架子也不大，对自己和一班兄弟多有庇护，便开声对众位驿卒说，“各位兄弟，亏得我们谋了这份差役，平素老娘小子才能混个温饱。今天接待的抚远将军可是牵扯到国之根本的人物，若是大家光想着和自己的婆娘团圆而怠慢这位爷儿，耽误这要紧的差ๆ事儿，以后的团圆饭怕是吃不上了。”一言既出，众下马上抖擞精神。灰衣驿卒不禁得意，回望了座的中年驿丞，却只见他端着茶碗眉头，不知想着什么。
连曜无法，提步进了内室，屋内陈设简洁，临窗下，支起了一座画ฑ架，绷起素绢，白素า上用青黑扫了数从墨竹，姿态凌厉。一女子斜立画前，身着布裙，半挽着袖子，左手抚着面，指尖掂着笔，正在沉思。
连曜瞟了一眼素า绢，说道：“下墨太重，锋芒太过，出自女子之手似是不好，只怕世人议论。”女子转过身来，鬓如云，桃花满面。女子微微一笑道：“那你呢，喜欢不。”连曜避过女子眼神：“雪烟，今日还有正事。”雪烟冷笑道：“你找我只是正事，没有私事。”连曜一时语塞。
雪烟气道：“今日亥时，你们自己้演戏吧。”连曜追问道：“他还说了什么เ没有。”雪烟冷笑道：“这些男人怎会对我说真心话。”连曜默然片刻，抬起头对雪烟缓缓说道：“前阵子我安排你离开此处，你为何不肯。”
雪烟轻轻笑道：“在这里过了十几年，我还能去哪里。”说着，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向连曜道：“要不你娶了我？”连曜不假思索，正色道：“好！”雪烟却叹了口气：“你越是这样，心里越没有我。于我而言，你只是内疚，于你而言，我只是责任。”连曜无语。雪烟望向画架，又顺ิ手点了数片竹叶：“你总是这样，当年的事情，只是没法。旁人不知道，我程家的事情，只是命数，与你连家无关！你不用对我这般好。”
连曜沉痛道：“雪烟，你想帮我撇清，我却如何能ม脱身。我当你是亲人，和珍儿一样。你要是没有归宿，我如何能安心。”雪烟笑颜一展：“有你这句话，我也算欣慰了。再说，我要真走了，谁还能像我这般掏心掏肺的帮你打点些。你可是要多疼些我呢。”这话语气轻浮，连曜心中苦涩，沉沉说道：“这些年，对不起你。”
雪烟却笑道：“你这人愣是没趣，人家只不过调笑两句，倒不如外面那些才子讨我喜欢。”说着挽过连曜，去前厅坐下，又说道：“听舒安说你近日饮食不佳，试试这茶，可是闽南那边新种出的茶品，我学着南人加了些甘草，味道微甜。”盈盈间，用一盏蓝色琉璃小杯奉上。
宝生见这排厢房掩在苍郁树木之ใ中，问道：“这是谁的房间。”谢睿笑而不语，先进了其中ณ一间。宝生跟上，确实一间私家佛堂，照ั壁处供了弥勒佛，后正房供了佛祖三像，两侧供了观世音菩萨。一位中年妇人正盘坐蒲团上，闭目数珠。
谢睿上前，坐了旁边的蒲团，轻轻喚道：“姆妈。”妇人睁了眼，微微一笑，拉过谢睿的手：“去过流云塔了。”谢睿点点头，认真说道：“姆妈，这位是韩姑娘。”宝生福了福，笑道：“老夫人好。”妇人笑着冲宝生点点头，又对谢睿说：“你去换了衣服吧，我陪这位姑娘说说话。”谢睿点头。
妇人笑道：“这里暗的很，咱们出去说话，顺ิ便游游园子。”说着拉着宝生出了佛堂。一路上，宝生见亭台楼阁，景致清静秀美，四下打量。妇人缓缓说道：“这里原是小姐的陪嫁，小姐去了，我就一直帮着打理。睿哥儿也是在这里长大。”宝生点点头。
走到一处水榭，妇人停下脚步，只见下人来往布置，中间石桌上也摆上菜肴碗筷。妇人握着宝生的手，说道：“老妇就送到这里了。只因念佛，不能沾鱼肉之气。”宝生谢过。妇人笑笑离去。
宝生见水榭凭栏旁长了一丛三叶萍草，顶ะ着亮亮晶晶的水珠，迎风摇曳。于是俯上木栏，弯腰拨动着草叶。“你看看这些。”不知何时，谢睿已๐换了常服过来，坐于凭栏一侧。宝生顺着谢睿手指处看过，只见萍草叶端结了些灰绿色的穗子。谢睿指尖轻轻一弹，穗子突然弹破，只听得“哔哔啪啪”，无数晶莹剔透的草珠霰射而出，有的隐入泥土间，有的落上草叶上，十分有趣。
谢睿笑道：“这种草早春结实，初夏开花。根茎微酸，可解热毒。”宝生听了扯了一条草茎放入嘴中咀嚼，不由皱了眉头，转过脸用衣袖掩了，吐入帕中ณ，方笑道：“只知道乡下人叫做酸莓子，原来是这个来由。”
两ä人说笑间谢睿请宝生入了席，宝生见四五个菜肴，都是清蒸为主，笑道：“谢家哥哥喜食清淡？”谢睿笑道：“倒不全是，只因今日食材以河鲜为主ว，作料é重了倒是吃不出鱼肉的鲜甜。”宝生感到เ新奇：“谢家哥哥于吃如此有心得。”谢睿平素并不贪食，宝生今日在外也较家里拘束，两人略吃了些。谢睿问：“菜式不合口？”宝生摇摇头，说道：“菜肴太丰盛。”
谢睿瞥过宝生，笑道：“今日反倒拘谨，全无那日舞刀对饮的英气。”宝生见提起旧ງ事，不由脸红起来，诺诺辩解道：“我确实不知那酒劲如此了得，喝几杯就上了头，而且停不住口。”谢睿回想那ว日情景，微微一笑道：“你作小子的扮相也是很俊，席上大家不上心也倒看不真切。”顿了顿，又说：“那酒是连将军从北方运回的特酿，据说是用高梁蒸煮所得，不似南人的米酒。也不怪你醉的快。”
提及连曜，宝生顿时黯然。谢睿见此，正色嘱咐：“最近我要去江陵半月，你有什么情况马上通知我。我会着专人联系你。”宝生听了，笑道：“江陵，听我师父说她也是江陵人氏。”