这一问简直把我问呆了，一时哪里对答出来。我究竟有没有给人家打过呢？这问题对于我这样一个养尊处优的人原是无需推问的，而且是绝对不可能的！“打”这一种处罚，原是只为着人家的奴仆，以及太监和奴隶们而高的。我自己้也承认当我年轻时，因为性气很暴躁的缘故，逢到家里仆妇或婢女们做错了什么事情，触怒了我，我少不得也要责打伊们几个。而伊们受打之后，还得跪下来向我磕头，谢我的打，并自誓以后决不再犯。这种事情，在我们看来仿佛原是很应该的；可是我自己又应该受什么人打呢？或者就是我的父亲和母亲吗？但我的母亲是最和软不过的，婢仆也不打，哪里会打我？父亲虽说严厉一些，却也从不曾举起手来打过我，便是高声的责骂，也可以说是向所未有的！
因此我就答道：“这倒是没有的事！太后，到目前为止，奴才确不曾给人打过。”我的话虽已说出了口，心上却依旧很狐疑ທ，不知道太后得到了这个答复之ใ后，又将说什么话。
关于凤鞋的叙述，大概已๐没有什么可写了，现在只有最后的一点，再可以说一说。那就是鞋子和时令的关系。我们平民所穿的鞋子，尚且有棉鞋，夹鞋，纱鞋等等之分，何况太后呢？在本书第八章里，我曾经说过宫中的衣服的质料，不但须因时令而变换，便是衣上绣的花朵，也各有规定；这鞋子也是如此，可以无庸再说。只讲冬天里太后所御用的凤鞋。太后当然是不要穿那ว种很笨重的棉鞋的，所以伊的鞋子里，都是衬的上好的丝绵，鞋口上又有一圈皮钉着，这圈皮自然又是银鼠紫貂之ใ类了。
太后所雇用的艺工是全部ຖ安顿在万寿山的背后的，就在昆明湖的对面一带；这一带的山坡上，很齐整地隔成了几座大小相仿的宫院，每一座宫院内住着每一种工ื艺的艺工，绝不相混，例如管育蚕的就有一座专用的宫院，而那些制丝的艺工也自伊们的住处和工作的场所，制鞋的又另有一处了。虽然相离甚近，但都各立门户，象几家独立的工场一样。所以这一部分的颐和园可说是小规模的工业区；里面的艺工们，终年象一群群蜜蜂似的忙乱着。不过这里所有的出品，却和全中ณ国内无论那一家工场的出品大有不同：第一是宫所需用的丝，或茧子，或凤鞋，都不是很单纯的一种或两ä种，往往是数百种，数千种，每种却又不必多，只需很精致的一二件。第二是宫内的艺工的技术，经实地比较结果，确是高于他处一切的工人，无论那一项工艺，决不用一个ฐ新进的生手；每一个生手进来，必须先埋头学习，待学满了数年之后，才有被轮到เ工作的机会。至于那些领袖的艺工是更不容易了！伊们必须在未充领袖之前，先有了多年的越的成绩，才得升擢起来；同时伊们的助手们还不不断地努力，以备将来升补为ฦ领ๆ袖的预备。只要待原任领袖的人年纪稍大，似乎不能ม再有良好的工作表现的时候，新世界领袖便在那一班修养了多年的助手中挑选出来补充。所以伊们的工ื作技术，永远是不会退化的，而且都有一贯的精神和秘诀，象祖传父，父传子的世传职业一样。虽然实际上，伊们都各有各的出身，彼此绝少血统或亲戚的关系；然而精神上竟象一家人无异，这是和外间尤其不同的一点！
“这便是箭道！那些竖立着的竹竿，都是练习射箭的人所有的箭靶。”于是太后自动给我们解说了。“历朝的皇帝ຓ和随侍他们行猎的近臣，都得常到เ这里来练习，各人轮流着射，每次连射三箭；而每次又必各自认定一支不同的竹竿做标的物，务求三箭都能射中。大概这些竹竿之中，距离远的，以及太高的，太矮的，或弯曲的，便比较不容易射；必须先从近的，直的，不高不低的练起，由á易而难，逐渐的进步。及至练习到无论那ว一支竹竿都可以接连射中三箭，这个ฐ人的箭术，便算已๐到了绝顶了；行猎时的成绩，无疑地是非常优良的了！而他的声名，也必将传遍一国，为人所景仰。”
我们并没有走上那箭道上去，只是站在门边无远地张望着，而我们背后那两ä个用绳子悬空挂着的铁ກ环，和这两扇门，大概不过相距三四步路的地位，正对着这个门框的中央；太后便旋过身来，指着这两个铁环说道：
我们的huang色列车，钻过了许多层峦叠翠的高山的背影，正式到达了山海ร关。在那ว些高山的上面，便可以看见万里长城，象一条巨蟒似的曲曲折折的蟠踞着。它的长度，号称有一万华里之ใ多，事实上约莫有八千华里以上，合起公里来，总在四千五百进而左ุ右，的确不能ม不说是一起伟大的工程。
山海关就在临榆县的境内，这县的面积很小，也并没有怎样热闹的商市，依着常理来推测，太后的车驾，无论如何也不会在这种边邑僻县内留驻的；但太后对于山海关的兴趣太浓了，因此伊也连带的注意起这个小县来。待我们的列车在站上停靠之后这里却并不曾另建新的月台，只在旧ງ的月台上加铺上层黄沙，伊便不住的催促李莲英赶快去准备伊的鸾舆，决意要在这县城内巡ำ视一击，还亏庆善们有一些先见，在太后未启程之前，早就知照这这里的官吏，让他们好有充分的时间，把这一座破旧的县城，用心加一番修整的工ื夫，免得太后看见了不高兴，所以当太后下令要在城内周览一回的时候，大家都并不怎样慌张；因为我们推想起来，有了那么เ八九天的工夫，无论这些地方官如何不行，总该修整得有些头绪了。其时，他们的一群，也象天津站上的一群同样地穿得十分富丽，济济跄跄的俯伏在站旁接驾。不过他们的官级都是很小的，没有一个能ม赶得上给太后注意；结果是他们等于白走了一次，不过使车站上格外增些热闹而已，也许他们连太后的面都不曾见呢！
太后对于光绪既ຂ是这样的漠漠无情，那末为什么这一次上奉天去偏要带着他同走呢？这中间的缘故，我们这些人差不多全知道；就是光绪他自己，也何尝不明白。总括的说一句，便是太后对于他还是不信任，惟恐他在脱离了伊的监视之后，再有什么不良的企图；所以太后无论到เ什么地方去，总是很不放心，非得把这一个特殊的政治犯带着同走不可。也许伊也相信光绪此刻确已๐没有什么野心了，但是伊还担心那些朝臣中或者再会有六君子那样的人，在伊离京的时候，乘๖机出而煸惑光绪，劝他利用外力，再把太后的政权夺去，这一虑当估是很有几分可能的；而太后的性气，偏又是特别的欢喜弄权。虽然伊已经贵为太后，一切享用，无不远出别人之上，可是伊并不满足，伊觉得尚无实在的政权，在伊自己的手掌中ณ把握着，所有的荣华富贵，便一齐等于零；因此伊不惜冒了绝大的危险，不顾各方แ的诽谤，拚性舍命地紧握着伊的政权。我往往见伊为着一件疑ທ难的朝政，以致于终日寝食不安，便不禁暗暗的怀疑，究竟伊为着什么缘故而能长时期的乐此不疲呢？
同时，在光绪那一方面，他倒十二分的达观，因为ฦ他认识得非常的真切，他知道在这样的环境之下，自己要希望执政，真如大海捞针一般的不可能ม；至少限度，在太后活着的时候，他不再想做一个舒舒服服的真皇帝了。所以他倒并不悲伤。他把自己的遭遇一概付之于命运，这样的一瞧料é，他的精神上，竟愉快得多了。就象这一次上奉天去，他虽明知是太后存心要监视他，但他只当是自己有兴想出去游玩；一路上凭着车窗，恣意的赏览野景。待到每一次列车停止的时候，我们这些人除掉少数须留着服侍太后外，其余的都可以走下车去随便闲逛；这时，光绪也往往跳下来，跟我们在一起走动。他的身量很短小，脸上还带着几分稚气；但交不骄傲，说话也很畅ม达动听。他对我们这些女官，都看得象朋友一样。我的小时候的经历，他大概也很清楚，所以他时常想跟我说话。他问我关于欧美各国的铁ກ路的情形，以及各国当时的君主或元们的性情和铁事；我只把自己所知道的少许告诉了他，他已๐是非常的欢喜满意了。
行行重行行，这一条黄蛇似的御道，渐渐地折入苍绿色的山谷中ณ去了。我们暗暗在猜测太后这时候心头上所怀的是怎样的一种感想？伊离开热河差ๆ不多已经有整整的五十个年头了，那个地方แ，可算得是伊的祥之ใ地。其时，伊还是一个极美丽ษ，极年轻的女人，伊在宫内的地位，却只是咸丰ถ皇帝的一个宠妃。因为ฦ咸丰ถ突然死了，便顿时勾起了朝中两位权臣的阴谋，他们想把伊那年幼的儿子——同治——黜废为庶民，劫夺下他的皇位来。
虽然伊那时候对于朝中的一切情形，还是不很熟悉，伊也并没有什么特殊的经验，但是环境逼迫伊，使伊不得不用一种极巧妙的策略，去对付那两个ฐ阴谋家——载垣和肃顺。后来，伊就怀着满腔的忧虑，把伊的儿子抢出了虎口，就是这一条黄蛇似的御道上，从热河逃回了北平。当时在路上保护伊的，便是荣禄。在慈禧没有给咸丰选去做妃子以前，荣禄就是伊的情人；后来荣禄仍克尽厥职的做伊的忠仆。他们两人中间的一番๘恋爱，却就此很沉痛地牺牲了。
荷花的花瓣也是太后所爱吃的一种东西，在夏季里，常教御膳房里采了许多新鲜的荷花，摘下它们最完整的瓣来，浸在用鸡子调和的面粉里，分甜咸两种，加些鸡汤或精糖一片片的放在油锅进而炸透，做成一种极适口的小食。还有在春天，约摸清明节前后，那ว些高大的玉兰才开旺的时候，太后也得把它们采下来，依着利ำ用荷花的方แ法，煎成又香甜又清脆的玉兰片，随时吃着它消闲。
上苑内所种着的花木既是如此之多，而每种花木又必须ี有人去时时照料，因此给太后充园丁的那些太监的工作，委实是十二分的繁剧了！单就菊花来讲，还只是一种时令花，只在秋天里需要人照料，——虽然我们有很大的暖房盖着，尽可把它们维持到เ过冬，但需要照料的时间大部分总在秋天。——似乎可以不致怎样忙繁，然而在事实上，一交秋令，几十名专门负责照料负责照料菊花的园丁，便没有一个不忙得整天不干别事而仍不能有片刻的空闲了。譬如灌水，施肥，迁种，遇烈日或大雨便须加盖席篷，雨过后及晚上又必须把席篷取下，好让它们充分的吸收露水。再加那ว时候还不曾有什么灭虫的药沫明，于是除虫的工作又得占去不少的时间。
能够在菊花上繁殖，并施行破坏工作的虫类是很多的，而其中尤以专钻在花心内疚恣意捣乱的一种小青虫最为可怕，它们在菊花的蓓雷未长成以前，梗上只是绿叶的时候，还是影也不见的，待到那些蓓雷渐渐长大，差不多就要开花的当儿，他们便不经邀请的阖第光临了，齐集在花蕊上，日夜的嚼啮，往往会把一枝上的花全部啮完。因此在某一个时期内，捕虫的工作，真是紧张到了极点。二十多名的园丁分为十来组，每组两人，一个擎着两只特制ๆ的马口铁杯，蹲在地上，专候那另一个ฐ把各枝花上的小青虫摇落下来；然而只是摇还不可靠，必须分开花心，细细的搜检，才能翻数歼灭。所以每一枝花都得费上六七分种工夫。我们试想：上苑里一起有三千多盆的菊花，需费多少时间方可全部检完呢？无怪那些园丁天天要忙得不得空闲了！
用了那么许多的人力来从事于园丁的工作，究竟是否值得呢？除此以外，那些太监还有什么别的用处呢？这两个问题可不容易答复。但依我想：第一个问题的答复，应该是正号；因为倘没有这么เ许多的人力化费下去，怎能ม有二千多盆五色绚烂，赏心悦目的菊花开出来呢？何况这些菊花多少总能博取太后几许欢心，这便是很值的了！
第三十四回玉体横陈
当我奉了太后的懿旨进宫去充任侍从女官的最初几天，一切起居行动，自然是处处觉得很拘束，很尴尬；而最感困难的却是洗澡的问题。因为我和我妹妹久居海外，已养成了一种天天必然洗澡的习惯；可惜我在进宫之前，没有托父亲打听到这一层，以致进了宫之后，第二天早上便深深地感到เ不便。我们姐妹两个轮流着找了半天，在偌大的皇宫内，竟不能ม找到一套可供洗澡用的器具，——也许那些宫女和太监都各自备着这些东西，但只是私下使用的，而且也不敢将他们自用的取来给我们用。——没奈何何得姑且忍耐着。可是我的心上总觉万分不解，难道说比我们先来的那几位女官都是终年不洗一次澡的吗？或者可以说，伊们都是凑回家去的时候在家里洗的，那末还有隆裕ษ和瑾妃又怎能ม样呢？尤其是我们的太后，日常老是很注意地修饰着伊的容貌，又很勤紧ู地更换着伊的衣服，想来断乎ๆ不会甘心让伊和身体独为ฦ藏垢纳污之所的道理，但最初我竟猜不透伊的洗澡问题究竟是怎样解决的。
现在先说我自己又是怎样解决的呢？幸而太后特别的优待我们，虽是先进去的那几位女官都是一起住在太后寝宫后的一座偏殿内的，六个人一起合住着，为的是太后便于呼唤的缘故；可是我们进去的时候，太后便知道我们决不愿意住得那些样挤的，因此不仅在宫内特地指定了两间小屋子给我们，便是在颐和园内，我们也另有隔别的居处。有了这一种便利，我们便尽可自置浴具了，却也不能十分完备，我只打一个太监到我家里去送下一封信；隔不到五六天工夫，我父亲便托人给我们带来了一只颇有几分象西式浴缸的木盆，而且用的木料很轻，移动绝不费力，我们就把我们姐妹俩的洗澡问题解决了。
其次，让我再来告诉我们太后的洗澡方แ法。
过了几天，有一个晚上，突然有一位女官来知照ั我说：今晚太后又要洗澡了，——后来我方แ始知道太后不但决非常年不洗澡的人，而且是每隔几天必须要洗一次澡的，正和伊每天晚上必须涂ิ鸡子清和耐冬花露的一件事相同，都是不会变更的刻๑板文章。——今天是正轮到我值班，所以我必须赶快上去服侍。
“可是我来了这几天，却不见浴ภ室在哪里呢？”我向伊请问道。、
“什么？你说的是什么话啊？”那女官似乎很骇愕地向我反问道：“浴室！什么是浴室啊？你的话我真听不明白！”
我原是要向伊请教的，现在却变为伊来向我请教了。于是我就竭力的给伊解释浴室是什么意义，然而伊还是不很明白，因为那时候的人根本不考究这些，要洗澡只须一只木盆便完了，根本没有另辟浴室的需要，伊当然难以了解了。
“既然这里没有浴室的设备，那ว末，”我想和我妹妹是逼不得已才勉强弄一只木盆用用的，太后既是那样尊贵的人，又是久居在宫内的，怎么会不弄一间浴ภ室呢？因又忍不住问道：“老佛爷又得怎样的洗法呢？”
“要问这个ฐ，你且自己去用眸子瞧吧！”那ว女官仿佛很不耐烦和我多说话，立即驳斥道：“停一会你少不得就要进去侍候了，现在这样空着急是什么意思呢？好歹总不用你操心！”
我给伊如此一抢白，自亦不愿再多问了，便怀着这疑团耐心等候。
每逢晚膳过后，太后总得召集我们这些近侍坐在伊的那一间便殿内随便谈论着，——当然话的总是伊老家自己，我们都只悄悄地听着。——所谈论的无非是当天一天内生的种种事件，或宫内外各位大臣的人品，约摸总需谈上一小时左右，然后伊才肯退回伊的寝宫中去，别人也方始可以散开。这一晚我既知道尚须ี侍候太后洗澡，便恭而敬之ใ的随着伊一起走进寝宫中去，同时还有四个宫妇也随着我徐步而入；当晚我因为知道该做些什么事情，心上很慌张，最初还道是要我直接动手去给伊洗澡，过了一会，才知道直接动手给伊洗澡的便是那四个宫女，我却只须站在旁边监视，指点指点。其实我又不曾在什么เ澡堂里当过执事，如何懂得这样那样的去指点伊们呢？幸而太后也并不真要我给伊照料。伊逢到无论什么เ事情，都欢喜自作主张，忽东忽西的指挥人家，这件洗澡的事又岂肯放松，让那四个宫女给伊胡乱洗擦之理？所以实际上，我们每次被派着进去“侍候”伊洗澡，还不如爽快说被派进去“看”伊洗澡的来得和事实相符些。
最先是由两个太监抬进了一只很大的木盆来，可是这木盆却决非我们寻常所能见的那种木盆，它的内部虽是木质，外面却包着一重很厚的银皮，所以永远是很光明灿烂的。盆内已有大半盆的热水盛着。除这木盆之外，那些太监还捧来了许多洁白的毛巾。其时太后已安坐在一张矮几上了，这张矮几的靠背还可以随时取下或装上，以便那些宫女给伊擦洗背部。
只就太后洗澡时所用的毛巾来讲，已可见其奢侈性的一般了！那ว些毛巾的四周都用右huang色的丝线扣着，成为一圈很齐整的外边，中间便用同色的丝线扎绣成一条极精致的团龙；鲜明的huang色，凑着雪也似的白地，真是多么เ的动人啊！我想就把这几条浴巾送上哪一处的博览会去陈列，已不失为一种很精美的工艺品了！
当太后在那矮几上坐定的时候，这四个宫女已在很忙碌地准备着了，于是太后便自动的把上身的衣服解下，裸了伊的上体。我虽然没有意思一定要赏鉴伊的玉体，但既已在我面前展露了开来，我自亦不免要看一看的，这一看倒使我非常的诧异起来了，因为太后年龄我是早就知道的了，依我想来，象这样一位老太太的身上，自必没有什么肉彩可看了，所能见到的定然只有一重干瘪的枯皮。哪知道太后的身上绝对不是如此！伊的身段还是非常美妙的，也不太肥，也不太瘦，肉色又出奇的鲜嫩，白得毫无半些疤瘢，看去又是十分的柔滑。象这样的一个躯体，寻常只有一般二十岁左右的少女才能有此；不料此刻我却在一位老太太的身上看到，真不可谓非奇迹了！那时候我不禁就暗暗的想着，如其太后的面部更能化装得年轻一些，再凑上伊这样白嫩细致的躯体，伊便可稳稳的被选为宫中ณ最美丽的女性了。
太后的上既已完全显露了，那四个宫女——所有太监早在那ว银浴ภ盆抬入之ใ后——全部退出去了——便得开始工作了；各人先分四面站开，一个ฐ站在太后的胸ถ前，一个在背后，一个在左，一个在右。这里所说的站，当然不是直挺挺的站立，因为太后自己已坐了下去，伊们又怎能站着给伊擦洗呢？所以伊们实在不是站，而是蹲；我却是真正的站着，相隔了四五步路站着，心上真象快要看到什么新奇的西洋镜似的兴奋。
那四名宫女的第一个动作便是各自取起一方绣着黄龙的白毛巾，浸入那ว浴盆中去，这一溉下去却不就捞起，差不多要隔了四五分种才同时取出来。用力绞干，一直绞到滴水全无和程度，才松开，然后平铺在掌上，取起那些宫内自制的玫瑰香皂来非常敏捷，而且举止进退，都极齐整，很象是操演惯了的军队一样。伊们把肥皂擦好之后，便一齐凑近太后身边去，正式动起手来；一个给伊擦胸ถ部，一个ฐ给伊擦背部，左右两个便给伊擦洗胁下和两臂。其时太后的神气似乎很高兴，一些不动的尽让伊们给伊擦抹着，一面还很兴奋活泼地和我随便讲论；因为伊已习惯着这样当着人洗澡了，所以脸上竟没有半些忸怩之态。我想我自己要地给人家强迫着这样洗澡，那我宁可不要做皇太后的！
待到太后的身上和两臂全部擦遍肥皂之ใ后，第一步的工作便算完了，那四名宫女就将手内的毛巾一起弃掉，另外各自捡起了一条新毛巾来，同样先在温水内浸了一浸，再捞起绞干。这一次却不再涂肥皂了，而且也比较绞得湿一些，这一步的手续是要给太后擦净方แ才涂ิ上去的肥皂和已给肥皂擦下来的污垢。所以揩擦的时间也比较长久一些。待这一次擦好，还得来一次最后的干揩，那是另外又掉过四条毛巾的。
这样经过了三次的擦抹，太后的上身当然已是很洁净了，但事情还不止如此简单咧！那ว四名宫女一放下了最后一次的毛巾，便忙着取过一缸已温热的耐冬花露来，——便是太后每晚涂在脸上的东西——用四团纯白的丝绵，饱蘸了花露，不惜工本地望太后身上涂去；侍各处全涂遍了，再另外拿四条干净的毛巾来，给伊轻轻的拍干。这真是多么费事的玩意儿啊！
擦洗的工ื夫做到这一步，自然是至矣尽矣了；第二步便是给太后去取过了一套洁净的睡衣睡裤来，先净睡衣替伊穿好，这样便可使伊的上身不致受寒了。接着便由太后自己把衬裤卸下，一直裸到เ脚尖，下半个ฐ身子便全部显露了；于是另有四个专任工ื作的宫女，得到里面的四个ฐ宫女的暗号抬进了另外一只浴盆来，这盆一般也是木质而包着银皮的。——这几只浴ภ盆的外表虽然是相同的，可是底下都有暗号做着，藉以分别ี它们的用处，万万不能弄错。如其不小心而卉错了，太后是决不肯善休的。——满盛着温水，一直抬到เ太后的足旁才放下。太后便把双足一起浸入了盆中去，让那四个宫女照着先前的方แ法，给伊擦肥皂，换毛巾，一直到涂抹那耐冬花露。我冷眼从旁看去，不久就现那ว四个宫女的手术确是异常的娴熟而敏捷，伊们知道用多少的气力帮可以把那些浸透了水的毛巾绞到将干，用多少肥皂擦在那毛巾上适宜，还有用怎样轻重的手法，才能给太后擦净污垢而不合伊觉得痛楚，以致于怎样拍法，才容易将那ว花露拍干；这种种显然不是一朝一夕之功所熟习的，那末伊们当初所费的一番学习的功夫，不用说是很多久的了！我想假使伊们当做一种具有专门性的艺工看侍，也不能ม算是怎样过分的抬举。
下半身擦洗完事之后，太后便立即净地睡裤穿了起来，而这洗澡的工ื程，也就跟着宣告圆满了。可是慢一些，还有一步最后的手续咧！那四个宫女还得另外取起一组四条新毛巾来，给太后揩擦手指和面部，自始到终，毕竟换了几次的新毛巾，我已不很记得了，但让我告诉你们，宫内有十个宫女，整天不做别事，专在那ว里给太后担任浆洗衣服等类的工ื作，你们就可以知道即使伊老人家每洗一次澡要用四十条的毛巾，也不是什么不可能的事了！
论到太后所穿的睡衣，真可以说是又一件很可爱的美术品，至少，决不比伊其他的一切衣着粗陋。本来寝衣这一种东西的创始者原是我们中国，虽然依现在的情形论，睡衣已成为一种纯洋化的东西了。太后所用的毛巾既是那样精致地扎绣着，——用于下身的，是纯白的。——伊的寝衣上自然更要讲究了：胸前和背部都是绣的金色团龙，不过这些绣作却决不绣得象寻常一样的坚密所以是并不凸起来的，而且用的丝线都是挑的最细软的一种，取其不致使太后在睡的时候感到一些不舒适。太后的睡衣的颜色十九是不很鲜明的浅灰色，这是伊老人家自己挑的；我可不知道是什么เ缘故，因为伊的别种衣服的颜色总是很鲜艳的，何以睡衣独用浅灰色？
那ว四个衣袖上是满绣着大朵儿的牡丹花，红花绿叶，绣得非常的生动。最大的花就在肩头上，枝叶便交着沿下去，一直到袖口上。睡裤的两ä个裤ไ管也是同样的扎绣着。所以这一套睡衣睡裤的本色虽是淡灰的，然而有了这些花朵绣着，也已很够瞧了！太后在睡觉的时候是完全赤足的，睡鞋和软袜一类的东西，伊可说从不曾用过，就只如此，伊在监睡时的那种姿态，已是极尽艳丽ษ之至了！的确，我敢说太后在穿上了睡衣之后，委实似乎格外年轻些。我们更可连带的想象到เ，便是当伊完全睡熟的时候，伊的容貌和衣饰也还保持着最整齐，最完美的状态。
太后的炕上所用的枕头，说来倒又是一件很异样的东西，而且还是有些历史的关系的。原来伊和外表上虽说很快活，很骄傲，但伊的内心上也不免藏着一重相当的恐怖，只是伊自己竭力的隐秘着，不肯公然道出罢了！这重恐怖究竟是什么呢？就是惟恐有人会买嘱了什么เ有本领的人，偷进宫来行刺，这重恐怖本不是无谓而起的，有一次的确有过一个人很大胆地偷进了颐๖和园，想加不利于太后，当时宫内少不得就有相当的骚动，而伊老人家也不免受了了几许的惊吓，但经无数的兵将努力搜捕之后，那刺客终于给他们抓住了，当日便正了法，事情总算很迅地有了结束，可是太后的胆却从此吓破了，伊想这一遭虽然幸而免祸，下次怎能保得不会再来。于是忙着加添警卫，并且还将伊晚上用的枕头加了一番改造，就是在中部开一个银圆大小的孔儿，对直贯穿，活象是人家打高尔夫球的小洞。
伊睡的时候，就把伊的一个ฐ耳朵紧贴在这个洞口上；那ว在这洞就在枕的中ณ间，一睡上去，便不难使伊和左耳或右耳紧贴着了。这们的布置伊认为是可以使伊把附近的一切声息，格外听得清楚一些的。我因为不很相信，有一次便亲自躺上去试了一试；当太后不在左右的当儿，凡伊所用的种种东西，我是都得悄悄地偷试一遭的。也许是我受了一种心理作用的支配，那也说不定，不过我的耳觉上似乎ๆ的确觉得这枕上的一孔，颇็有几分和扬声筒相等的功效，至少，并非完全无用。
再说太后所躺的炕，那倒不是怎样特别的，就是下面衬的软褥，比普通厚一些；冬天要衬三重，春秋是二重，夏天还得衬一重，这也许是伊年事已高，比较上怕次的缘故。软褥上罩的那条绸毯自然又是绣得极精致的，而且是每隔两ä三天就要更换一次的。伊的寝宫内除却夏天之外，平常总得生一个暖炉，只是冬天生得旺些，春秋生得微弱而已。到晚上，伊上床之后，无论什么日子，我们八个女官总得有一人留在伊的卧榻之旁；而在外面的廊下，也是不论晴雨无间寒暑，总有一批太监，一动不动地，一声不地伺候着。
啊！这种种的情形，虽然在我此刻๑想来，还象只是昨天所见到的一样！所使我怀疑的仅仅是何以象太后那样一个名闻天下，权倾四海，掌握着几万万人的生死大权的皇太后，归要结底，却依旧ງ是一个ฐ肉骨凡胎的生人！伊也得吃东西，穿衣服，跟普通的人一样；伊也得洗澡，——虽然洗法微有不同，但洗的结果还不是同样的只是把身上的污垢去掉吗？这种种都足以证明伊仍然只是一个女人！
更进一步说：伊的感觉也并不曾异于常人。伊也一般欢喜休息，欢喜洗澡；尤其是在洗澡的时候，当那ว四各宫女用着极熟练的手法，在伊的洁白的嫩肤上洗擦时，伊显然是有相当的快感的，伊虽然并不曾得意忘形地歌唱起来，但伊所的声音里，的确已有一种微带颤动的乐声在响着了；只为上天赋给了伊这样一个ฐ越的地位，以致使伊随时随地都不敢再忽略伊自己所应有尊严，竟连歌唱的自由也失去了！否则我想伊是一定上会在浴盆内低吟一曲的！
说到尊严，太后自然有伊的尊严的！即使在洗澡的时候，裸着身子，赤赤条条地呈露在五个女人的面前，伊的尊严，还是不稍变动的；正和伊当每天早ຉ朝的时候，高坐在龙椅上，让许多瓴顶辉煌的王公大臣，一批一批的在殿前的丹墀上给伊恭而敬之ใ地叩头时一般无二。无论伊穿得怎样富丽端严，或是上床前穿得那ว样俏皮单薄，但伊的尊严是始终极充分地保持着的；从头至足，没有一寸不足以代表一个至高无上的皇太后。然而当伊没有做皇太后之ใ前，毕竟也是一个普通的女性。
读者想来总还不曾忘记伊在奉天的古宫内检视历代帝ຓ皇遗物时的情景吧？看伊见了伊的丈夫——咸丰——的遗物时的那种无穷的伤感，以及伊把爱子——同治的一件玩具，便是那有一双红眼珠和一条活动的红舌的小白兔携回内寝，抚摩终夜的悲哀，我们可以知道在饮食方面，起居方面，以至情感方แ面，太后都是和我们相同的；伊只是较普通话的人多拥着一种庞大的政治势力而已๐。
第三十五回异兆
这一年的深秋，委实是一个令人永远不能忘记的特殊的季节。当九月过后，日晷渐渐的短了，各种树木上的叶子开始在脱落了；我们这一群久ื居在皇宫内的人，对于每个季节的更换原是不甚注意的，但这一次却都生了一种异样的感觉。虽然没有人能够明白地说出为的是什么缘故，可是大家的确是那样感觉着，尤其是太后自己。也许可以说：到深秋时节，天气渐渐冷了，人们的皮肤上自然会有一种不同的感觉，因此连内心上也起了相当的反应；这个解释虽似有些理，但深秋的天气我们决非出生第一次过到เ，何以往年毫无影响，独自今年突然有起这种感觉来呢？而且这种感觉的刺๐激性非常的尖锐，竟使我们终日惴惴然，好象大患难，大恐怖不久ื便要临ภ头的样子。然而各人也只是这样暗暗担心而已，谁也不敢在言语上有所表示。
直到这件事生，我们才知道我们的心悸竟是最灵验的预ไ兆！
这件呈究竟如何开场的呢？我到เ事后才追忆出来。
上苑里的花木中，木兰即玉兰原算不得什么奇异的名种，但也有好几十株培植着，每逢初夏时，总得开放出许多花朵来；只因它们并不没有怎样的特色，所以我们也向不注意。到了深秋时节，我们是更不会轻易向它们看一眼了；但事后想来，我们每天总得在园内来来往往地游玩好半晌，既有了那样的奇事，何以竟会一个人都看不见呢？老实说：如其不是宫内有着这么เ一个ฐ“万事必报太后”的习惯，我们或者始终不会知道咧！原来宫内有一种习惯，无论一件怎样琐细的事，看来分明是一毫不值注意的，都是启奏太后；因为太后的心思似乎有些和别人不同，伊往往要把一件偶尔生的极微细的事情看得十分重大。
天气已是深秋了，突然在某一株玉兰树上开出了了朵鲜ຒ花来，我们都不曾注意到，但终于给一个当园丁的太监先现了；他知道这是一件非报告不可的事情，但他同时却又捏着一大把冷汗，险些吓得不敢去报告。因为他们当太监的人地位既低，知识又浅，怎能预ไ先料到这个消息奏上去之ใ后，对于他们自己将生什么影响呢，也许碰得不巧ู，竟会教他糊里糊涂地受一场大罪，而实际上他自己却没有半些错处；侍到เ太后后来再醒悟，也来不及了。可是利害虽难预料é，这件事却无论如何总得去奏明的。这引起情形都是我后来才知道的这个园丁经过了好半晌的迟疑，便决意把这件异事先去告诉那总管太监李莲英。
“不知道老佛爷今天可高兴不高兴？”他先向李莲英试探着。
“你为ฦ什么要问这个啊？告诉你：今天伊老人家正在最不高兴的头上呢！”李莲英很倨傲地说道：“如其你有什么事情要启奏的话，谁也保不定伊着恼不着恼。”
“你说的是对的，我也不知道我去把这件事情奏明之后，挨打还是挨骂，但我总不敢不奏啊！”那园丁哭伤着脸说道：“如其我今天不去奏明，明天给伊老家自己现了，那我的脑袋可还保得住吗！”