“1439๗号房间，吉米，”克丽丝汀说，两人自然而然地向右转去。他们两人对饭店都是熟门熟路的，但她知道熟悉的方法有所不同：待者是通过多年来带领ๆ旅客从门厅到房间而熟悉起来的；而她自己则是凭脑海里的一系列ต印象，她对圣格雷戈里饭店每一层的平面图都是了如指掌的。g米g花g在g线g书g库gbookmihuAnet
五年前，二十岁的克丽丝1้·弗朗西斯ั是个聪颖的大学生，在学习现代语言方แ面颇有天才。她想，当时如果威斯康星大学里有人问她五年后可能干什么的话，无论如何也不会猜到เ她会在新า奥尔良一家饭店里工作的。那ว时候，她对新月城2一无所知，而且也不感兴趣。她在中学里读到过路易斯安那购买事件1，也看过《“欲望”号街车》2。可是当她终于来到这里后，几乎一切都变了样。街车已为柴油公共汽车所替代，“欲望”已沦为ฦ城东一条偏僻街道，旅游者很少来这里游览。
侍者领班这种暗中克扣小费的做法，引起许多人嘀嘀ถ咕咕，虽然在饭店客满的时候，一个勤快的侍者还是能够赚到一百五十块钱一个星期。逢到เ这样的时候，就象今天晚上，赫比·钱德勒的工ื作时间就往往要比平时长得多。他对任何人都信不过，老是盘算自己能抽到เ多少成头，他有一个打量旅客的奇特的窍门，能估计出每送一个ฐ旅客上楼，究竟能ม捞到多少小费。过去，有几个精干个ฐ人打算的侍者曾经企图用少报小费收入的办法来对付赫比。他马上就冷酷无情地进行报复，决不轻易放过，根据捏造的罪名，罚停职一个ฐ月，这一着往往迫使不守规矩的人就范。
今晚，钱德勒呆在饭店里不走，还另有原因，它害得他心神不定，而自几分钟前接到彼得·麦克德莫特的电话后，他愈加忐忑不安了。麦克德莫特曾指示他：调查十一楼的抗议。可是赫比·钱德勒无需去调查，因为十一楼出了什么事，他心中大致上是有数的。理由很简单，事情是他自己้一手包办的。
“不要这么เ想。我知道事情很严å重。非常严重。”他弓着身子郁郁不乐地坐在一只很深的皮扶手椅里，看上去仿佛象个侏儒，酷似英国漫画家十分喜欢画的那ว种头戴硬顶圆礼ึ帽、胆怯如鼠的家伙。
公爵夫人继续指责道，“我是动足脑แ筋了。在你做了那桩叫人难以置信的蠢事以后，我是想尽了办法来证实我们两人是在饭店里度过了一个宁静的晚上。我甚至还捏造我们是去散步的，以防万一有人看到我们进来。可是你简直笨得没法再笨了，竟漏了嘴，跑来说你把香烟掉在汽车里了。”
“只有一个人听到，就是那个ฐ小伙子经理。他不会注意到的。”
“他注意到了。我留神看着他的脸。”公爵夫人竭力抑制自己。“你可知道我们极其困难的处境吗？”
“我早已说过啦。”公爵把酒一饮而尽，眼睛凝视着空酒杯，“简直太丢脸了。要是你没有来教唆我??要是我没喝得烂醉??”
“你就是喝醉啦！我找到你时，你醉醺醺的，你现在还是醉醺醺的。”
他摇摇头，仿佛要清醒一下头脑。“现在清醒呐。”这时轮到他来咕哝了。“你偏要钉住我。还要插手干涉แ。不肯罢休??”
“那个没关系。重要的是另一件事。”
他又说道，“你教唆我??”
“我们是束手无策。束手无策！于是我抓住了一个好机会。”
“很难说。要是警察强要??”
“我们一定会先遭到怀疑。我向那ว个侍者寻衅，并且坚持到底，原因就在这里。这不是什么借口，但这是仅次于上策的办法了。这会给他们造成一种印象：我们今晚是在房间里??要不是你说漏了嘴，他们会以为ฦ我们是一直在这里的。我简直要哭了。”“那可真有意思，”公爵说道。“我过去没想到过你这样女人气呢。”他挺直身子坐在椅子里，不知怎么地，那ว种顺从的样子已经从他身上消เ失了，或者消失了大半。这种象变色龙似的反复无常的特性有时使认识他的人感到迷惑不解，使人难以捉摸到他的真面目。公爵夫人刷地脸红起来，这更增加了她的庄丽ษ。“那未必见得吧。”
“也许是未必见得。”公爵站起身来，走到靠墙的小几旁，把苏格兰威士忌酒直往自己杯子里倒，然后搀入一小杯苏打水。他背朝着她，继续说道，“反正必须承认我们的麻烦大半都是由此引起的。”
“我就不承认这样的事。也许这是你的习惯，我可不是这样。上那ว家讨厌的赌场，真是疯了；还带了那ว个女人??”
“你早已提过啦，”公爵厌烦地说。“唠叨得够啦。在我们回来的一路上。在那桩事情生以前就唠叨个没完。”
“我不知道我的话可曾钻进你的耳朵里。”
“老太婆，你的话连最浓厚的雾也钻得过呢。我一直在想方设法使什么都不能ม钻过它们，但至今没有做到เ。”克罗伊敦公爵呷了一口刚ธ倒的威士忌酒。“你为什么跟我结婚？”
“我想主要原因在于，你在我们这一群人中ณ干着一些有意义的事。人们说贵族阶级已๐是日薄西山了。你看来似乎在证明它并非如此。”
他举起酒杯，端详着它，仿佛它是一个水晶球似的。“现在可并没有证明啊。呃？”
“如果你看上去是的话，这是因为我支持你的缘故。”
“华盛顿ู吗？”他问道。
“我们能ม够搞到的，”公爵夫人说道。“要是我能够使你保持头脑清醒，并把你留在你自己的床上的话。”
“啊哈！”她的丈夫假笑道。“该死的那只冷冰冰的床。”
“我早ຉ已说过那未必见得。”
“你可曾想过我为什么娶你吗？”
“我有自己的看法。”
“告诉你最重要的一点。”他又喝起酒来，好象要壮壮胆似的，然后声音沙哑地说道，“我就是要你躺在那ว只床上。放荡地。合法地。那么只有娶ດ你才是办法。”
“没想到你还真操心呀。有那么เ许多别的女人可以挑哩——过去和以后。”
他那双布满血丝的眼睛紧盯着她的脸。“不要别的女人，就要你。现在还是要你。”
她高声嚷道，“够啦！这太不象话啦！”
他摇了摇头。“这种事，你应该听听。你的性欲，老太婆。??老是投我所好。我可不要中止啊。一起来分享吧。你仰天躺着。??”
“住口！住口！你??你这个色鬼！”她面孔白，声音又高又尖。“要是警察把你抓去，我才不在乎哩！我巴望他们把你抓去！我巴望你判上十年徒刑！”