锦梓既然不给我面子，我也不便主动提出让他搬回来住夜里保护我，幸而邵青那五百精兵也不是吃干饭的，已๐经安排了严密的夜间巡逻。老田把几个好手也安插到我的水榭周围，我又将红凤招来睡在我隔壁贴身伺候，这才放心睡了。结果这一夜无事。其实也是当然的，刚发生白天的冲突就暗杀我的话，岂不是傻子都知道怎么回事？李闵国还没有这么เ大魄力和实力来面对后果。估计在朝政中ณ给我下绊子的可能ม性更大。第二天朝上自然有一番风波，外戚派的人有几个跳出来弹劾我任意妄为，惑乱朝纲，瞒昧主上，欺侮大臣。不过他们本不是言官，何况只外戚几条小杂鱼能ม成什么气候？我又不是中饱私囊，是替朝廷催款，因而几乎完全触不到我分毫，我都不必自己辩驳。下了朝我赶紧进宫里去找王公公，李闵国搞定之后，王福桂现在是第二大户，首当其冲。太监贪财，这是千古不易的真理，就像猫若是作了绝育就会开始贪吃，变得又肥又懒โ。王福桂当然不缺钱，每年从张青莲那里就不知拿多少好处，他的钱必定和李闵国一样，弄地下钱庄放高利贷去了。王福桂是精明人，见了我专程来找他，还不知道我的来意？何况我昨日大闹李府的事已经轰动朝野，路人皆知。所以一见我，王福桂就摆出一副死了爹娘飞了老婆的样子，愁眉不展，请我到他房里，叫小太监上了茶退下。“王公公缺钱花么เ？”我觉得还是直接点好。“唉，”王福桂把脸皱成苦瓜，长叹一声，那ว其中凄苦悲凉，倒好像能写十首宫怨词，“宫中清苦啊！”我连忙缓缓点头，表示ิ十分理解和同情，甚至也跟着他叹了口气，声音诚恳，出自肺腑。王福桂眼巴๒巴看着我说：“张大人能明白我们这些人的苦楚就好……”我又叹口气，说：“王公公啊，我是明白，只是难做啊，李大人心中ณ不平，只怕马上就要责问我公公的欠银……”王福桂的柿子脸立刻扭曲得很是难看，愁眉苦脸说：“十三万两银子……叫咱家一时怎么拿得出？……张大人，这银两又不是张大人自个ฐ儿的，这次这般雷霆作为，张大人莫非另有计较？”他大概ฐ以为我想趁机打击李老头，又或者有更加隐秘的阴谋，当然，这么说更可能是想转移我要银子的注意力。我苦笑一下，说：“王公公，这瞒别人还瞒公公你么？实话说，我这回不过是个ฐ出头的枪，这事是一律议定了要严办了，李大人那桩不过是作张作势呢！”王福贵睁大了眼睛，神色开始焦虑起来，后来居然四下一觑无人，双膝一软，便朝我屈膝跪了下来。我连忙扶起他，说：“王公公，你这是作甚？”王福桂居然还挤出了两ä滴眼泪，哽咽说：“请大人救我，咱家出身贫苦，有点钱都贴补或是借给老家的穷亲戚了。一时如何拿得出这许多银子？”我暗自冷笑，借给穷亲戚？这话倒也不假，只不过至少要收五分利而已๐。我沉吟一番๘，道：“王公公，你同我说实话，你现在拿得出多少钱来？”“两三万……”看我脸色不对，连忙又说，“凑一凑四五万也未可知！”我假意烦恼了一番，才说：“这么着罢，公公拿出五万两ä，余下的我来替公公想法子……我认得一个ฐ大贾，同他挪借个七八万两银子还是有得商量的。只需写个欠条，不拘什么时候还，也不用利ำ息，王公公以为如何？”王福桂一听甚喜，连忙笑道:“有劳张大人了，张大人帮了咱家这个大忙，以后有用得着的，水里水里去，火里火里去。”我当然不会相信他的话，不过还是耐着性子说了几句客气话，又着意慰勉一番๘，才去找小皇帝上课。不料小皇帝下午发起了烧来，已经卧床休息，我连忙进去看他，见他小脸苍白，额头上一层细细汗珠，闭着眼睛躺在被窝里小小的一团。他警觉得很，听见声音睁开眼睛，看到เ我说：“张爱卿。”声音低微细弱，像只小猫咪。我心生怜惜，抢到เ跟前，帮他拭汗，柔声道：“怎么突然就发起烧来？”突然想起一事，脸色一变，道：“陛下，您没再服那药吧？”小皇帝ຓ连忙吃力的摇头说：“朕没服。”难道是积聚在身体里的毒没清干净？那也不该发烧。我忧心忡忡地思考，突然失笑：小孩子感冒发烧原属寻常，我这么紧张兮兮，都快成老母鸡了。小皇帝说：“张爱卿昨天去收钱得罪外公了？”我心里一凛，口中却柔声说：“是啊，陛下怪臣了？”小皇帝摇摇头，说：“朕知道张爱卿都是为ฦ了朕。”好乖巧贴心啊，我心里忍不住发热呢。可不知十年之后这件事会不会成为我获罪的理由á之一？他还会不会记得现在的话？不过，即便如此，大丈夫有所为ฦ有所不为ฦ，我还是不会改变初衷。我默默地看着皇帝，低声说：“陛下
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，以后您就会为ฦ此怪臣鲁莽狂妄，疑臣擅权了。”小皇帝急了，转身拉住我的手，因为这个动作有点喘气地说：“张爱卿无论做了什么，朕也不会怪张爱卿！”我微微的笑了：“真的么เ？陛下，陛下虽然信任臣，但如果别ี的臣子人人都说臣不好呢？陛下听一次两次不信，百次千次还不信吗？这就叫做‘积毁销骨，众口铄金’。”小皇帝仔细地观察了我半天，突然小脸严肃起来，说：“张爱卿是害怕那ว些坏人么？……别怕，朕会保护你。”我又感动又好笑，说：“好啊，陛下要快些长大，不让坏人欺负臣。”小皇帝ຓ却郑重点头承诺。我同他笑闹了两句，他撒起娇็来，一定要我抱他，我便隔着被子将他抱在怀里。小皇帝病中体力不好，没多久就睡得香甜，我把他放回床上，裹紧ู被子捂汗，又吩咐宫女太监小心伺候汤药，便出宫去了。近日因为心境缘故不想招摇过市，所以没骑“壁炉”，是乘的马车。马车停在禁城外头，老田则在内宫的东华门外等我。我想起今日白白损失八万多两银子，虽说是必要的政治投资，但是因为ฦ回报的前景不能折现，又不是百分之百的可预见，心中ณ终究不乐่。孰料闷闷地出了禁城，竟发现一桩更加郁闷的事：我的马车居然没在那里等我，空荡荡的鬼影子都不见一个。老田抹了把冷汗，“估摸着没料到爷这么早出宫，哪里撒欢去了。”我气得浑身发抖，冷笑道：“这奴才真是好胆！”我也不是苛待下人的人，车夫估算着时间出去玩也不是完全不可理解，但是这也太过分了，发生在这么เ敏感的禁宫门口，明天只怕人人都要嘲笑我不懂役下，张府没有规矩。人倒霉的时候，果然喝凉水都塞牙。“要不大人先在此等着，小的回去家里叫车来？”那ว得等多久ื？何况我一人在此也太危险。我摇摇头，叹口气说：“不必了，左右不远，走回去罢。”老田没有异议，我们便步行回家。回去是要经过东市的，我已๐经很久没逛街了，东市也算繁华如昔。不过就在我们走到街尾时，突然有一点小骚乱。一个ฐ卖烧饼的小贩的摊子突然被几个ฐ家丁和街头小混混打扮的人踢翻在地，拳打脚๐踢，砸东西，烧饼滚得满街都是，围了好些人看热闹，指指点点。被殴打的小贩衣着寒酸，满脸稚气，顶多也就十八九岁，惊恐万状，抱着头哀号：“……几位爷，饶了小的吧！这个ฐ月的利钱不是还没到日子吗？……呜，哎哟！”动手的人又狠狠踢了他几脚，嫌不解恨，啐了口吐沫在他脸上：“呸！不开眼的东西！利钱？现在问你要的是本钱！大人家都快揭不开锅了，还有钱借给你？！”小贩扑上去拿身子护住残存的摊子，哀求说：“大爷，小的一时哪儿凑去？这是小人的生计，砸了更还不出钱来了！”“呸！”又有人啐他，“谁耐烦等你一个ฐ烧饼一个烧饼的还？我们明天就要！还不出来趁早把你娘你妹子卖一个到勾栏院去！不够就两个都卖！”说着自觉幽默，哈哈大笑起来。其余几人也跟着大笑，有一个ฐ凑趣说：“要还不够，我看这小子生得还算白净，干脆自个儿也卖留แ芳楼去！还不用卖烧饼养家！”又是一阵狂笑。最后一人阴恻恻说：“你也别怪我们心狠，要怪就怪张青莲那兔儿爷，他逼债逼得狠，我们大人只好来逼你们还钱啊！”小贩哭天抢地地骂我和李闵国，“狗官”之声不绝于耳，又哭诉自己如何为ฦ了替母亲抓药借了二两ä银子，如今每月还五钱已经还了大半年，欠的债不但没少倒变成了五两ä。周围有人窃窃私语起来，我虽然早有心理准备，心里还是被撞得沉了一下。我低着头，想了想，说：“老田，你去出面，把他们打发走，问那ว小伙子欠多少钱，去替他还了。”老田微微有点惊异地看了我一眼，就领命去了。我躲得远远的，看老田去交涉แ，说了几句什么เ，突然出手一巴掌把其中一人打飞，又扔了锭银子在那人脸上，又说了几句，那些人便拾起银子跑了。然后那ว个小贩便朝老田连连磕头……老田兴冲冲回来复命，兴奋地说：“大人，摆平了。”我看他很高兴，也是，只要是人，作了好事，帮到别ี人，心中ณ总不免是喜乐่的。我有点意兴阑珊，在前头更加郁闷的低头走着，老田见我不喜，不敢再多说什么，想要安慰我又不敢造次，只好跟我踩蚂蚁。其实我很明白这事完全不是我的责任，我做得一点错都没有，而且我也不能ม做得更好一点，但还是忍不住有点心灰意冷。今天真是倒霉的一天，锦梓不理我，赔了八万银子，小皇帝生病，我的马车不见踪影要步行回家，莫名其妙被骂做“狗官”……我胡思乱ກ想，只顾低着头走，也不看路，半晌一抬头，不由á一呆：我居然走到“留แ芳楼ä”门口来了。