“谨遵旨ຈ令，荣耀的女王，”达里奥说，“我的暴鸦团将会收取您的十一税。”丹ล妮知道，若让暴鸦团去收，至少一半的钱财会流失。但次子团也一样腐败，无垢者虽然清廉，却未受教育。“做好记录，”她吩咐，“由á自由民中会读写算术的人负责。”
靛星号船长完事后躬身请辞。丹妮在乌木椅上不安地挪动。她害怕接下来的事，但又明知自己้已经拖得太久ื。渊凯和阿斯塔波，战争的威胁，联姻的请求，还有最重要的西进……我需要我的骑士们。我需要他们的剑，更需要他们的谏言。然而想到再见乔๒拉?莫尔蒙，感觉就像吞下了一勺苍蝇：愤怒、不安、恶心。她几乎可以感觉到它们在肚子里嗡嗡地飞来飞去。我是真龙血脉，必须要坚强。面对他们，我眼里的是火而非泪。“叫贝沃斯ั带我的骑士们上来，”丹妮赶紧ู下令，以免改变主意，“我优秀的骑士们。”
没错，詹姆看着他降生，但主要关心的不是他，是瑟曦……而这一辈子，他没有哪怕一次机会抱抱孩子。“那怎么เ成?”当他提出要求时，姐姐如此警告，“你和小乔长得这么像，已经够危险了。”听罢此言，詹姆只好默不作声地放弃，从此以后，这个孩子，这个尖叫着的粉红小东西，占去了瑟曦的时间、她的爱和她的胸ถ乳。他也一度成为劳勃的宠儿。
如今他死了。詹姆在脑แ海中勾勒出一副小乔静静躺卧、面容因剧ຕ毒而青紫ใ的画ฑ面，却感觉不到丝毫悸动。或许自己้真如别人所言，是一个怪物：如果天父给他机会，让他在儿子和右手之间挑选，他知道自己会毫不犹豫地选择右手。说到底，他还有一个儿子，还有种子足以生出许许多多儿子。瑟曦若想要，我就再给她一个……这次我要抱着他，异鬼也不能ม将父子分开。劳勃在坟墓里腐烂臭，詹姆则受够了人间的谎言。
众人欢声雷动。楼台上的乐队重新操起笛子、大鼓和提琴，唱道：“王后脱鞋，国王弃冠”。铃铛响单脚๐跳来跳去，头上的王冠叮当作响。“听说徒利ำ家的男人两腿间是条鱼呢!ำ”艾茜?佛雷放肆地叫道，“莫不是该拿虫子来刺激它?”听罢此言，马柯?派柏爵士立刻๑回击，“听说佛雷家的女人长了两扇门唷！”艾茵说，“没错，两扇都很坚固，你那小东西钻不进来!”哄堂大笑。派崔克?梅利ำ斯特跳到高架桌上，夸起艾德慕的“鱼儿”，“那是条强壮的梭子鱼!”他宣布，“哈哈，不过和我的比起来，就算小儿科哕。”凯特琳身边的胖子瓦妲?波顿叫嚣着回应。良久，大家又齐喊“上床!上床!ำ闹洞房!”
宾客们拥至高台，醉得厉害的打头阵。男人们老老少少围着萝丝琳，将她举到เ空中，妇女和女孩则ท扯住艾德慕，脱他的衣服。徒利ำ公爵笑得灿烂，用同样的下流玩笑回应大家，但音乐实在太吵，凯特琳分辨不清具体内容，只能听见大琼恩的声音。“把他的小老婆给我!”他吼着挤开众人，将萝丝琳扛到เ肩上，“看看这东西!连肉都没有!”
我懂，你打骨子里是个十足的野人。当他们一起欢笑、一起接吻时，这点很容易忘记。但随后其中一人会说些什么，做些什么เ，于是他会突然记起他们的世界之间隔着一堵墙。
“男ç人要么占有女人，要么得到匕，”耶哥蕊特告诉他，“每个女孩小时候都从母亲那ว儿得到了教诲。”她挑战似地扬起下巴，晃晃浓密的红。“而且人们不能ม占有土地，正如不能占有海ร洋和天空。你们下跪之人自认为可以，曼斯会让你们知道并非如此。”
“大人们！”布蕾妮摆脱群众，奔上前去。“我看到了您们的旗帜，以您们下的誓言之名，请听听我的话！”
“你是谁？”伊尼斯?佛雷爵士问。
罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既当骗子，又当杀人犯，是吗，舅舅？”
“我们无需说谎，只是什么เ也别ี说。把那ว两个孩子埋掉，在战争结束前，一句也不提。您想想，威廉是凯冯?兰尼斯特爵士的儿子，泰温?公爵的侄儿，提恩的母亲是吉娜夫人，父亲来自佛雷家族。如此看来，就连孪河城方面也半点不可泄露，直到……”
“戴佛斯ั，”他喊，“洋葱骑士。”
那个ฐ脑袋消失了一会儿，然后又回来。“走开。洋葱骑士在河上阵亡，他的船被烧了。”
“所以你会动手？”拉克问。
“对的。”巨汉用长矛在结冰的河岸上一顿ู。“俺懂。他不能来抓俺。”
“注意，美貌是件变化难测的事物，我哥哥从瑟曦?兰尼斯特那儿得到了教训。不用怀疑，她谋杀了他，还谋杀了你父亲跟琼恩?艾林。”史坦尼斯皱紧眉头。“你曾跟野人一起骑行。你觉得他们有没有荣誉?”
“有，”琼恩说，“但他们对荣誉有自己的定义，陛下。”
“譬如曼斯?雷德?”
“有。我认为他有。”
“骸骨之王呢?”
琼恩犹豫半晌，“我们叫他‘叮当衫’，此人阴险嗜血。如果他也有荣誉，一定被骨甲所掩盖，不复得见。”
“那拥有许多绰号的托蒙德如何?他逃脱了追捕。请诚实地回答我。”
“我觉得巨人克星托蒙德那ว样的人，当朋友是好朋友，作敌人则非常可怕，陛下。”
史坦尼斯略略๓点头。“你父亲珍视荣誉，虽非我之友，但我明白他的为人；你哥哥动叛乱ກ，企图攫取我半壁江山，但其英勇毋庸质疑ທ。你呢?”
他要我承认爱戴他吗?琼恩僵硬刻๑板地道：“我是誓言效命的守夜人汉子。”
“誓言。誓言就像风。你以为ฦ我为什么放弃龙石岛，前来长城呢，雪诺大人?”
“我不是大人，陛下。您来想必是因为我们的求救信，然而我说不准您为什么这么晚才到。”
令人惊讶的是，听到这话，史坦尼斯竟微笑起来，“你胆大直率，不愧为ฦ史塔克家的后代。是的，我早该赶到，然而若非我的相提醒，也许根本不会来。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的职责，当时我满脑子所想的只有权位。戴佛斯说，我把马车放在了马前面，是啊，靠赢取王座来拯救国家，根本是本末倒置，我应该拯救国家，从而赢取王座。”史坦尼斯指向北方แ。“那儿，那儿有我命中注定要与之ใ搏斗的敌人。”
“它的名字凡人不可道也，”梅利珊卓轻轻补充，“他是黑夜与恐惧的神，琼恩?雪诺，雪地中行走的形影是他的傀儡。”
“他们告诉我，你曾杀过其中一个，救了莫尔蒙大人的命，”史坦尼斯ั道，“这，或许这也是你的战争，雪诺大人，倘若你愿意帮我的话。”
“我的剑已誓为ฦ守夜人军团效命，陛下。”琼恩?雪诺谨慎地回答。
国王对这个回答并不满意，他咬紧ู牙关，“我不仅需要你的剑。”
琼恩不明所以，“大人?”
“我需要北境的支持。”
北境。“我……我哥哥罗柏是北境之王……”
“你哥哥依法乃ี临冬城公爵。如果他待在家里尽忠职守，而非戴上叛逆的冠冕，前去征服三河流域，如今多半还活着。算了，你不是罗柏，正如我不是劳勃。”
这番刺耳的话扫去了琼恩对史坦尼斯尚存的一丝同情。“我爱我哥哥。”他说。
“我也爱我的兄长。但他们是他们，我们是我们。如今我乃维斯特洛真正的国王，唯一的继承人，天南地北，都应由á我统治；而你是艾德?史塔克的私生子。”史坦尼斯ั用那双深蓝的眼睛打量他。“泰温?兰尼斯特任命卢斯?波顿为ฦ北境守护，以奖赏他背叛你哥哥。自巴隆?葛雷乔伊死后，铁民一直在自相残杀，然而他们仍掌握着卡林湾、深林堡、托伦方城及磐石海ร岸的大部分。你父亲的土地正在流血，而我没有力量和时间去加以制ๆ止。现在需要一个新的临冬城公爵，一个ฐ忠诚的临冬城公爵。”
他在考虑我。琼恩头晕目眩。“临冬城已经不在了，它被席恩?葛雷乔伊付之一炬。”
“花岗岩不会烧毁，”史坦尼斯说，“城堡可以慢慢重建。再说，领主并非墙垒所能造就，关键是人心。你们北方人不了解我，没有理由á爱戴我，然而在即将来临的战斗中ณ，我需要他们的力量。我需要艾德?史塔克的儿子将他们团结起来。”
他要封我为临冬城公爵。疾风阵阵，琼恩晕眩得厉害，甚至担心被吹下长城。“陛下，”他说，“您忘了。我是雪诺，不是史塔克。”
“忘了的是你。”史坦尼斯国王回答。
梅莉珊卓一只温热的手搭上琼恩胳膊，“国王用剑轻拍一下就可以将私生子化归正统，雪诺大人。”
雪诺大人。这是艾里沙?索恩爵士取的外号，以嘲笑他的出身。许多弟兄也喜欢这个称呼，有的出于友情，有的则ท为了伤害他。但突然之间，它在琼恩的耳中有了不同的感觉。它竟然……成真了。“是的，”他犹犹豫豫，“以前有国王让私生子成为合法继承人，但……但我是守夜人的汉子。我跪在心树前誓，不封地，不生子。”
“琼恩，”梅莉珊卓靠得如此之ใ近，他甚至能感觉她温热的呼吸，“拉赫洛才是唯一的真主，对一棵树誓跟对鞋子誓一样没有效力。敞开心房，拥抱光之王的力量吧。烧毁鱼梁木，接受临冬城，它是真主赐予你的礼物。”
小时侯，琼恩还不懂私生子的意思时，经常梦想有一天，临冬城会成为自己的城堡。长大以后，他为ฦ这些梦想而羞愧。临冬城该由á罗柏和他的子嗣继承，假如他没有后代，便轮到布兰或瑞肯，他们之后还有珊莎和艾莉亚。小时候的梦，现今想一想似乎ๆ也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹们，期望他们死掉。我没想到能当上公爵，他站在蓝眼睛的国王和红袍女面前寻思。我爱罗柏，爱他们所有人……不希望他们受到任何伤害。但他们仍然受到了伤害，最终只剩下我。他只需说出那个字，就能成为琼恩?史塔克，再也不是雪诺。他只需向这个国王宣誓效忠，临冬城就是他的。他只需……
……再次打破誓言。
而这一次不再是伪装。为了获得父亲的城堡，他需要背弃父亲的神灵。
史坦尼斯国王再度凝望北方，金色披风在肩头飘荡。“我也许会看错你，琼恩?雪诺，我们都清楚世人对私生子的看法。你没有父亲的名誉，也没有哥哥的战功，但我相信你是真主给我的武器。我现了你，正如你在先民拳峰底下现那批龙晶。不管怎么说，我打算让你派上用场，亚梭尔?亚亥也不是独立作战的。前次战役，我军杀死上千名野人，又俘虏了上千名，其余的纷纷逃散，但我知道，他们会回来的。梅莉珊卓在圣火里看到เ这番景象。此时此刻๑，那个‘雷拳’托蒙德很可能ม正在集结部ຖ队，策划新一轮攻击。而我们彼此血流得越多，等真正的敌人来袭时，就更为虚弱。”
琼恩同样意识到了这一点，“正是如此，陛下。”他不知国王如何解决。
“当你的弟兄们彼此争夺时，我跟曼斯?雷德谈过。”他咬紧牙关。“那家伙固执又高傲，我别无选择，只能将他送进火堆。但我们也抓到其他俘虏，其他领，包括那个‘骸骨之王’、一些部落酋长和瑟恩人的新马格拿。我要做的事，你的弟兄们不会喜欢，你父亲麾下的领主也不会，我打算允许野人穿过长城……条件是对我宣誓效忠，维护王国的和平，遵守律法，并将光之王奉为唯一真主ว。哪怕是巨人，只要肯弯下那ว对大膝盖，我也会加以接受。等你们的新任总司令选出来，我就让他们在赠地定居。当冷风吹起，大家应当同生共死，联合起来对付共同的敌人。”他看着琼恩。
“你同意吗?”
“我父亲曾计划ฐ重新安置赠地，”琼恩承认，“他和我叔叔班扬讨论过。”但他没想过让野人来定居……另一方面，他不了解野人，不是吗?琼恩拒绝自欺欺人，自由á民将成为难以驾驭的臣民和危险的邻居，但拿耶哥蕊特的红跟尸鬼湛蓝的眼睛相比，作出选择其实很容易。“我同意。”
“很好，”史坦尼斯国王说，“结盟最有效的办法是联姻。我打算让我的临冬城公爵跟野人公主成亲。”
也许是琼恩跟野人—起骑行的时间太久ื了，他忍不住笑出来。“陛下，”他说，“瓦迩是自由á的也好，被抓了也罢，如果您认为一句话就可以把她许给我，只怕是不了解野人的风俗。不管是谁，想娶ດ她的话，多半得爬上塔楼窗户，用剑把她带走……”
“不管是谁?”史坦尼斯ั用揣度的目光看他，“就是说你不愿跟她结婚喽?我警告你，如果你想要父亲的姓氏和城堡，这是必须付出的代价之一。达成这场婚配，才能ม保证我的新臣民的忠诚。你要拒绝我吗，琼恩?雪诺?”
“不。”琼恩赶紧说。国王指的是临冬城，临冬城可不是轻易能拒绝的。“我的意思是……这一切实在来得太突然，陛下，能否给我点时间考虑?”
“行，但要抓紧时间。我向来没什么เ耐心——这一点，你的黑衣弟兄们很快就会现了。”史坦尼斯将一只消เ瘦的手搭在琼恩肩头。“我们今天讨论的事不要外传，不要对任何人说。当你回来时，只需弯下膝盖，将剑放在我脚边，宣誓为我效忠，等站起来，你就成了琼恩?史塔克，临ภ冬城公爵。”