“没什么เ——对蜜蜂而言。上床嘛，我要这样的。”耶哥蕊特伸手勾他马裤ไ前褶。
琼恩握住她手腕。“如果偷走你的人是个ฐ酒鬼呢?”他坚持，“如果他粗暴残忍呢?”他使劲捏紧，加以强调。“如果他比你强壮，又喜欢狠狠揍你呢?”
摔倒时，他本能地伸手去扶，断肢与地面相触，痛得麻木。但他不知打哪儿生出一股力量，单膝跪了起来。前方，一段宽阔的石阶梯通向赫伦堡的某座巨型圆塔，五个骑士与一个北方人正在台阶上看他。淡白眼珠的人穿裘皮斗篷和皮衣，五个面目不善的骑士则全身盔甲，外套上有双塔纹章。“佛雷家的弟兄们，”詹姆叫喊，“丹ล威尔爵士，伊尼斯爵士，霍斯丁爵士，”他认得几个ฐ瓦德侯爵的子孙，再怎么说，毕竟自己姑妈嫁到เ了他们家，“向你们致以我的哀悼。”
“怎么เ回事，爵士？”丹威尔?佛雷爵士问。
都是我的错，我的错啊，诸神饶恕我。凯特琳虽不谙军事，却也明白罗柏此刻๑所处的困境。儿子暂时还拥有河间地，但他的王国北西南三面都有强敌环伺，而东边的莱莎又躲在高山上，浑若事不关己。目前河渡口领ๆ主态度暧昧，导致三河地区也不巩固，这下又失去了卡史塔克家……
“必须封锁消息，”弟弟艾德慕言，“倘若今天的事传到泰温公爵耳中ณ……天下皆知，兰尼斯特有债必还。假如给他得晓，我们就只有祈祷圣母慈悲了。”
“喝醉了吗？走开，别烦了。”
萨拉多？桑恩警告过他。于是戴佛斯改变策略，“那ว么，请让我儿子出来。他名叫戴冯，是国王的侍从。”
小保罗眨眨小小的黑眼珠。或许他又健忘了，齐特心想，这人蠢得什么都记不清。“俺为ฦ啥要杀熊老？为啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？”
“你以为他会扔下我们不管？”拉克道，“他会追捕我们到死！想被抓吗，大呆瓜？”
“先例，”她苦涩地说，“不错，的确是有先例。伊耿四世临死前将他所有的私生子全部化归正统，结果呢?有多少苦痛、悲哀、战争和谋杀由此而起?你信任琼恩，这我明白，可你就能信任他的儿子?就能信任他儿子的儿子吗?私生子困扰了整整五代坦格利安君主，直到无畏ั的巴利ำ斯坦在石阶列ต岛将最后一个ฐ黑火掐灭为止。你考虑过没有?一旦将琼恩扶为ฦ正统，就再无可能利ำ用他的私生子身份，这条路是不能后退的!等他结婚生子，你和简妮产下的孩儿将永世不得安宁。”
“琼恩绝不会伤害我的孩子。”
“正如席恩?葛雷乔伊绝不会伤害布兰和瑞肯?”
灰风猛然跳上特里斯蒂芬王的坟墓，呲牙露齿，罗柏则面色冷峻。“你的话，既残酷又不公平。琼恩和席恩根本不是一回事。”
“这只是你的一厢情愿而已๐。再说，你考虑过你的妹妹们没有?她们的权利呢?北境无论如何不能交给小恶魔，这点我无条件同意，但艾莉亚怎么เ样?依照律法，她的继承权排在珊莎之后……她可是你的亲妹妹，血统纯正……”
“……可她死了!自打父亲去世，就没任何人见过她，或是听过关于她的只字片语，你为ฦ何还要蒙骗自己?艾莉亚死了!和布兰、瑞肯一样，而只等珊莎生下小恶魔的孩子，他们也会把她杀掉。琼恩就是我仅存的手足，万一我有不幸，我希望他成为北境之ใ王，也希望你支持我的选择。”
“我不可能支持你，”母亲说，“其他的事，罗柏，任何事，我都会支持，唯独这个……这桩蠢事，无论如何都不行。请你不要强迫我。”
“我无须强迫你。我是国王，我做主ว。”罗柏转身，头也不回地离开。灰风从坟墓顶ะ上跳下，亦步亦趋地跟随。
我都做了些什么?国王走后，凯特琳独自站在特里斯蒂芬的坟墓前，疲惫地想。这几天，先冒犯艾德慕，接着又惹恼了罗柏，可我说的，难道不都是实话吗?诸神在上，难道这帮大男人如此脆弱，竟听不得事情的真相?她应该哭的，但苍天业已在为她流泪，于是便回到帐篷内避雨，默默地坐在黑暗中。
第二天，罗柏特别繁忙，他无处不在：一会儿趋前和大琼恩指挥前锋，一会儿带着灰风外出侦察，一会儿返回查看罗宾?菲林特的后卫。行军中ณ的每一天，少狼主都是全军最早起床和最晚入睡的人，大家为此倍感骄傲。凯特琳怀疑儿子根本就没睡。他变得和他的冰原狼一样消瘦而饥渴。
“夫人，”某天早晨，就着持续的雨，梅姬ภ?莫尔蒙伯爵夫人呼喊她，“您看起来气色不好，是不舒服吗?”
我的夫君和父亲大人死了，两个儿子遭遇谋杀，一个女儿落入毫无信用的侏儒手中，即将为他产下罪恶的子嗣，另一个女儿则生死不明，消失得彻彻底底，而我仅存的儿子和弟弟又都生我的气。这些话，说出来梅姬伯爵夫人也不会懂的。“这是一场邪恶的雨，”她转而评论，“我们过去承受了很多，前方又有更多的艰险和更多的悲哀。我们本该号角长鸣、旗帜ຒ飘飘地勇敢前进，以振奋士气，可这场雨却将大家统统压抑。旗帜浸ฤ透，耷拉不展，人裹斗ç篷，几无言语。这场邪恶的雨在我们最需要振作的时候浇进了每个人的灵魂里。”
黛西?莫尔蒙举头望天，“还好，落的是雨，不是箭。”
凯特琳不自禁地笑笑，“我知道，你比我勇敢。你们熊岛的女人都会打仗吗?”
“不错，我们是母熊，”梅姬伯爵夫人接口，“环境使然。在古代，铁民们时时驾驶长船前来掠袭，野人也从冰封海岸过来骚扰。男人们必须出去捕鱼，以维持岛上生活，而留แ在家中ณ的妻子得保护自身和孩子，否则便会被掠走。”
“我家厅堂门上有个ฐ雕刻，”黛西道，“是位熊皮女人，一手抱一个吮奶头的婴儿，另一手握一柄战斧。她长得不美，但我很喜欢。”
“我侄儿乔拉曾把一位美人带回家，”梅姬伯爵夫人说，“那是他在比武会上赢取的夫人。她就很讨厌这个雕刻。”
“是啊，她看什么都不顺ิ眼，”黛西道，“她名叫琳妮丝，头犹如金丝，皮肤好似乳酪，那双柔软的手天生就与武器无缘。”
“她也不会用她的乳头来哺育。”黛西的母亲坦率地说。
凯特琳知道他们指的是谁，乔拉?莫尔蒙曾带着他的续弦妻前来临冬城参加宴会，作客两ä周之久。她记得琳妮丝夫人的年轻美貌，以及心里压抑的不快。有天夜里，醉酒之后，她亲口对凯特琳承认，北境实在不是旧镇高贵的海塔尔家人该待的地方。“从前，有个ฐ来自奔流城徒利家的女子也这么想，”凯特琳轻柔地回答，试图安慰对方，“但后来，她在此现了真爱。”
可他们都走了，她随即想到，临冬城和奈德，布兰与瑞肯，珊莎，艾莉亚，都走了，只有罗柏留下。莫非我真的更像琳妮丝?海塔尔，而非史塔克?如果我懂得怎样使用战斧，或许可以更好地保护他们。
日复一日，大雨从未停息，人们艰难行进。蓝ณ叉河源头的七泉地方是数不清的溪流和河沟，而女巫沼泽无数绿幽幽亮的水池正等着吞噬粗心的旅人，马蹄陷进软泥中ณ，好似饥饿的婴儿吸吮乳头。除了度放慢，北方人还付出更大的代价，一半的马车不得不遗弃在泽地，上面的物资改由á骡子和驮马分担。
杰森?梅利斯特伯爵正是在这里追上了他们。当时，离日落仅有一个钟头，罗柏立刻下令停止行军，接着雷纳德?维斯特林爵士护送凯特琳去国王大帐中开会。她看见儿子坐在火盆边，地图放于膝盖，灰风在他脚边打瞌睡。大琼恩、盖伯特?葛洛佛、梅姬?莫尔蒙、艾德慕和一个凯特琳不认识的男子也在帐内。此人丰满秃顶ะ，神态阿谀。他不是贵族，她只消เ看陌生人一眼便认定，也非战士。
杰森?梅利斯特起立将座位让给凯特琳，海ร疆城伯爵的棕和白已几乎一样多了，但威แ仪不减当年：身材瘦长高大，面孔轮廓分明、修剪ຘ干净，颧骨高耸，蓝灰色眼睛，神情锐利。“史塔克夫人，真高兴见到您。我带来了好消息。”
“是吗?大人，我们此刻正需要这个。”她坐下来，听着无数雨点敲打头顶ะ的帆布。
罗柏等雷纳德爵士将帐门关好后，方才开口：“诸位大人，诸神回应了我们的祈祷。杰森大人带来的是密拉罕号船长，他是旧镇商人。船长先生，请将你的新า闻通报大家。”
“遵命，陛下，”对方紧张地舔舔厚嘴唇，“在我抵达海疆城之前，曾于派克岛的君王港做过停留。实际上，由于巴๒隆国王的禁令，我的船被铁ກ民扣押了整整半年。只是后来，只是……简单地说吧，由于他的死，禁令才得以取消เ。”
“巴隆?葛雷乔๒伊死了?”凯特琳心里一震，“你确定他真死了?”
矮小猥亵的船长点点头，“您可知道，派克城建于角岬之上，被海ร涛切割而成的巨岩和荒岛彼此以桥梁连接?据我在君王港听到的说法，当巴隆国王某天正跨越其中一道桥梁时，西边起了大风，夹着暴雨雷霆，把他吹落桥下，摔得粉身碎骨。两ä天之后，尸体冲到海边，业已浮肿不堪辨认。据说螃蟹吃掉了他的眼睛。”
大琼恩哈哈大笑，“肯定是给螃蟹王吃的，只有它们才配享用王家果冻，是不是啊，哈哈?”
船长忙着点头。“当然，当然。不过我的消息还没说完，还有一个情报!ำ”他倾身向前。“他弟弟回来了。”
“维克塔利昂?”盖伯特?葛洛佛略๓感惊奇。
“不，攸伦，人称‘鸦眼’，他是全天下最恶毒的海盗，本有许多年不曾回到铁群岛，但巴隆国王尸骨未寒，他的宁静号却已驶进君王港。红色的船壳，漆黑的帆，所有船员都是哑巴。听说他访问亚夏后返回……总之，不管去过哪里，他确实是回来了，而且一下船就直奔派克城，自行坐上海石之位，提出异议的波特利头领ๆ被他淹死在一桶海ร水中。我眼见这番情形，立刻趁乱让密拉罕号升帆出海ร，以免招惹麻烦。靠岸以后，马上向陛下您报告。”
“船长先生，”待对方说完后，罗柏话，“我很感激你的效劳，定当重重酬谢。等会谈完毕，我就请杰森大人送你回船，现下请在外面稍候片刻。”
“是，陛下，是。”
他前脚刚离开，大琼恩便前仰后合地大笑起来，但国王用一个眼神让他收敛。“倘若席恩昔日所言非虚，这个攸伦?葛雷乔伊称王必是件不得人心的事……现在的情形是如果席恩没死，他才是继承人……另一方面，维克塔利昂统率着铁岛舰队。我不相信他会坐镇卡林湾，静待哥哥鸦眼攸伦攫取海石之位。他肯定会兴师返航。”
“巴隆还有一个女儿，”盖伯特?葛洛佛提醒国王，“她占据深林堡，挟持着罗贝特的妻儿。”
“留在深林堡，她什么เ也做不了，”罗柏分析，“如果她也有叔叔们的野心，想必要回师颠覆攸伦，伸张自己的权利。”国王转向杰森?梅利斯特大人。“海疆城可有舰队?”
“舰队，陛下?不，说不上，我只有六七条长船和两艘战舰。足以抵御寻常海盗的掠袭，却无法和铁岛舰队交锋。”
“你会错了意。依我看，铁种们即将纷纷返回派克岛，展开权力之争，他们的秉性从前席恩给我讲过，‘每个船长都是自己船上的国王’。敌人想必会勾心斗角，吵作一团。大人，我只要你给我两条长船，以绕行雄鹰角，穿越颈泽，寻找灰水望。”
杰森大人有些犹豫，“泽地的腐沼中ณ是有十来条水道，可个个都浅薄、淤积而危险。它们根本不配称为河流，只是一些反复变迁的通道而已。到处是礁石、陷阱和纠结败朽的树木。灰水望本身也在移动，怎么找得到呢?”
“只管往上游走，船上挂起我的旗帜，相信泽地人会出来迎接。派出两ä条船，我们的希望就多了一倍，我决定由á梅姬伯爵夫人指挥其中一艘，盖伯特大人指挥另一艘，负责将我的口信传达给霍兰?黎德。”他转向被点名的两位领ๆ主ว，“我会分别给你们一封书信，上面写着我对留在北境的大人们的指示，但这些指示其实都是谎话，以防你们在海上被铁民逮捕——倘若真有不幸，你们可以宣称自己乃ี是返回北境传令。夫人你是要回熊岛，而你，盖伯特，是要回磐石海ร岸。”他伸出一根手指，敲了敲地图，“成败的关键在卡林湾，这点我们知道，巴๒隆大王也明白，否则他就不会把铁群岛的主力交给弟弟维克塔利ำ昂，并命他镇守于此了。”
“这个维克塔利昂或许会为ฦ了继承权大打出手，但绝不会蠢到放弃卡林湾。”梅姬伯爵夫人说。
“当然不会，”罗柏承认，“但我敢打赌，他将撤走不少精兵，而对方每少一个人，我们就多一分希望。再说，即便军队不走，他为造声势，也将带走大批将领ๆ和船长。他们是铁群岛的骨干，有了他们的支持，方能ม获得海石之位。”
“陛下，您可千万不能从堤道进攻，”盖伯特?葛洛佛劝告，“通路实在狭窄，大军无法展开，数千年来，没有谁能ม攻下卡林湾。”
“从南往北打是这样，”国王说，“但假如我从南、北、西三面同时力，情况就不一样了。先从堤道上起猛攻，吸引铁民的注意力，随后突然兜袭后方，必将一举ะ成功!ำ等我和波顿大人及佛雷家族合兵一处，手中就至少有了一万二千士兵。我们先走堤道，行过半日再兵分三股，假如葛雷乔伊家族在颈泽有眼线，他们收到的情报将是我军全扑向卡林湾。”
“后卫将由卢斯?波顿指挥，中军由á我亲率，至于攻打卡林湾的前锋，大琼恩，这个任务非你莫属。你给我狠狠地打，要让铁种们意料不到我军还可能从北方突然出现。”
大琼恩咧嘴一笑，“嘿，你们这帮偷鸡摸狗的家伙最好赶快，否则还没露面，城堡就是咱的喽!陛下，您不用急，慢慢走，我会把它当礼物献给您。”
“这份大礼ึ，我可是却之ใ不恭。”罗柏微笑。