“叫他们进来吧！”声音够亮、够脆，显然自少女。
尖脸汉子答应了一声，回过身来向着二人龇牙冷笑道：“你们可听见了？我家姑娘传你们进去呢，可小心着点……”
戴着四指宽边的铜沿平顶头盔、一身灰布短裤ไ褂的更夫——马立，他干这行子行当已经是有十来年了。经验老道的人，只要看看天色，就已经知道是什么เ时辰了，闭着眼睛也能绕城一圈，保险没错儿。
最近因闹旱灾，各处都不太平，鸡鸣狗盗的小毛贼多得是，是以上面特别交待下来，要打更查堂得特别小心留แ意，每名更夫特别ี配同两名持械的悍役，打更连带着巡ำ逻抓贼，一举数得。
谢老九自嘲地笑着，端起面前的茶碗“兹兹！”地吸了两ä口，咂着嘴，才现只剩下茶叶没水了，“他娘的……毛尖儿，毛尖，你小子……上茶呀！”
毛尖儿过来了，十六七岁大的小伙子，赤着膊，光着两只毛腿，人瘦肚子倒挺大，一副营养不良的样子。
这些日子以来，麦家上上下下，都像是罩上了一团乌云，一心惦记着八月十五这一天的来到เ。日子越来越近，每个ฐ人都像是等候死期宣判的犯人，再加上天干地早，年头不对，叫他们怎么เ乐得起来。此时此刻，主人摆下了这两桌酒，虽说是“黄连树下弹琴——苦中作乐”，到底却也有“振奋人心”的意思，何况家里多了四杆火枪，总是值得高兴的事。得乐且乐่，人生几何。
麦大爷今天的心情特别好，一连喝了六七盅酒，还没有醉意。麦丰麦七爷的酒量不能ม踉他主子比，只喝了三盅可就有些语无伦次了。只见他歪斜着身子，一路走下座来，手执酒壶，亲自为四大名捕——添上了一杯。“这一杯……我麦丰代我家大爷，敬各位一杯，我是先干为敬。”说着脖子一仰，把手上酒喝个精光。四人当然不是无种，哄笑声中，一一把酒干了。“七爷你是海量呀！”侯迁一面奉承着，又为他斟上了一杯：“难得今天麦大人高兴，咱们就放肆了，哈哈！”
麦玉阶停下了酒杯，含着笑道：“各位今天就尽兴吧！”一面却皱下眉头，看着麦丰道，“你不行了，今天就到此为ฦ止吧！”
“大……爷……你太……小看麦老七了……”仿佛是舌头都变短了。
大凡喝酒的人都有一个通病，醉了死不认醉，当然“借酒装疯”的人也不在少数。麦丰算是属于前者，虽不至于“借酒装疯”，却多少有点“以酒壮势”的味道。这半年多以来，人人心情愁苦，难以开怀，难得今天晚上有这么เ一个“苦中作乐”的机会，麦丰可不愿轻易错过，酒人愁肠，话可是不打一处来，“我麦七跟随着大……爷您少说也有近三……三十年了……你大……爷又几曾看过我麦七……醉过……”一面说，麦丰咕噜一声，把满满的一大杯酒又喝了个精光。一时间，大家伙全都连声为他叫起好来。
麦大爷面色一沉，认为他有失体统，原想叱斥ม他几句，可是他觉得眼前这个情况，不便扫兴，长叹一声，也就由他去了。
金刀震九州ะ阮大元总算够仔细，瞧出了麦玉阶心里的隐忧，当下双手捧杯，由á位子上站起来，向着麦玉阶道：“大人你放心吧，后天就是十五了，那个老公鸡不来也就罢了，要是他真敢到เ大人你的府上行动，嘿嘿，说一句放肆的话，管教他来得去不得……”各人见阮头儿都这么说，一时相继喝起彩来。阮大元即畅饮一口道，“为ฦ释大人的忧心，卑职先干为ฦ敬。”接下去一仰脖ๆ子，把酒饮尽。各人俱知他今天晚上酒喝得最多，却是丝毫没有醉意，确是好样的，于是爆雷般地喝起彩来。阮大元举掌擦了擦口角的残酒，抱拳向麦玉阶道，“卑职今天所以在大人面前胆敢夸下海口，可不是信口雌黄，那是有恃无恐……这就请大人您瞧瞧火枪的威แ力，添点余兴，就当是给大人与在座各位一个下酒的菜吧。”说到这里，阮大元转向另一桌唤道，“张头儿，可都准备好了？”
张头儿姓张名照ั，是“神机营”的一名“把总”。谈不上什么官职，却由于那个ฐ年头火枪这玩艺儿够新鲜，弟兄们每人一件鲜红的号衣，后心上斗ç大的一个“火”字，使人望之ใ生羡，于是乎ๆ，能在“神机营”补名当差，确是够气派。每月初ม五、十五、二十五三天照ั例往校场出操打靶，不知道吸引了多少百姓。那ว种差事，照例额外有赏，称得上是肥差ๆ事，莫怪乎ๆ那ว些手下弟兄，一个ฐ个肥头大耳，吃得都长了“膘”了，再下去只怕连操都出不动了。这一趟王子亮能ม把他们请了来，当然私底下有暗盘交易，麦大爷这边，先就有一份赏赐，财迷心窍，哪里还会把什么“老金鸡”这号人物看在眼里？为了安麦大爷的心，他们早ຉ就准备好了一切，要在酒筵中ณ露上一手，一来显显能耐，要麦大爷放心，再一方面也便于日后讨价还价，要姓麦的往外多掏银子。这时候阮大元一招呼，张照隔座儿高声唱了个喏，一面走下位来，向着对面桌前的麦玉阶躬身行了个礼，大声说道：“大人赏光，卑职们斗ç胆在大人筵前献丑了。”
麦玉阶倒是没有想到เ有这么一手，他心里原是对火枪的威力存有疑ທ惑，只是不好当面说出来败人兴头罢了。难得对方主动要在筵前表演，这是再好也不过的事情了，当下便由不住连声道起好来。
大伙一听“神机营”的人要在现场表演火枪，自是皆大欢喜，一时纷纷道起好来。
即见张照ั吩咐一声，座上的兄弟立时站出四人，把早ຉ已๐备好的两杆火枪抬了出来。张头儿又与在座的麦府管家商量了一阵，麦府管家立时离座，传话去，空出了西边花园的一面，不许人走近。四名火枪手兴致勃勃地退下了火枪的枪衣，露出了白木杆儿的枪身，接下放上火药枪子儿，只等着火绳子一亮着了，便将出。
阮大元趋向主ว人身边笑嘻嘻地说道：“大人请看，这第一枪是表演——枪毙活人。”当然所谓的“活人”并非是真的“活”人，只是活动的人而已๐。号令一出，即见一人快的自一根光秃秃的旗标上升起一具草人。那草人仿照常人，穿着衣裳，号令一出，即向杆上快升起。随着张照的号令一出，即见这边火光乍现之下，出了轰然一声大响，火硝烟屑里，已将那具稻草人轰击得肢体破碎不全。
一名护院即将那个支离破碎的稻草人推向主ว人座前，麦丰一手接过来，向麦玉阶展示道：“大爷请看……哈哈……嘻嘻……脑แ袋瓜子……都搬了家啦。”
麦玉阶看那ว草人，头颅ๅ已失，少了一臂不说，身上竟然有如蜂窝般地满是弹孔，看到这里，麦大爷情不自禁地现出笑脸。麦丰更是哈哈大笑道：“大爷……您老大可放心了，那只老公鸡……他不来算他命大……若来了……他……他是一百个ฐ也活不了。”笑着笑着，身子一歪可就躺下了。
有人赶忙把他扶起来。麦七他嘴里嚷着没醉，还要再干三杯，麦玉阶吩咐给灌醒酒汤。阮大元却趋前问道：“大爷再看这个ฐ，我们算是那只老金鸡打天上来吧……嘿嘿。”
随着张照的手势一挥，即见一名弟兄忽然打开了一具木箱向外一扬，一阵劈拍振翅之声，即由á笼子里，飞出了十数只斑鸠，这些野斑鸠乍ๅ一出笼，随即冲天而起，待向四面散开之ใ际，四名火枪手已扣动了火枪，只听得“轰轰！”两ä声大响，出笼的斑鸠，还不容在空中ณ散开，即为散枪子击中ณ，纷纷跌落在地。
麦玉阶看到这里，由不住连连点头称赞，一时宽心大放，在座各人自也无不喝起彩来。
阮大元抚掌笑道：“大人请看……哈哈，就算那个老金鸡真是一个会飞的金鸡，他也是难逃一死……这些斑鸠就是证明。”排云翅王子亮也附和着道：“这些枪手都是百中选一的好手，眼快手准，弹不虚——”才说到这里，只听得有人高嚷着道：“有刺๐客。”
麦大爷一惊之ใ下，随声望去，即见一条人影子，仿佛正由西边花架子那边拔空而起。眼前时分，黄昏已๐过，正交初夜，惨然的暮色里，渗进了一些夜的朦胧。是以，这个人的突然来临，活似一只大禽。
显然人声方起时，他正跃身入院，此刻，在各人目睹之ใ下，已临身眼前，身法之巧ู快，确属轻功一流身手。在各人惊呼拿贼声中，这条人影子，已第二次拔空身起，疾若流星般地向着众人饮宴的凉亭面前飞身而来。
阮大元一惊之ใ下，喝叱了一声：“大胆。”紧跟着“哐啷”一声，掣出了他的那口“金背砍山刀”，虽然目前还用不着他出手。那位神机营的“把总”张照ั比他反应更快。可不是吗，人在枪在，这个刺客早不来晚不来，单单挑上这个ฐ时候，不是自己找死是什么？随着张头儿的一声断喝，眼前火光乍ๅ亮，轰然一声大响，侧啦啦——大片的火枪枪子儿，已向着当空那只“大鸟”射击了过去。
由于方才表演过那一手“枪击活鸟”的绝活儿，谁也不会怀疑眼前这一枪的威力
想象中，毫无疑问的“枪出人落”。那个人准定会就空跌落，自然是“伏尸当场”，连死的模样儿大家也是再清楚不过——全身都是血，一身都是血窟窿，就像蜂窝那般模样。然而，事实却又如何？
随着这声嘹亮的枪声之后，空中ณ那个影子，陡地一个ฐ翻腾向后反折了丈许，直向着先时他起身的那ว个藤萝花架子上坠落下去。
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