袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要开行，于是轻轻跃下马来，抬起两片石子，往鞭炮上掷去。两串鞭炮都是长逾两丈，石片掷到เ，登时从中ณ断绝，嗤嗤声响，燃着的鞭炮堕入湘江，立时熄灭了。
这一来，岸上船中，人人耸动。鞭炮断灭，那是最大的不祥之兆。众人瞧得清楚，鞭炮是这黄衫少女用石片打断。六七名大汉立即奔近身去，将她团团围住，大声喝道：&1้dquo;你是谁？
胡斐正坐在窗边，倚窗向街心望去，见一个妇人头散乱，脸上、衣上、手上全是鲜ຒ血，手中抓着一柄菜刀，哭一阵，笑一阵，指手划ฐ脚，原来是个疯子。旁观之ใ人远远站着，脸上或现恐惧，或显冷悯，无人敢走近她身旁。
只见她指着&1dquo;英雄楼的招牌拍手大笑，说道：&1้dquo;凤老爷，你长命百岁，富贵双全啊，我老婆子给你磕头，叫老天爷生眼睛保佑你啊。说着跪倒在地，登登登的磕头，撞得额头全是鲜ຒ血，却似丝毫不觉疼痛，一面磕头，一面呼叫：&ุ1dquo;凤老爷，你日进一斗金，夜进一斗银，大富大贵，百子千孙啊。
商老太太嘶哑着嗓子，问道：“阎老大，这儿是商家堡不是？”阎基道：“是啊，商家堡怎么เ啦？”商老太道：“我是商家堡的主人不是？”阎基一只手仍是掀住独臂汉胸口，仰天大笑，说道：“商老婆子，你绕着弯儿跟我说什么เ啊？你商家堡墙高门宽，财物定是不少，可是想送点儿油水给兄弟们使使？”群盗随声附和，叫嚷哄笑。商宝震气得脸也白了，道：“妈，别跟他多说。儿子和他拚了。”从镖行趟子手中抢过一柄单刀，指着阎基叫阵。阎基将独臂汉一推，狠狠说道：“小子别走，老子待会跟你算帐。”双手一拍，向着商宝震斜眼而睨，脸上流气十足，显然压根儿没将他放在眼里。
商老太道：“阎老大，你跟我来，我有话对你说。”阎基一怔，油嘴滑舌地道：“到哪儿啊？女人的房里姓阎的可不去。”商老太就似没有听见，仍道：“我有要紧话跟你说。”阎基心想：“这老太婆倒有几分古怪，不知她叫我去哪里？”正待说：“阎大爷没空跟你摽唆。”商老太已๐转身走向内堂，哑声道：“你没胆子，也就是了。”阎基仰天打个哈哈，笑道：“我没胆子？”拔脚跟去。二寨主为人细心，将阎基的鬼头刀递过，阎基左手倒提了。商宝震不知母亲叫他入内是何用意，跟随在后。商老太虽不回头，却听出了儿子的脚步声，说道：“震儿留在这儿！阎老大，你叫弟兄们暂别动手。”说这几句话时向儿子和阎基一眼也没瞧，但语音中自有一股威严，似是号施令一般。阎基道：“这话不错，大伙儿别动，等我回来落。”群盗轰然答应，二寨主用黑话吆喝令，分派人手监视镖客，防他们有何异动。
天空黑沉沉地堆满了乌云。大雨倾盆而下，夹着一阵阵的电闪雷轰，势道吓人。黄豆大的雨点打在地下，直溅到窗外两个ฐ少年男女的身上。
他们都身披油布雨衣，对厅上的事很感好奇，又再凑眼到窗洞上去看时，只听得那ว婆婆说道：&1dquo;准头还可将就，就是没劲儿，今日就练到这里。说着慢慢站起身来。
只听仲萍低声道：&1dquo;禁声！此事机密万分，便在无人之处，也不可再说。刘鹤真道：&ุ1dquo;是啦！咱们这番๘奔走，是为了无数仁人义แ士，实无半点私心在内。皇天有灵，定须保佑咱们成功。这几句话说得正气凛然。胡斐暗暗佩服，心道：&1dquo;๙这是侠义之ใ事，不管苗人凤于我有恩还是有仇，我定当相助刘鹤真将信送到เ。
两夫妻此后不再开口。过了良久ื，胡斐朦朦胧胧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，锺氏兄弟三乘๖去而复回。胡斐à微微一惊：&ุ1dquo;这三人再回庙来，此番刘鹤真定难躲过，不如我到庙外去打了他们。便算不敌，也好让刘氏夫妇乘机逃走，去送那封要函。于是将包袱缚在背上，轻轻溜下神坛，走出庙门，向锺氏三兄弟的坐骑迎去。
此时大雨已停，路面积水盈尺，胡斐践水奔行，片刻๑之ใ间，黑暗中见三骑马头尾相接地奔来。他在路中ณ一站，双手张开，大声喝道：&1dquo;此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱！
当头的锺老三哑然失笑，喝道：&1dquo;哪里钻出来的小毛贼！
一提马缰，便往胡斐à身上冲来。胡斐左ุ手倏地伸出，抓住马缰一勒，那马这一冲不下数百斤之力，但被他一勒，登时倒退了几步。他跟着使出借力之技，顺着那马倒退之势，一送一掀，一匹高头大马竟然站立不定，砰的一声，翻倒在地。总算锺老三见机得快，先自跃在路边。
这一来，锺氏三兄弟尽皆骇然，锺老大与锺老二同时下马，三人手中已各持了一件奇形兵刃。这时即将黎明，但破晓之前，有一段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄未消散，胡斐à虽睁大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。
只听得一人粗声粗气地说道：&1dquo;鄂北锺氏兄弟行经贵地，未曾登门拜访，极是失礼。请教阁下尊姓大名。他三人听胡斐à口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，待见他一勒一推，竟将一匹健马掀翻在地，这功夫实是非同小可，不由得耸然改容。老大锺兆英出口叫字号，言语之中颇็具礼敬。
胡斐虽然滑稽多智，生性却非轻浮ด，听得对方说话客气，便道：&1dquo;在下姓胡，没请教三位大号。
锺兆英心想：&1dquo;我锺氏三雄名满天下，武林中人谁不知闻？
你听了&1้squo;๙鄂北锺氏兄弟’六字，还要询问名号，见识也忒浅了。于是答道：&1dquo;在下草字兆英，这是我二弟兆文，三弟兆能ม。我三兄弟有急事在身，请胡大哥让道。胡大哥既ຂ在此处开山立柜，我们兄弟回来，定当专诚道谢。说着将手一拱。
以他一个江湖上的成名人物，对后辈说话如此谦恭，也算是难得之极，只因他见胡斐一出手便显露了极强的武功，知道此人极是难斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有师友在侧，那ว就更加棘手了。
胡斐抱拳还礼，说道：&ุ1dquo;锺老师太过多礼。三位可是去找那ว刘ถ鹤真夫妇么？
这时天色渐明，锺氏三雄已认出这眼前之ใ人，便是适才在湘妃庙所见的乡下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：&1้dquo;这次可走了眼啦，原来这小子跟刘ถ鹤真夫妇是一路。
晨光熹微之中，胡斐也已๐瞧明白锺氏三兄弟手中的奇形兵刃，但见锺兆英手执一块尺许长的铁牌，上面隐约刻得有字；锺兆文拿的是一根哭丧棒；锺兆能手持之ใ物更是奇怪，竟是一杆插在死人灵座上的招魂幡，在晨风之中一飘一荡，模样诡奇无比。三人相貌丑陋，衣着怪异，再经这三件凶险的兵刃一衬，不用动手已令人气为之夺。胡斐只怕他们突然难，自己可不知这三件奇门兵刃的厉害之ใ处，当下全神戒备，不敢稍有怠忽。
锺兆英道：&1dquo;阁下跟刘鹤真老师怎生称呼？胡斐à道：&ุ1dquo;๙在下和刘老师今日是第二次见面，素无渊源。只是见三位相逼过甚，想代他说一个ฐ情。常言道得好：能ม罢手时便罢手，得饶人处且饶人。刘老师夫妇既已受伤，三位便容让几分如何？
锺兆文心中急躁，暗想在此耗时已久，莫要给刘鹤真乘๖机走了，当下向大哥使个眼色，慢慢移步，便想从胡斐身旁绕过。
胡斐双手一伸，说道：&ุ1dquo;๙三位跟刘老师有什过节，在下全不知情。但那ว刘老师有要事在身，且让他办完之ใ后，三位再找他晦气如何？那时在下事不干己，自然不敢冒昧打扰。锺兆文怒道：&1dquo;我们就是不许他去办这件事。你到เ底让不让道？
胡斐想起刘鹤真夫妇对答之言，说那通书信干连着无数仁人义士的性命，眼见这锺氏三兄弟形貌凶狠，显然生平作恶多端，料想今日若不动手，此事难以善罢，于是哈哈一笑，说道：&1dquo;๙要让路那ว也不难，只须买路钱三百两银子。
锺兆文大怒，一摆哭丧棒，上前便要动手。锺兆英左ุ手一拦，说道：&ุ1dquo;二弟且慢！探手入怀，取出四只元宝，道：&1dquo;这里三百两银子足足有余，便请取去。锺兆文叫道：&ุ1dquo;๙大哥，你干什么？他想锺氏三雄纵横荆楚，怎能对一个后辈如此示弱？但锺兆英知道事机急迫，非尽快将刘鹤真截下不可，事有轻重缓急，胡斐这样一个无名少年，合三兄弟之ใ力胜之不武，但稍有耽搁，那便误了大事，因此他说要买路钱，便取三百两ä银子给他。
这一着却也大出胡斐的意料é之外，他笑嘻嘻地摇了摇头，并不伸手去接，说道：&1้dquo;多谢，多谢！锺老师说这四只元宝不止三百两，可是晚辈的定价只是一百两ä银子一位，三位共是三百两，倘若多取，未免太不公道。这样吧，咱们同到前面市镇，找一家银铺，请掌柜的仔细秤过，晚辈只要三百两，不敢多取一分一毫&he11ip;&he11ip;
锺氏三雄听到此处，垂下的眉毛都竖了上来。锺兆英将银子往怀里一放，说道：&1dquo;二弟，三弟，你们先走。向胡斐叫道：&1dquo;亮兵刃吧。在下讨教老弟的高招。
胡斐见他神闲气定，实是个ฐ劲敌，自己单刀已给袁紫ใ衣抢走，此时赤手空拳斗ç他三人，只怕难以取胜。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但随即牙齿一咬，心思若非你取去我的兵刃，此时也不致处此险境，眼见锺兆文、兆能兄弟要从自己身侧绕过，却如何阻挡？心念动处，倏地侧身抢上两步，右拳伸出，砰的一声，击在锺兆英所乘๖的黄马鼻上。这一拳他用了重手法，正是胡家拳谱中所传极厉害的杀着。那黄马立时脑แ骨碎裂，委顿ู在地，一动也不动的死了。
这一下先声夺人，锺氏三雄都是一呆。胡斐顺手抓起黄马的马鞍，微一用力，马肚带已然迸断，他将马鞍挡在胸ถ前，双手各持一根镫带，说道：&1dquo;得罪了！只因在下未携兵刃，只好借这马鞍一用。说着左手的铁镫挥出，袭向锺兆文的面门，右手铁镫横击锺兆能右胁，双镫齐出，已拦住两ä人去路。
锺氏三雄又惊又怒。三兄弟本来都使判官笔，但八年前败于苗人凤手下，引为ฦ奇耻大辱，从此弃笔不用，三人各自练了一件奇形兵刃，八年苦功，武功大进，满心要去和苗人凤再决雌雄，岂知在这穷乡僻壤之ใ间，竟受这无名少年的折辱？锺兆英一声呼啸，兆文、兆能齐啸相应、啸声中阴风恻恻，寒气森森，胡斐听了，不由得心惊，只见三人举起铁灵牌、哭丧棒、招魂幡，分自三面攻上，当即将马鞍护在胸ถ前当作盾牌，双手舞动铁镫，便似使着一对流星锤，居然有攻有守。
他拳脚๐和刀法虽精，却不似袁紫衣般精通多家门派武功，这流星锤的功夫他从未练过，只是仗着心灵手快，武学根底高人一等，这才用以施展抵挡。虽说一法通，万法通，武学高强之士即是一竹一木在手，亦能用以克敌护身，但锺氏三雄究是一流好手，以本身功力而论，每人均较他深厚。幸好他全然不会流星锤的招术，这才与三人拆了二三十招，尚未落败。
原来锺氏三雄见多识广，见胡斐à拿了两ä只马镫当作流星锤使，即便着意辨认他的武功家数。只见他右手马镫横击而至，心想这是山东青州张家流星锤法中的一招&ุ1dquo;白虹贯日，左ุ手马镫也必顺ิ势横击。哪知胡斐见锺兆文的哭丧棒正自下向上挑起，头顶露出空隙，当即抖动马镫，当头压落。锺氏三雄心中ณ奇怪：&1้dquo;这是什么เ家数？
胡斐见锺兆文举棒封格，右手马镫径向锺兆能扫去。三兄弟暗暗点头，心想：&1dquo;是了，原来他是陕西延州褚十锤的门下，这一下&1squo;扬眉吐气’，下半招定是将双镫当胸直荡过来了。
三人见过他推马击马，膂力极其沉雄，若是双锤当胸ถ直荡，倒是大意不得，当下三人各举兵刃挺在胸ถ间，齐运真力，要硬接硬架他这一荡。不料胡斐全不知&1dquo;扬眉吐气是什么เ招数，眼见三人举兵刃护胸，双镫蓦地下掠，击向三人下盘。三兄弟吓了一跳：&1dquo;怎么用起&1squo;๙翻天覆地’的招数来？
锺兆能一面招架，一面叫道：&1dquo;喂，太原府&1squo;流星赶月’童老师是你什么人？莫非大水冲倒龙王庙么？原来山西太原府童老师童怀道善使流星双锤，外号人称&1้dquo;๙流星赶月，和锺氏三雄是莫逆之交，那ว&1dquo;翻天覆地的招数，正是他门中的单传绝技，别家使流星锤的决不会用。胡斐误打误撞，这一招使得依稀仿佛，他听锺兆能相询，笑道：&1dquo;๙童老师是我师弟。
跟着双镫直挥过去。锺兆能&1dquo;呸的一声，骂道：&1dquo;混小子胡说八道！
三人见他马镫的招数神出鬼没，没法摸准他武学师承，均自奇怪：&1dquo;我们数十年来足迹遍天下，哪一家哪一派的流星锤没见过？这小子却真是邪门。
本来动手比武，若能ม识得对方แ的武功家数，自能占敌机先，处处抢得上风，但锺氏三雄连猜几次全都猜错，心神一乱，所使的招数竟然大不管用。这皆因胡斐神拳毙马，使得三人心有所忌，否则也用不着辨认他家数门派，一上手便各展绝招，胡斐à早已糟了。
二十余招之后，锺氏三雄见他双镫的招数虽然奇特，威力却也不强，于是各展八年来苦练的绝技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而至。锺兆英的灵牌是镔铁铸成，走的全是刚猛路子，硬打硬砸，胡斐此时看得清楚，牌上写的是&ุ1dquo;๙一见生财四字。锺兆能的招魂幡却全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，马镫打上去全不受力，但若给幡子拂中身体，想来滋味定然极不好受。锺兆文的哭丧棒却是介乎刚柔之间，大致是杆棒的路子，却又杂着鞭锏的家数。三兄弟兵刃不同，但三件兵刃的木柄仍是当判官笔使，刚柔相济，互辅互成。胡斐à暗暗叫苦，知道再斗ç片刻，非败不可，突然双掌回转，托在马鞍之后，向外急推。这一推之力势道不小，呼的一声响，马鞍疾飞而前。
锺氏三雄急跃闪开，不知他又要出什么怪招。
胡斐大声说道：&1dquo;在下本是好心劝架，并没跟三位动手之ใ意，因此赤手空拳，没带兵器，用这马鞍子怎能ม够斗得过三位当世英雄？今日算我认输便是。说着闪身让在道旁。
锺氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不愿跟他纠缠。锺兆能便道：&ุ1dquo;好吧，下次你取得趁手兵刃，我们再领教高招。说着拔足便走。
胡斐笑道：&1้dquo;๙下次，下次，好一个下次！原来锺氏三兄弟是如此这般的人物。锺兆文怒道：&1dquo;๙什么如此这般？你自己้没兵刃，又怪得谁来？胡斐道：&ุ1้dquo;我倒有个妙法，就只恐你们不敢跟我比试。锺氏三雄经他一激再激，再也忍耐不住，齐声道：&1dquo;你划下道儿吧！锺兆英跟着说道：&1dquo;我两位兄弟在这里领教，在下却要少陪。说着纵身跃起。
胡斐跟着跃起，双手在空中一拦。锺兆英没想到他身法竟是如此迅捷，铁牌一抖，迎面打去。胡斐拳脚功夫却胜他甚多，当下不闪不避，身子尚未落地，右手已跟着回转，抓住了他右腕，一抖一扭，锺兆英手中的铁牌竟险些给他夺去。
兆文、兆能齐吃一惊，分自左右攻到，相助兄长。胡斐一声长笑，向后跃开丈许，顺势在道旁้一株松树上折了根树枝，说道：&1dquo;三位敢不敢试试我的刀法？
锺兆英这一下虽没给他夺去铁牌，但手腕已给抓得隐隐生疼，心中更是加了三分疑惧，暗想：&ุ1dquo;这少年实非寻常之辈，我若孤身去追刘鹤真，留下二弟三弟在此，实是放心不下，须得合兄弟三人之力，先料理了他。纵有耽搁，也说不得了。
锺兆文见胡斐手中拿了一根四尺来长的松技，不知捣什么鬼，眼望大哥，听他的主ว意。
锺兆英沉住了气，说道：&1้dquo;阁下要比刀法，可惜我们也没携得单刀，否则倒也可奉借。胡斐道：&1้dquo;咱们素不相识，自无深仇大怨，比武只求点到为止，是也不是？锺兆英道：&ุ1dquo;๙不错！胡斐用左手折去松枝上的桠叉细条，只剩下光秃秃的一根枝条，说道：&1้dquo;这松枝便算是一柄刀，三位请一齐上来。
咱们话说在先头，这松枝砍在何处，便算是钢刀砍中。锺氏三兄弟说话算不算数？
锺兆英见他如此托大，心中更是有气，大声道：&1dquo;锺氏三雄信义之名早遍江湖，那时你这位小兄弟可还没出世呢。
胡斐道：&ุ1dquo;๙如此最好，看刀吧！举起松枝，刷的一招横砍。锺兆文自后抢上，提棒便打。胡斐斜跃避开，松枝已๐斩向锺兆能颈่中。锺兆能倒转幡杆，往他松枝上砸去，同时锺兆英的铁ກ牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫测之变，锺氏三雄武功虽强，但胡斐一将那松枝当作刀使，立时着着抢攻，在三人之间穿插来去，砍削斩劈，一根小小的松枝，竟然显出了无穷威力。锺氏三雄越斗ç越奇，只见他这松枝决不与三般兵刃碰撞，但乘暇抵隙，招招都杀向自己的要害。被松枝击中虽然无碍，但有约在先，决不能ม让它碰到身体。锺兆文焦躁起来，挥棒横扫，猛砸胡斐胫骨。他三兄弟每一招都是互有呼应，只待胡斐à跃起相避，锺兆能ม的招魂幡便从他头顶ะ盖落，兆英的铁牌却猛击他的右腰。哪知胡斐并不跃起，反而抢前一步，直欺入怀，手起枝落，松枝已๐击中锺兆文的左肩。
这一招凌厉之极，那松枝如换成了钢๐刀，锺兆文的一条左ุ臂已๐立时被卸了下来。这松枝的一击自然伤他不着什么，但锺兆文面色大变，叫道：&1dquo;๙罢了，罢了！将哭丧棒往地下一抛，垂手退开。
锺兆英、锺兆能兄弟心中一寒，牌幡却舞得更加紧了，各施杀着，只盼能ม将胡斐打中，扯个平手。但过不数招，锺兆英颈中ณ给松枝一拖而过，锺兆能ม却是右腿上被松枝划了一下。
两人相顾惨然，一齐抛下兵刃。突然间锺兆英&1dquo;哇的一声，喷出一大口鲜血。
胡斐à见他们信守约言，暗想这三兄弟虽然凶恶，说话倒是作得准，他自知并未下手打伤锺兆英，他口吐鲜血，定是急怒攻心所致，心下颇感歉疚，双手一拱，待要说几句来交代。锺兆能哼了一声，说道：&ุ1dquo;阁下武技惊人，佩服佩服！只是年纪轻轻，不走正途。可惜了一副好身手。胡斐愕然道：&1dquo;我怎地不走正途了？锺兆文怒道：&1dquo;三弟，还跟他说些什么เ？
扶起锺兆英骑上马背，牵着缰绳便走。
三件奇门兵刃抛在水坑之ใ中ณ，谁都没再去拾。
胡斐眼见三人掉头不顾而去，地下剩ທ下一匹死马，三件兵刃，心中颇有感触，瞧了好一阵子，这才回向古庙。