淮阳城外数里范围早ຉ是一片荒芜，树皮草根皆被剥ຓ食一空。人心叵测，章杏虽是怀揣利器，但也知若真遇到狠人，只怕也是只有白白当人粮食的份，所以一路避道而行，不与不相识人照ั面，谨慎非常，但凡察觉一丝不对劲就立时藏起。
这般小心翼翼行至日上中头，方才看见人家村落。只这村里人吃尽了流民苦头，见了陌生人就驱了狗来赶。章杏险些被咬，凫了水过河方แ才逃脱，再不敢上前乞讨了，只偷偷摸摸摘了些能ม当食的野草绿叶，顺了人家菜园子里几个青涩瓜果，沿着河道有又寻半里，方才看到เ漂浮在河里的鱼腥草，立时又凫水过去摘得满满一篮子。眼见时候不早，急匆匆往回赶。
“我手上有药。”章杏又说，“万先生，你救救我爹。”
不知道万郎中听没有听出章杏话里的意思，他与章杏对看一阵后，说“你既然是手上有药，那就暂且试一试。”说罢，猛地拽开章杏拉扯，一甩衣袖，复在章水生身边坐下来。
章水生摸了摸女儿的头，笑着说“明日你带妹妹就好，爹去。”女儿去了，便是抢了再早也没有用，这赈粥说得是排得先的先得，其实一切还不是拳头说话，谁狠得住人，谁就能抢个ฐ先。
章水生泡了脚躺下安置，月朗星疏，天愈热了，曝晒了数日的地上早灰尘噗噗，热气顺着草垫子蒸上来，人就像躺在火里烤着，分外难受。章水生翻来覆去好一阵子方แ才迷迷糊糊进入里。在里，他挑了担子，带着两个ฐ女儿在人堆里穿行，人多天热，他觉得分外渴，只是怎么也找不到大柱一家。
章杏回头看，石头牵着章桃，一边说话，一边走路。那小子将从前偷鸡摸狗的事都翻出来说，章桃虽是累得满头大汗，却笑声不断。
“还能ม走。”章杏回答说。
章杏顺她所指看去。不远处石头正站在一户人家门口，对着两扇紧闭门扉，敲着破碗，嘴里错落有致的唱道着曲子。章杏细心一听，那曲子韵调通顺，朗朗上口，皆是吉祥富贵之ใ类的词，可不就是讨饭婆的莲花落？加上石头声调清亮，配合叮叮咚咚的碰瓷声，便是章杏也觉得耳目一新。
章桃要过去，章杏连忙拉住她，说“等等。”
事情并不是像想象中ณ的那么容易。
李洪氏早将章杏的一切看在眼里，这时笑了笑，说“丫头，摘野菜呢。”
章金宝手被抓疼，哪里肯依？张牙舞爪欲待挣脱他大姐的控制，可章杏不是母亲叶荷香，丝毫不见心疼，抓了他小肥手就往袖子套，片刻๑就将她弟弟收拾妥当了。
章水生上堤之前就交代过了，让叶荷香准备些吃食用物，以备万一。叶荷香现下将这些物件一股脑塞进箩筐里，又将哭闹不止的章金宝放到另一个箩筐里，挑了担子起来，对两ä个ฐ女儿说道“快走！快走！”
章桃瘪着嘴巴，大眼里包了一眶泪，却不敢掉下来。然叶荷香却最是腻烦看女儿这样，一手抱了儿子，另一手揪了女儿耳朵，骂道“你娘又没死，你苦丧呢？”
章桃哆嗦下来，不小心将眼里的泪惊落下来，连忙使袖子背去，委屈站着。叶荷香抱着儿子进厨房，到门口，又转身来，两道秀眉一拧，道“呆站着作死呢，还不进来吃饭？”
章杏早知道想到是瘟疫了，只是淮阳呆不得，她又能ม到哪里去？她爹还病着，她想走都走不了。
石头也被吓到了，看了一眼章杏，说“祖母，你可别吓我们，咱们这一路上可是见了不少死人，怎么先前不说走？现下就说淮阳呆不得呢？”
李洪氏摇了摇头，说“孙啊，你是没见过，所以不知这疫病的厉害。咱们先前见着多是些饿死的人，死了与旁人不相干。但是这疫病就不一样了，这人说没就没了，且都是成群结队的去，越是人多的地方，便死的越多。建文二十年时候，还没你爹呢，我那ว时也就跟你们俩眼下差不多的岁数，那年也是大水，你曾祖父曾祖母带着我们逃难到เ了榆阳，也是到เ处乞讨，吃树皮草根，后来就了疫病。不过十来天，整个榆ด阳城就去了差不多一半的人。那时咱们家人可多了，你高祖父也还在，你曾祖父一共有四个ฐ兄弟，与你祖母同辈的兄弟姊妹就有个ฐ，可是最后咱们那么大一家子活下来大大小小加起来只有四个ฐ人，你说说，这死了多少？”
章杏和石头两ä人相看一眼，皆是默默无语。李洪氏见他们两个都被吓到了，心里叹了一口气，不再说这事了。她都六七十岁的人，章杏心中所想，她自然知道，章水生现在也确实动不得。离开淮阳说得轻松，章家走不成，她家不过三个妇孺，没个ฐ男丁撑腰，又能走多远？章杏说得疫病亡故那ว一家是远离大道的，又偏僻，许是不一定会蔓延到เ这里来。
李洪氏虽是想让孙子知道人生疾苦，但见他被吓到，到底心疼，遂不说这事，将篮子提到身边来，招手对章杏说“杏丫头，来，我教你怎么捣弄这东西。”
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