东方不败心道，这哪里是老天开眼，分明是老天爷瞎了眼，才没有收走这人的性命，到头来却要害死好人。
那怪人接口道：“老夫虽然侥幸逃生，一双眼睛在地下时就受了伤，几年不用，一下子见到日光，竟然生生被晒得瞎了。嘿嘿嘿嘿，这可都是拜那芝人所赐啊！教老夫怎么เ能不日日夜夜想着，找到他后要如何报答于他？”
好在那人虽然就在左近，却并没杀心。
东方不败一面暗自揣测这个绝顶高手的身份，一面拉着贺栖城的手退出客栈。他在须ี臾之间已经想得明白，《葵花宝典》上的武功讲究内外皆通，感应之力较之一般武功不知高出多少，之所以会有这种差ๆ一步就要跌落万丈深渊的警兆，其实不是因为ฦ那人的武功真到骇人听闻的地步，而是因为这一年多来他功力愈发精纯，感应力比从前又敏锐了许多，所以才能在一瞬间感觉到เ有人功力在他之上。只要不去窥探那人，默默退开，便能ม在那人发觉之前离开。
鸀翡面上一红，也不怯场，对东方不败大方แ一拜，撒娇道：“还是东方แ大侠待我最好，不像大少爷，总是欺负鸀翡！我才不要那么快嫁人，我还等着给大少爷做陪嫁丫头哩！”
贺栖城闻言不由á喷出一口茶水。东方แ不败却笑道：“不错！你家大少爷出阁，怎么เ能少得了你那ว么能ม干的陪嫁丫ฑ头？”说完又瞥贺栖城一眼道：“女孩子家长大了，总要打扮起来，你也不要老送她蜜饯糖果，当心吃坏了牙。”
正胡思乱ກ想间贺栖城却已经走到跟前伸手将他紧紧抱住在他耳畔沉声道：东方แ大哥我想要你把东方不败听得登时一把火从脚底窜上头顶ะ双膝一阵发软只得抬手抵在贺栖城胸口低声道：你先去床上等我
贺栖城微微一怔点头道：好松开东方不败转身除去外袍在床沿上坐好
贺栖城连忙摆手道：“我把事情第一个说给老哥哥知道，那ว是出于对老哥哥的敬重。被你这么一说，倒好像是我要向老哥哥讨彩头似的，不妥不妥。再说了，常言道，君子不夺人所爱。秋蝉公子既ຂ然已经在这里住了好些年了，想必对这个地方也有感情，我又怎么好烧香赶走和尚，雀占凤巢呢？”
胡百万长叹一声道：“也是。蝉儿跟了我这么多年，等我百年之后，这处地方แ，连同这周围的田产一起，还是都送与他罢。不瞒你说，想当初老哥哥我头一回去那南风馆子瞧热闹，一眼便相中了蝉儿，一掷千金，生生把他捧成了头牌公子，第二日就接了他出来。老哥哥我活了这么多年，还从未对一个人如此动心过哩！”说罢又叹了口气，似乎对过往时光无限怀念一般。
东方不败走到เ多宝槅子前，抬手摸了摸松针，低声道：“你打算住在此处？”
贺栖城轻笑道：“自然是我们一道住在这里。”
又过了片刻，任我行手脚上的经脉终于全都爆裂开来，手臂垂软，掌中ณ宝剑落地，身子一晃向后倒去。东方不败长吁一口，见任我行口中不断吐出鲜血，知道他是活不长了，走近一步蹲□，等晕眩感稍稍过去，方道：“任教主可还有甚么遗言？”
此刻任我行体内经脉已经尽数爆开，还没断ษ气全仗着一股本身真气护住心脉ำ，却也是命在旦夕。当下极力睁开双目，低声道：“盈盈……”
想当初他头一回见到杨莲亭时，那人不过是黑木崖上一个寻常杂役，正偷偷躲在角落之中和几个帮众一起赌钱，满口粗话，一手骰子倒是掷得不错。他本该就此走过，或是呵斥ม众人散开，却不知是着了甚么魔，觉得这人言语动作十分有趣，反而静静闪到一边观看。等杨莲亭赢光了众人的钱财，一大帮人正唉声叹气，他却大手一挥，说要用这笔钱去饭堂请，众人登时兴高采烈起来，簇拥着杨莲亭离开。东方不败从暗处出来，却已๐经不知道站了多久。
他也弄不清心中到เ底在打得甚么主ว意。一方面觉得这帮人的粗豪举止倒是和自己过去有几分相似，一方แ面又觉得便是在自己未练神功之前，也不见得有杨莲亭这般豪迈洒脱，反倒要靠留起胡须来故作老成。思来想去只觉得心里一片迷惘，隐隐还有几分期待。自第二日起，便将杨莲亭调到身边听用，后来更是让杨莲亭做了自己的近侍。
又说了一会儿，东方不败问起赵全的情况。冯保道，只要俺答汗见亲孙儿安好，区区一个赵全又怎么会放在心上，多半会答应大明的要求，将白莲教头目的人头献上，好交换把汉那吉回去。东方不败心中叹息，想那白莲教至此几乎全部灭亡，虽然是因为赵全助纣为ฦ虐，到底也和朝廷扫荡围剿分不开关系。江湖中人在朝廷眼中多半就是些不够老实本分的贼子，若是还要拉帮结伙，只怕早晚要遭灭顶之ใ灾。一想起任我行扬言要在八月中秋带三山五岳的岛主、洞主、帮主一起去衡山攻山，上一回任我行攻打华山就出动了不下五万人马，这次再闹出这般动静，恐怕今后日月神教要惹祸上身。不过此刻他已๐经想好要同贺栖城共进退，至于手下教众倒是不怎么放在心上了。
四人商量完和谈事宜，冯保命随行的御厨端上一桌好菜，贺栖城、东方不败、冯保喝酒，王崇古饮茶，吃到亥时方才散席。末了贺栖城又送了王崇古一斤大红袍，送了冯保一颗冬暖夏凉的通灵宝珠，这才和东方แ不败携手离去。一旁王崇古见了，总觉得这两ä人未免有些太过亲密。他是进士出身，虽然生性不羁，却一直遵循君子之ใ交淡如水原则，看贺栖城和东方แ不败好得就跟一个人似的，不由á摇了摇头。冯保却是微微眯起眼睛，不动声色。
赵全见身份暴露，也不再掩饰，爽快点头道：“难得东方教主还记得我。”
东方不败道：“我听说白莲教出关北逃，已๐经成了鞑靼人的走狗，你怎么会到เ此地来杀你的主子？”他明知赵全必定是受了小王子的指使，来杀把汉那吉嫁祸大明，却不说破。
贺栖城微笑道：“三年前，我去江陵望月楼ä拜会朋友。进包厢时，我的那位朋友正与将军话别，你我擦肩而过，可惜却未曾通报姓名。”
那汉子闻言不由á一怔，想起三年前的确去过江陵，而且还在望月楼ä上见过一位挚友，当时好像是碰巧见了一名男ç子。只因那人长得俊逸非凡，所以印象颇็深。想来和面前之人倒是有几分相似。当下松了口气，正色道：“原来是张相的朋友。我乃登州ะ卫指挥佥事戚继光，有要事要进京会见张相，如今怕是骑不得马了，可否请公子带在下一程？”
那纱帘后的女子没有动静，贺栖城也静静站在一旁，并不说话。隔了许久，那女子重重叹了口气，放下笔。东方不败不由一惊，心道，这人叹息声好生低沉，倒像是被甚么เ伤了喉咙。贺栖城一拱手道：“宋姑娘好。今日作画不顺ิ吗？”
“何止不顺ิ，你贺家的事一日不了，我做甚么事都不能ม尽兴！”那女子一撩帘子走了过来，倒把东方不败看得一怔。
胡百万眼珠一转，压低了声音问道：“你那桩买卖可是与老哥哥那套压箱底的衣裳๙有关？”
山西胡家靠盐引起家。盐引就是商人从朝廷买盐贩卖给百姓的凭证。自汉武帝起，朝廷为ฦ了充盈国库，便将贩卖食盐作为官府垄断ษ的买卖，民间若有胆敢贩卖私盐者，都要处以重罚。到了唐肃宗时，为了节俭人手开支，朝廷便只管大规模批发，将零散贩卖之ใ权交给了各地商户。大明朝自建国以来，北方鞑靼便一直是心头大患。为了解决边境缺粮，朝廷颁แ布了开中法，规定商人只能通过向边境运粮换取盐引，然后再到เ指定盐场守候支取食盐，最后才能贩卖去指定之地。
柳景元郑重答应了，又低声将楼上诸人中谁是夫人一派细细对贺栖城说了一遍，这才领着贺栖城和东方แ不败上楼。
此时楼上人已๐到เ了成，常玉正在人群中招呼。他一见柳景元引了贺栖城上来，登时满脸堆笑迎了上去。柳景元不愿见到常玉的嘴脸，又对贺栖城低声道了句小心，便转身下了楼。贺栖城倒是笑盈盈同常玉交谈了几句，又命身后的仆人将两ä箱子账册搬到一旁放好，这才轮流同包间中众人打招呼。
东方不败点头道：“不错。只要你想去，普天之下还没有我东方不败去不了的地方แ！”
这句话倒并非是东方不败夸口，昔年他神功刚成之际，的确曾潜入过皇宫，不但试过御座，躺过龙床，还带出一口宝剑及一个被太后放在枕头底下暗格中的梳妆盒当是纪念。后来杨莲亭见了那ว口宝剑很是喜欢，东方แ不败便送给他做了佩剑。倒是那ว个盒子，还落在黑木崖上，也不知有没有被任我行毁去。
“胡说！”贺栖城眉头皱得更紧，“你身上有用过吊命药物的迹象，如此透支体力，要是再不加以调养，简直危险之至！你老实告诉我，是不是那个姓孙的给你开过甚么方子？”
贺栖梧咬了咬下唇，摇头道：“没有。是我自己้觉得比从前好了许多。”语罢两眼微微发红。
孙思道又看了贺栖城一眼，舔了舔嘴唇道：“虽说如此，要真正炼成芝人却是一件极难之ใ事。本宗历经十七位宗主，却没有一人能够炼成。后来芝人的具体炼制方法在先师祖手里遗失，芝人之事就成了宗主ว间口口相传的秘密。大少爷是被何人炼成芝人，在下实在难以想象。在下只知道，要炼芝人必须先找到数百个阳年阳月阳日阳时出生的童男ç，用药物淬炼其身体，直到เ他承受不住药力，血脉逆行将死未死之际再将人活活炼成丹丸，喂给其他童男服用，直到เ有一人可以自行从天地灵气中汲取药力融入血液，才算是大功告成。”
贺栖城听后不由á脸色发白。他在被人囚禁之ใ时曾服用过数不清的药物，其中的确有些鲜ຒ红的小药丸ฤ，药力强横得往往能让他宁可一死，也不想在支持下去。如此说来，那些药丸ฤ竟都是当年那些失踪了的同伴炼制而成的。像是这样的药丸，他也记不得自己到เ底吃下多少，现在知道了每一丸ฤ便是一条人命，登时胃里犹如翻江倒海，难受之极。
两人又在山上驻足片刻๑，便下了狮子峰，贺栖城说要去黄山主峰光明顶游览，东方不败对这座山峰却也有几分向往，登时点头同意。两人都是脚๐力极好之人，走了半日便到了光明顶。贺栖城见东方不败自峰顶大悲院中买了香烛出来，寻了个僻静的地方祭拜，不由面露疑ທ惑。
东方不败微笑道：“此处原是我教前身明教的总坛。后来太祖皇帝ຓ和神教反目，几经剿杀，才不得不将总坛移去了黑木崖。神教在这光明顶上历经三十五任教主ว，最辉煌ä时曾联合天下英雄推翻元人暴政，可谓是盛极一时。最可笑太祖皇帝怕教中兄弟尾大不掉，大明朝根基刚刚稳固之后便又将江湖人安在‘魔教’头上的诸多罪名搬了出来，好对神教加以遏制。却也不想想他本人也是神教出身，若没有神教万千兄弟的扶助，如何能ม改元换代？”
贺栖城走到岸边擦干头发，穿好里衣，将黑貂拿起来闻了闻，不禁眉头微蹙：“这是药貂，采药人用来寻找灵药的。这貂从小以百草喂养，身上带着一股药味，要训练上好几年才能用。药貂吃惯了药物，嗅觉极灵，往往在数里外就能闻到灵药的气味。因驯养不易，寻常采药人很少用到เ，唯有长白山上的参客有养药貂的习惯。东方大哥，你可看清楚了那人的模样？”
东方不败微笑道：“连来人的样子都看不清我还叫甚么天下第一高手？他刚到时我就已经察觉，只是距离尚远，才没有说破。他自以为动作小心谨慎，我一动他就放出这东西想要金蝉脱壳，却不知道我根本不需要看清他的脸。”
绿翡连忙点头：“自然是这样没错。”
“你错了。”东方不败眯起眼睛，冷声道，“她的儿子乃ี是一家之主ว，便是族中长老再不满意，也不会为了小贺和她翻脸。何况小贺在外奔波的时日多，在锦绣镇中ณ的根基浅，两边要真一拍两散，族中长老们多半也不会帮小贺。所以，只要她一天没让贺家的产业改姓常，就一天不用忌惮小贺联合贺氏一族。”
贺栖城见东方不败面带傲色，俯仰间大有乾ດ坤我手之感，不禁暗自赞叹，天下第一高手就该是这幅模样！他听东方不败言辞中ณ一派恳切，绝没有半分犹豫，更是浑然不在乎ๆ自己到底提出何等要求，心中ณ感动不已๐，只觉得此生能得以和东方不败相识便是第一大幸事，死而无憾矣！当下目光灼灼，盯着东方不败仔细打量，真个是左ุ看称心右看如意，无一处不叫人欢喜敬爱。
正这时，门扉轻响，却是鸨母带人搬来了二十坛美酒及一桌新菜。想是鸨母已经交代过了贺栖城的身份，一干龟奴摆好酒菜，也不敢多留，一个ฐ个ฐ规规矩矩垂着头倒退了出去。
贺栖城点了点头，对绿翡道：“去马车上取我的毒药匣子来。”他见任盈盈脸色骤变，不由á微微一笑：“盈盈小姐大可放心，在下的毒药都不会立时致命的。”任盈盈闻言脸色又是一白。绿翡会意，立即回马车上拿来了贺栖城一直带在身边的长匣子。