贺栖城眼睛微微一亮，问道：“兴许我本来算好是要一同抵达的，只是路上出了点问题，这才有了先后呢？”
东方不败冷哼道：“若真是如此，第二批那四府一州的人马又如何能ม在同一天到达？再说，你身为贺家的总掌柜，如何能计算不出此次救灾到เ底需要多少药材？如此大费周章运来远超所需之ใ药，岂不是浪费吗？”
东方不败在心中胡思乱想，这厢贺栖城又在他耳边夹杂不清，一会儿说“我瞧出来啦，你已经醉了”，一会儿又说“好久ื没有喝得这般痛快，明日还要与你再饮”。东方不败见他已๐经醉了，知道酒气虽然进不了他的经脉，喝得太多终究还是会头脑แ混沌。当下也不理会贺栖城的胡搅蛮缠，一抬手将他点晕，独自对着远方自斟ต自饮起来。
不多时东方渐白，一轮红日跳出地面。四下街道上虽然还是一片泥泞，却已有求医的百姓陆续赶来，又及远处炊烟升起，鸣狗叫，倒是颇给人一种万物复苏之感。东方不败一边饮酒一边眺望红日，不禁微微眯起眼睛。一想到เ自己的外号原是“日出东方，唯我不败”，和此情此景相比却是傲气有余、胸襟气度有所不及，倒不如今后还是改了的好。
为此他不惜先放出话去堵贺栖城的嘴，哪知还是没挡住贺栖城说出婚约。幸好贺栖城是想要悔婚，而不是要实践两家上一辈的诺言。刚才他出口指责，不过是为ฦ了摆摆架子，只要贺栖城坚持一句，他也好“勉强答应”，哪知贺栖城听后竟然顺坡下驴，想要反悔，这让他如何不急？
贺栖城见那官员脸上忽红忽白变幻缤纷，心中不由á好笑。他哪里不明白对方的意思，却故意不说破，顿了良久才微微一笑道：“话虽如此，这门亲事小侄却是断断ษ要退的。小侄刚才思虑不周，光凭只言片语就定下此事当然做不得数。小侄愿留下字据，声明是小侄自己觉得配不上令千金才要悔婚。不知大人意下如何？”
上一回想到莲弟生死不明尚且隐隐有些心疼，怎地才过了没几日，想起他时心中竟不那么痛了？反倒是对任盈盈的恩将仇报、狡诈奸猾怀恨不已？
要知道东方不败从前对任盈盈感情之复杂，就连他自己้都无法尽数说清。他对这位神教圣姑又是羡慕，又是向往，加上心中因任我行之ใ事对任盈盈有所愧疚，俨然已经将任盈盈当成了自己的化身。他过去常常想，若自己也是这般青葱岁月的妙龄女子该有多好。会不会也可以同任盈盈一般徜徉于山水之ใ间，让天下英雄为她的婚事奔波忙碌？
“你怎么知道他的武功就一定敌得过山匪？”贺栖城问得一本正经，东方不败却不由恨得牙根发痒。就算他只有一成功力，要对付几个山贼却是绰绰有余。贺栖城明明知道他功力非凡，却故意对着自己的丫ฑ头诋毁他的武功，真是讨厌之极！
绿翡扁了扁嘴，接口道：“我当然知道！我曾偷偷把上回遇到过的镇远镖局总镖头的武功夸大了好几倍告诉他，他听了也毫不动容，想必功夫高得紧哩！”
“等过了子时，喝药。”来人将一个青瓷小碗往桌上一搁，走到床前上下打量了东方不败片刻，又道，“药性还没化尽，你练了也是白练。这一碗下去，还要再耽搁七日，之后你爱练什么功就练什么功。”
东方不败不由一惊，没想到会有人在他练功之时突然闯入。好在他城府极深，脸色丝毫不变，也细细打量起面前之人。只见来人二十岁上下，穿一身素า色衣袍，面目俊朗，眉宇间带着一股出尘的味道，看起来不似行商坐贾，倒有些像是在山中清修的道士。既然说出这话，此人想必就是绿翡口中ณ的“大少爷”了。东方แ不败不奇怪这人知道自己练功受滞，毕竟所服用的药物本来就是这人一手调制的。只是刚ธ才他在开始练功时，早已仔细分辨过左右没有旁้人，这人能悄无声息地走到门口，进屋之后从步履中却看不出有丝毫轻功的痕迹，到底是他武功太高，还是有什么别的原因呢？
东方不败心道，自从那祖千秋混在一众脚夫之中进了百草堂，就已然被自己้发现。所以临行时才会让贺栖城准备马车，好隐藏行踪。哪里还需要等到他出口吟诗才知道是谁？他见贺栖城上车时面带狐疑，便猜出贺栖城根本未解诗意，才有了刚ธ才一番说教。此时听到贺栖城夸赞自己，心中ณ不由升起几分得意，笑道：“这人名叫祖千秋，另有一个好友唤做老头子，两人一起并称‘黄河老祖’，辖下还有个小小的黄河帮。只要是在这黄河沿岸发生的事，此二人莫不喜欢插上一脚。祖千秋平日好做书生打扮，也算是学过几篇诗文，武功却是稀松平常。”
贺栖城闻言不由暗笑，自己这个ฐ“义兄”傲气得紧ู，说起旁人的武功，不是稀松平常，就是不值一提，便是少林寺的方丈，在他口中ณ也就只有一句“功力尚可迂腐太过”。这个祖千秋既然得了句“稀松平常”的评语，想必功夫已是不俗。当下微笑道：“却不知此人混在脚夫之中作甚。”
东方不败冷哼一声：“姓祖的最爱看热闹，兴许是他正巧ู碰上哪一路的人马，发现箱子里并没有装药材，一时好奇才会混在里头。”
他这番话虽是猜测，距离真相却不远矣。想那祖千秋的确是在一处客栈之中，听到隔壁有人说不可让人瞧出破绽，又说这一回要报答总掌柜大恩云云，这才禁不住好奇心起，偷偷查看了对方的货物，之后还打晕了一个脚夫，偷偷易容混在车队之中。等发觉了事情的真相始末，他感佩贺栖城的为人，才会吟诗一首，引为ฦ知己้。却不知贺栖城医书看得还算多，对诗词歌赋却所知甚少，若不是有东方不败讲解，恐怕一辈子也不会知道自己已经凭空多了位“交好如弟昆”的朋友。
贺栖城解了永宁县的疫情，轻车简行，带了绿翡及两名仆人，坐着马车一路向东而行。东方不败本已๐无需再坐车，只是他见贺栖城每每下车总要引来官道两边大姑娘小媳妇的指指点点，看得心中烦躁，身形一动，便把人抓回车厢，勒令他陪自己้喝酒，除了下车打尖住店，不许随便出去。
贺栖城只当是他为人谨慎，担心自己再惹上什么麻烦。虽然明知像是上次那般遇上杀手之ใ事实属罕见，却也不好拂东方不败的意思。他幼年被掳，十八岁返家，极少有意气相投的朋友，此时遇到东方不败，只觉得对方แ行事谈吐处处让人敬佩，不禁隐隐生出几分不舍，只盼像这般谈天说地的惬意日子可以一直持续下去。
一连走了十来天，期间贺栖城又取用了一次剧毒之物。东方不败见后也不多问，倒是坐下来尝了一回贺栖城的手艺。用瓦片烤出来的毒蝎子，蘸了调料香脆可口，竟是分外好吃。
这一日正午，一行人终于到了洛阳城下。洛阳号称神都，自夏、商、周以来，共有一十三朝在此定都，历时一千五百余年，可谓是“雄都定鼎地，势据万国尊”。北宋以后，国都南迁，洛阳归于河南府治下，这才渐渐失去了往日的辉煌。即便如此，却还是一座天下闻名的大城。
贺栖城一行前脚刚在客栈歇下，后脚便有一群人吵吵嚷嚷寻了过来，一开口说是贺家在洛阳几家店铺中ณ的掌柜。贺栖城知道东方不败喜静，便吩咐绿翡出去，与一干人约好，明日晚间酒宴上再说话。
东方不败听外头人声渐散，不由嘲讽道：“你倒是贵人事忙！”
贺栖城叹了口气，道：“这事倒还真不好料理。弄得不好，可就要遗臭万年啦！”
东方不败奇道：“你不是来收债的？再不济要不回来就是，怎么还会遗臭万年？”
贺栖城摇了摇头：“收债是收债，只是后面还牵扯着人命官司。一不留神，钱还没收到เ，人倒要先被抓进衙门问罪。”他见东方不败面露疑色，解释道：“贺家发家不过数十年，要说最初ม做的买卖却不是贩卖物件，而是放子母钱。贺家放子母钱，向来是‘九出十三归’。借债人借贷十两ä银子，到เ手只有九两ä，到期之后却要归还十三两。逾期不还，还要利ำ滚利ำ，越滚越多。若是借上个两ä三年，连本带利ำ只怕会翻上好几倍。为了还债，不要说是收房收地，便是卖儿卖女也是常有。”
东方不败闻言不由á微微皱眉。他知道像是此等借高利贷之事无异于饮鸩止渴，若非迫不得已，寻常人绝不会做。他幼年贫苦，曾亲眼目睹邻๑里被债主逼得一家老小一同上吊的惨状。后来苦练武功，自日月神教最末一等的教徒做起，渐渐积功升至高位，也就不再将银两ä生计之ใ事放在心上了。此时突然听贺栖城提起，不由á心中有些感怀。
贺栖城又道：“在外放债的伙计大多是在赌场、码头附近蹲守，除了借钱给普通的百姓，也会借贷大笔的银钱给商户店铺周转。只要对方拿得出贺家看得上眼的抵押之ใ物，田产也好，店铺也好，银子多少都不是问题。家父还在世时，总算有人在上头督管，底下人不敢胡作非为。家父仙去后，却有一帮见利忘义แ的小人，为了让借债人还不出债款，好借机侵吞对方แ财物，无所不用其极，逼害了许多无辜的百姓，使得贺家的名声一落千丈。我在两年前接手总掌柜一职，当时曾将手底下的人全都梳理过一遍，却唯独没有动洛阳的管事。只因他是家父看重之人，给他这个ฐ差事就是为了要让他在洛阳城中养老。哪知道一时不查，竟让他逼死了个动不得的人！”