可是苏秦仿佛铁了心，硬是不肯赏燕昭王的面子。
燕昭王终于恼了，苏秦日后对齐湣王说，燕国曾“累臣以求质”，就是把他拘押起来，目的仍是逼他陪质子出使齐国。
不但饶了苏秦，齐湣王还索ิ性任命他“为ฦ齐臣”。
方才还要作囚徒，转瞬就又可以当官，齐湣王喜怒无常的个ฐ性显露无遗。
这郭隗大概是燕国的位名士，急需人帮忙的燕昭王见到เ他也就特别ี的谦恭，很尊敬地问他：“以孤之ใ不肖，得承宗庙，恐危社稷，存之ใ有道乎ๆ？”
郭隗答道：“有。”
那天走进楚王宫室的陈轸大概是这副模样，身参加葬礼穿的丧ç服，满脸的悲戚。
其实陈轸只需对楚怀王直言相告，犯不着搞这种极端的作秀。他如此行事只能有种解释，发泄自张仪出使来就憋了肚子的怨气。
强盛富足已久的齐国素来扶持文化事业，敬重文人士子，齐宣王更是如此。由á祖父田午建立的学术机构稷下学宫，历经数十年的发展，到他这时达到鼎盛，天下各路学者纷纷云集于此，现在就连高傲的孟轲老夫子也屈尊光临了。
齐宣王对孟老先生非常的友善，拜他作了客卿。多次召他对话，交流思想。在老夫子面前，这位大国之君表现得异乎寻常地坦率，主ว动忏悔道，“寡人有疾，寡人好货”，“寡人有疾，寡人好色”。
其实司马迁自己也不讳言对苏秦的记述并无百分百的把握，他在史记·苏秦传末尾的个人评论专栏“太史公曰”中这样说道：“世言苏秦多异，异时有类之ใ者皆附之苏秦”，说明老先生完全清楚有关这个说客的种种流传多有附会之ใ辞。
司马迁无疑是中国最伟大的史学大师，但是伟大的人同样会犯错误。
也在公元前294年，秦国罢免了楼缓的相国职位，这标志着它跟赵国的关系开始降温。对那个总是三心二意的盟友，秦昭王显然是越来越不耐烦了，决意重新寻找合作伙伴。
他的目光再次盯上了齐国。
据史记·孟尝君传记载，在薛公离开临淄之后，“秦亡将吕礼相齐”。位从秦国流亡的名叫吕礼的将领ๆ，跑到齐国来政治避难。
吕礼逃离秦国的原因，史记·穰侯传的记载只有简单的句话，“魏冉相秦，欲诛吕礼ึ，礼出奔齐”。吕礼究竟怎么เ得罪了魏冉，以致惹下杀身之祸，全不清楚。
其实从后来发生的情况看，吕礼的出亡是秦国策划的次假叛逃。魏冉可能ม确实和吕礼ึ有矛盾，所以才借机制造假象，这位秦国的实权派此时还没想过，吕礼的行动会不会对自己้的权力构成威胁。
虽然身在行伍，可吕礼不光会打仗，搞公关也十分在行，很快就拉拢了齐王身边个叫祝弗的官员。这祝弗应该就是苏秦对燕昭王说的那种“亡国之ใ臣”，贪财好利ำ，拿了吕礼的好处，自然要替人家办事。正是通过他的美言，吕礼不仅迅速得到了齐湣王的赏识，还受聘任坐上薛公曾经盘踞多年的位置，成为ฦ齐国的又位相国。
打定主意要跟赵国解约的秦昭王，重新开始对齐国展现要合作不要对抗的姿态，心想打造真正强强联手的战略同盟。齐湣王应该很快就发现，这位“亡将”吕礼ึ的种种言行作为，仍然偏向那个他声称已经背叛了的国家。
可他并没有拆穿吕礼ึ的假面。
其实齐湣王又何尝是傻瓜。他对吕礼的任用同样有自己的盘算，就象苏代随后对薛公指出的那样，他这样做也是“欲取秦也”。现在的齐湣王需要跟秦国修好，甚至结盟，因为ฦ他此时正在预谋侵略宋国，而宋国却是秦国的盟邦，要想令秦国在宋国危难时不加援救，就只有让它跟齐国站到起才行。
眼看两个超级大国在靠近，燕国君臣明白，秦国这时候决不愿意看到เ他们对齐国搞什么阴谋，免得连累了它向人家示ิ好。这些年来，燕秦关系直维持得不错，以燕国的实力，还是避免得罪秦国这个阔亲戚为ฦ妙。燕昭王跟苏秦也只好暂时把密谋的东西搁置在边，韬光养晦，静观待变。
跟齐国关系的缓和确实让秦国获益，从这年开始，秦国军队接连不断地攻击魏韩这两个齐国原本的盟友。韩国丢失了垂沙之ใ战后从楚国夺来的邓宛两大冶铁中ณ心，到公元前290年，连拿回来不过六年的武遂也不得不重新献给秦国。魏国也好不到哪里去，不仅兵败失地，可能还度被迫成为秦国的附属，因为苏代曾建议薛公“急北兵趋赵以和秦魏”6，话中将秦国与魏国并称，表明它们是站在起的，魏国这样作显然不会是情愿的。而对所有这切，齐国竟听之任之ใ，从不救援。
齐王的不作为，标志着曾经无敌天下的三国联盟彻底瓦解，齐国让自己้失去了最重要的盟友。
打击魏韩的同时，秦国也没忘了直对它深怀仇恨的楚国。公元前29๗3年，秦昭王写信给楚顷襄王，指责“楚倍秦”，不是弄死楚怀王的秦国对不起楚国，反倒是楚国背弃了秦国，所以“秦且率诸侯伐楚，争旦之ใ命”，要带其他国家跟楚国玩命，“愿王饬士卒，得乐战。”他很高兴打这仗。
话说得极为猖狂，但也真的吓住了楚顷襄王，楚国确实无力抗击秦国，他只能ม咽下亡父的怨怒，急忙跟秦国重新讲和7。屈原继续反对联秦，最终被发配远方，作为位精神流浪者度过余生，直至多年后自沉汨罗江。
中原诸侯纷纷依附秦国，自然就冷落了齐国。
齐湣王却点都不怕孤立，他自信凭自己的实力，就算众叛亲离，也没谁能奈何齐国，何况只要跟秦国复交，诸侯还不样要看自己้的脸色。
可是他属下的臣子中却有人看出时局这样发展下去对齐国最终必是大害，所以坚决反对不惜代价地与秦国和解，周最便是这支反秦势力的代表。
这个帮派里还有位名人，那就是苏秦的大哥苏代。从史书记载的他在此期间的行为，以及后面提到的吕礼要整治他的态度上看，他应该也是反秦集团的首脑人物。
周最和苏代都是有名望的精英人士，他们率领ๆ的团队能量不可小视。但这个时候，齐湣王固执自负的个性已๐经充分显露，听不进与己相反的意见。他对这些曾在薛公手下作过事的大臣可能也不太信任，这种疑虑并不是没有道理，事实表明，至少苏代就仍然跟薛公保持着联系。
所以反秦派的活动非但没能取得成功，倒让齐湣王疏远了周最，甚至要“逐之ใ”，将他赶出齐国官场。
见周最已经岌岌可危，自身难保，吕礼开始腾出手来“欲困苏代”，准备扳倒这位知名说客了8๖。
苏代当然不能坐以待毙，但他也不能ม跟吕礼及其背后的齐湣王硬拼。他只有采用迂回策略，而这就必须ี借助个人的力量。
这个人就是薛公。
五两方争斗，胜利的却可能是第三者。
已๐经是官场老油条的苏代，并没有直接求薛公帮忙，那样作人家未必肯出手相助，因为薛公自己的处境也不是很好。他使用的依然是假装为别人着想的献策手法，这招虽说已不新า鲜，但它特别ี容易刺激起人们争权夺利的欲望，所以成了说客策士常演常新า的保留节目。
史记·孟尝君传讲到此处时说苏代“乃谓孟尝君曰”，好象是他当面对薛公进言。以此时的政治环境，作这种密谋的活动，苏代决不会明目张胆地跑去薛地找薛公，他应该只是给薛公写了份密信。
在密信中，苏代先感伤地说到周最对齐国片至诚，却落得要遭驱逐的下场。接着指出齐王如此按照吕礼ึ祝弗的路子走下去，齐国跟秦国旦结成了盟友，吕祝二人必然“重矣”，权势地位都将无人可敌，而薛公在齐国的份量却“必轻”，前景堪忧啊。
那该怎么เ办？苏代自然有他的解套方法，这就是前面讲到的那ว句话：“君不如急北兵趋赵以和秦魏”。
这话明显有说不通之处，薛公这时手中ณ并无兵权，如何能ม攻打赵国。唯的解释只能ม是，薛公虽然下台，但影响仍在。多年的经营使他在齐国政坛扎下深深的根基，难以轻易拔除，苏代就是很好的例证。这样的关系网络在齐国军队中可能也同样存在。苏代的意思应该是，薛公利用那些还支持他的大臣，甚至军队的将领，鼓动齐湣王发兵攻击赵国。
显然照苏代的设想，赵国单凭家之ใ力很难抵挡齐军，也不可能联合已经向齐国屈服的燕国，仅存的出路就唯有彻底投靠秦国阵营。只要赵国傍上了秦国，秦国就没办法跟赵的敌人齐国之间结盟。
堵死了齐秦的和解之路后，苏代又建议薛公“收周最以厚行”，善待这位东周公子，将此人拉进到เ他们的派系中来。如此将“且反齐王之信，又禁天下之ใ变”，让周最继续为齐国效忠，诸侯间的格局也不会有对薛公不利的变化。
薛公个人还可能捞到更大的好处。苏代预测：齐国跟秦国不能合作，“亲弗必走”，祝弗肯定混不下去了。他没有提到的是，吕礼也必然失宠。这两个人从高位跌落之后，“则齐王孰与为国也？”，齐湣王还能找谁帮他治理国家呢？恐怕只有请薛公重新出山了。
这当然是莫大的诱惑，使得薛公读完苏代的密信后，便欣然“从其计”，按他的方子抓药，全然没有细想苏代谋略中的漏洞。这漏洞就是，秦王现在已经认定，跟齐国合伙才能获得自己的最大利益，受这种想法的支配，他怎会稀罕赵国的献媚。如果赵国靠不上秦国这棵大树，齐秦依然会结盟，薛公不但前程没戏，还可能因为复辟的野心成为重点打击目标。
果然，薛公的番暗中ณ操作根本没能阻止齐国和秦国的靠近，反倒让吕礼生出了“嫉害”之心，准备对他下手了。
薛公害怕了，以他现今的样子，公开较量肯定不是吕礼的对手。形势照此发展，结局悲惨的噩梦随时都会降临ภ。
害怕归害怕，薛公还不至于给吓慌手脚，没了主ว意。他同样想到了用迂回战术斗ç败吕礼，也同样需要个人的帮助。
能帮薛公的人是魏冉。
吕礼的作为ฦ符合秦国的利ำ益，魏冉如何肯助薛公对付他？
道理其实并不复杂，合乎国家利ำ益的事，却未必适合个ฐ人的私利。魏冉本是个野心家加阴谋家，对权势的贪欲是他的天性。薛公正是瞅准了他这软肋，施展起攻心的手段。
薛公的办法也是写信给魏冉，史记·孟尝君传记录了信的内容，但却不那么可信。
在司马迁的笔下，薛公告诉魏冉，秦国跟齐国联合起来以后，吕礼ึ的地位必定大大提升，甚至兼任两大国的相国。魏冉这岂不等于是帮吕礼ึ挖自己的墙角。要想不让这样的情景出现，魏冉就应当煽动秦昭王进攻齐国，坏掉吕礼的好事。
司马迁说，魏冉采纳了薛公的计策，也说服了秦王齐国。两个大国重又交恶，吕礼只好从齐国逃走。
这恐怕不是事实。没有任何史料é记载秦国曾在这段时间内进犯过齐国，相反在不久ื之后，两个国家的关系还将有更惊人的发展。伐齐之事应属子虚乌有。
但薛公可能确实挑拨了魏冉跟吕礼的关系，而且取得了成功，因为ฦ至少到了公元前289๗年，吕礼就已经丢了相国的职位，从此不再对薛公构成威胁。齐湣王向信任吕礼，吕礼为了完成秦王和魏冉交托的使命也不会轻易得罪齐王，能ม让他免官的原因，应该是魏冉对齐湣王说了什么对他不利的话，才有如此效果。