不多时，宁妈妈走向沈历，屈身行礼：“老爷，太太吩咐老奴说几句话，请恕老奴僭越。”
沈历点头后，宁妈妈才开口：“我只传太太的话，你听好了：‘郑家媳妇，不管你进不进门，你肚子里的孩子，只要老爷认，就是我沈家的根苗，我绝不会让他流落在外。’”
李姨娘嘴角噙着笑，是呀，今天终于能开心一下了。自从十七岁一顶小轿抬进沈家，从此便与无忧无虑的少女时代告别。这些年虽然不愁吃穿，然而究竟是笑的时候少，烦的时候多。这老爷，也太狠心，一走六年，连自己生女儿时都不在身边！而这太太，也太难相与，她自己้的闺女就叫什么蕊呀、瑶呀，旁人的闺女就叫玉娘、秋娘，连正经名字都不取！这家里，也唯有女儿秋娘值得留แ恋。
她怅然地望着镜子里美好的容颜。要不是兄嫂贪图富贵，她一个家世清白的女儿，能给人作妾吗？这些年恨透了他们，却没机会说几句刻๑薄话出气——说起来，还得感谢二小姐，要不是她做主让姨娘待客，那个ฐ贪财的嫂子怎么能听见自己的怨恨？怎么能ม看见自己十指不沾阳春水，通身珠光宝气？今天一定要气死她，羡慕死她！
“鬼丫头，娘真是白疼你了！”
双蕊一边乱ກ翻着案上的书籍，一边问道：“川ษ里有女学没有？”
晴雪立时闭了嘴。
一阵轻疾的蹄声，沈应嘉拨马赶上，探身问道：“二妹，还受得了颠簸吗？”
沈历知道她们说的是家里请的女先生唐薇。那唐薇二十六七岁年纪，身段高挑匀细，五官端正，若不是左ุ边脸上一片麻子，倒是好个相貌。前年姚â淑宜说起女儿们缺个教引妈妈，常来家中走动的刘婆子便推荐了唐薇，说是从南边来投亲的，夫家娘家都世代书香，写的一笔好字，又会画ฑ又会绣，诗词歌赋张口就来，只可怜遭了时疫家里人死光了，又没有子嗣，只得逐日替人做些针ฤ指勉强度日。沈历原本想让几个女儿跟着沈应嘉ล在外院读书，姚淑宜却说女儿家不合抛头露面，一力做主把唐薇请了进来。原说跟着做针ฤ线，认得几个ฐ字罢了，谁想唐薇倒是个ฐ有真才实学的，先教了《女戒》，又念了《大学》，每天还照ั看她们姊妹描红，不到เ两ä年时间，大小姐玉娘、二小姐双瑶都跟唐薇极其亲近，就是下人也都说唐大姐温柔谦和，是个ฐ好人。
双瑶姊妹两个为着唐薇是不是下人越说越大声，末后双蕊跳下书案，刮着双瑶的脸羞她：“不羞！吃个青团子就管下人叫姨ถ！”
尚翠晚：卖身为奴，埋葬父亲。知书识字，心思缜密，容貌清丽。
姚文：姚â淑宜大哥，举人
话音未落，团花缎软帘ຈ呼一下撩开了，双蕊快步走进来，上手就给了银柳一个耳光，骂道：“没规矩的奴才！主ว子的事是你这小蹄子在背后瞎议论的吗？”
双瑶吃了一惊，待要阻拦，却又不知道从何拦起，毕竟教训丫ฑ头不是大事，虽然这是姐姐的丫ฑ头。
银柳不敢捂脸，抿了嘴，眼泪滴溜溜在眼中打转。
晴雪嗫嚅着说：“三小姐别生气了……”
“这里有你说话的份儿吗？”双蕊瞪了她一眼。
杜妈妈有些伤风，原本告了病在耳房里打盹儿，听见动静，只得强撑着过来，赔笑说道：“三小姐息怒，小丫头不知道轻重，管不住嘴巴也是有的，犯不着为她们生气，气坏了您的身子，那才是大事呢！”
双蕊的丫头明雪见打了小姊妹，物伤其类，也上前劝慰，双蕊这才在双瑶对面坐下，道：“你呀，就是脾气太好，你屋里这些小蹄子一个个ฐ都敢跟你打嘴磨牙的，要是在我屋里，哼，我看她们谁敢胡说！”
明雪低了头，大气儿也不敢出一声。
双瑶一时不知该如何回答，只得笑了笑。
双蕊眼珠一转，笑道：“我带你去女学看看吧，可好玩了！”
不由分说，拉着双瑶就往外走，双瑶担心太太训斥，双蕊一脸自信：“你放心，跟娘说是我带你去女学的，她肯定不会骂你！”
双瑶多年没逛过扬州ะ大街，乍一出门，满眼都是新า鲜。街两旁琳琅满目，各种铺子招牌鲜亮，进出的人络绎不绝，双蕊见她很感兴趣，一扁嘴道：“去了几年四川，你成乡下人了！”
正说着，只见前面围了一大群人，双蕊爱热闹，挤过去看了一眼，忍不住招呼双瑶道：“快过来看哪，居然真的有人卖身葬父！”
一句话说的双瑶也好奇起来，晴雪在前面不住叫着借过，终于给她们几个挤进了人圈。果然见地心上跪着一个十六七岁、面有菜色的女子，一身绽满补丁但是浆洗的十分干净的粗布衣服，一张脸瘦的只剩ທ下两ä只大眼睛，眼底下还有深深两块乌ไ青，倒是乌油油一头好头，一丝不乱的梳成一个ฐ圆髻，拿一根竹簪插着，她低垂着细长的脖子，仿佛给生活的重担压得抬不起头似的。
双瑶莫名其妙觉得心酸，再看地上拿石块压着一块破布，上面是秀媚的簪花小楷，顶右写着“卖身葬父”四个ฐ大字，下面几列小字写着原委，原来这女子姓尚，籍贯山东，家世清白，只因黄河决堤淹了家园，和父亲一起到扬州投亲，不想亲戚已经搬迁，父亲又一病而逝，她身无分文，自愿卖身为ฦ奴，将身价银子用来给父亲下葬。
周围的议论声此起彼伏，不少人叹息道“可怜，可怜！”也有说“像这种来历不明的外地人，又没保人，谁敢买？”
双瑶却对卖身状上的字很留แ意，低声向晴雪说了几句，晴雪会意，走近一步，和气地问道：“姑娘，这状纸是谁写的？”
那女子抬起头，带着一种小动物受伤后的惊恐神色，轻声道：“我写的。”声音温柔低沉，居然十分动听。
双瑶忍不住亲自问她：“你读过书没有？”
“没正经上过学，都是父亲教我识字。”
“你念过哪些书呀？会不会作诗？”双蕊也来了兴致。
女子微红了脸，答道：“不敢说会做，胡诌几句。”
“真的假的？你又认字又会作诗，怎么还落到เ卖身为奴的地步？你可以给人当女先生呀！”双蕊不解。
女子嘴角浮ด现一个凄楚的笑：“我是外地人，户籍又被水淹了，没根没底的，谁家会请我？”
双瑶想起才到เ自贡那会儿，陌生的环境，陌生的口音，陌生的饮食，好几次夜里睡觉都是哭喊着母亲醒来的，那时候沈历只带了小玉一个房里人，双瑶夜里和晴雪一起睡，时常醒来后两个人因为害怕，一起哭肿了眼睛……
她觉得嗓子哽住了，低声问道：“你母亲呢？”
女子露出凄苦的神色：“我四岁时，母亲就过世了……”
双蕊跟姐姐商量：“看着怪可怜的，不然咱们把她买回去吧？她一个年纪轻轻的女孩子，又会写又会做，买回去跟明雪她们一起服侍咱们上女学！”转头问女子：“你要多少身价银子？”
那女子已๐在地上跪了两个ฐ时辰，膝盖疼的钻心，一听此言，人顿时松懈า下来，身子晃了晃歪倒在地，嘴里兀自说道：“只要够买棺材买坟地就行。”
晴雪忙上前要搀扶她啊，蓦地一个ฐ男子的声音道：“且慢！”
家里有点事，今天更新晚了，抱歉！