沙面租界紧ู靠珠江的北岸，江面上还停泊着挂着鲜艳的米字旗的军舰，洋人的高大的石头建筑就列在江岸，沿江走去，还真是把唐皆能和魏氏两兄弟给折服得惊叹不已。唐皆能注意到เ，洋人有各式各样的，那种牛高马大，留着特种络腮胡子的，只能当看门人；金发碧眼的，肤色白白的，一定是上等的洋人，不有那咱吊儿郎当，穿着蓝色制服的，只能ม是水手。当然租界里少不了中国人，他们都住在一些低矮、潮湿的木屋里，有钱的人家当然就是独门独院的了。租界里各式各样的妓院、寮寨也特别多，唐皆能还看到一些洋妞，打扮得花枝招展地站在门口，一股浓烈的香水味，老远就可以闻到。唐皆能想，这可能ม就是广东人常说的“洋鸡”了吧。回来问邓世耀，果不其然，就是洋妓女。据邓世耀讲，洋妓只要有钱就可以上，她们身上都有狐臭，所以会用很多的香水来掩盖。邓世耀笑着对唐皆能说，什么时候带他去开开洋荤。唐皆能ม也只笑笑并没放在心上。
玩归玩，正经事还得费神。十来号人谁也不知道大哥邓世荣的心思，只是在那里揣测。这天晚饭前，洪福堂的九位头目都向先师的牌位行叩礼，并杀鸡歃血发誓。邓世荣神色庄重地说，洪福堂虽然兄弟越来越多，队伍不断扩大，但是跟其它的帮会和党社比起来，仍是小巫见大巫，只能ม是一个小组织而已。现在有因造反暴动而名震天下的同盟会找上门来，想一起谋反清大业。现在如今各位兄弟，就是让大家来决定怎么办，这并不是一个人能ม说了算的，俗话说“众人拾柴火高”，就是这回事。说完，邓世荣点名让唐皆能ม说说自己的看法。
为了纪念燕子，悲痛欲绝的唐皆能把第二个女儿取名小燕。
死了姨太，现在生儿子的责任就全落在唐皆能ม的堂客娇็容身上了。娇容很不安，即使在她跟自己的男人同房的时候，她也有一种喘不气来的感觉。这天晚上，唐皆能ม在与堂客例行公事般干完“那个事”之ใ后，他恨恨地给堂客扔下一句话“你去看看医生吧”。
张仲遥在当天的晚上到唐候天家。张大夫给唐候天看诊的时候，没有别的人。谁也不知当时两人有着什么样的表情，只是张仲遥从唐候天的卧房出来的时候，脸板得象一块死铁ກ，铁青铁青的。从此，唐家就开始响着“嘟嘟็”的煎药声，飘着浓郁的中ณ草药气味了。唐候天与三姨太的同时莫名其妙地生病，而且那么不可告人。好奇的城里人都不免要问张仲遥，张老笑而不答：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的？”
当唐候天的二儿子祖圣、三儿子听到老爸身体不好的消息赶到衡山后，唐候天的病已经一发不可收了。两个ฐ儿子只见一向威风懔懔的父亲，嘴巴๒、鼻子烂得象直淌浊水，唐候天疼得象死猪一样不停地哼着。张老被请来，也是毫无办法。不过唐候天和三姨ถ太得了梅毒的事，再也瞒不下去了。卢氏哭哭，啼啼地要找三姨太婉妹算帐。卢氏大声数落三姨太的不是：不守妇道，是狐狸精变得，专门勾引男ç人，害得老爷生这不明不白的病，坏了唐家的名声。婉妹哪会吃这一套，也破口大骂起来：“你怎么เ不去问问老爷，看到底是谁害了谁！”吵得厉害，唐候天也听到เ了，他厌恶地说：不要再吵了，这病跟婉妹无关。
有所悟才知有所不足。唐皆能自问；能凭着目前“同善堂”的力量而想有所出息、出人投地，岂不是太渺茫？唯一的出路，就是赚钱，赚尽可能多的钱。现在不是有出钱捐官的么，作了官又可赚更多的钱，名利双收，岂不快哉！唐皆能甚至想到自己这么卖力地出钱出力壮大洪门，归根到底还是为了钱。唐皆能ม忽然起，在广州祖荣从租界里被解救出来时，说起开商行肯定能赚钱的话。现在，衡山并没有较大的商行出售洋货，只有一两家卖点洋油、洋火、洋烛，另外在酒楼ä“天然居”里还有洋烟鸦片卖。其它洋货象洋布、洋面、洋铁以及其它稀奇古怪的东西，在衡州有得卖的在衡山并没得卖。因为ฦ那些东西运到县里来，价格已不是那ว么便宜了，况且县里人节俭惯了，舍不得花钱买那些在他们眼里昂贵、花俏洋货。如果能在衡州开一家货品全的商行，在衡山等县城设分店兼收土、山货运到南方谋利，又可以此为ฦ洪门的活动基地，一举多得，肯定能发财。
邓世荣在这年的九月初ม中到来，衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主乡绅们来说，除去苛捐杂税外，收成还算不错，可以安稳下来，过个舒舒服服的好年了。
不知过了多久，唐皆能被尿憋醒时，娇็容已๐经起床，在梳妆打扮了。唐皆能ม掀起被子起床，顺势往床上一看，吓了一大跳，那块白布除了斑á斑污渍外根本没任何血点！这可不得了，唐皆能吓得尿都不想屙了，拿起块布就往茅厕里跑，把它狠狠往粪坑里扔去，还拿了根棍子把它给戳到下面。干完这事，唐皆能又出了一身冷汗。
吃饭的时候，陈氏问皆能那块布到哪里去了，皆能说是流血太多，给扔到粪坑里去了。陈氏说：这怎么行！那块布我还没看呢，你这不是存心不让我看的吗！
唐皆能入了会，也没什么特别的感觉。在钱款到手之后，即向大哥邓世荣告辞，启程回湖南老家。邓世荣也不挽留，拿出一柄长剑说：“这个就给仁弟带上，在江湖上，凡洪门之兄弟，都认识这把剑，你会用得着的。”原来，一百多年前，洪门创始人郑成功之孙郑爽主持洪门时，清兵入台，洪门要解散，为ฦ了以后彼此不失去联系，更是为了把反清复明的大业继续下去，郑爽制了十把龙剑与十把蛇剑，分与手下十员干将，并约定：有龙剑者可自成一堂口，蛇剑为各方联络之用，凡见此两剑，必以同门兄弟相待。唐皆能拔出剑来，只见剑刃寒光闪闪，两边的剑身上均刻๑着一条吐信长蛇，近柄处还刻着一个ฐ“明”字。邓世荣郑重地把剑交给唐皆能ม，同时还交待了一项任务，那就是趁回老家之机，在当地拉多几个弟兄入会，仪式可在洪福堂派人去后举ะ行。邓世荣怕唐皆能ม生疏ຕ，详细讲了如此这般做的经过，听得唐皆能只能ม点头称是。
回程的日期定在隔日，可当天晚上，怎么也不见祖荣回来，刘ถ叔就发动会馆里认识祖荣的人去找他，并说好找着的话每人一个银元，找不着，请吃饭。唐皆能ม留下来等消息，急得在会馆里走来走去，一直到日落也不见有什么消息。不一会儿，出动的人都回来了，没找到人。这时有人说，唐公子心野，是不是一早ຉ去了沙面的租界，因为ฦ最近闹义和团，加上言语不通，被巡捕当作团民抓起来了。唐皆能一听又傻了。说真的，唐皆能对这个ฐ堂弟从来就没有过好感，总觉他毛躁，不过这也许跟他是菊灵弟弟的缘故。临到เ关节眼上，他就是来捣乱，成事不足败事有余。
唐皆能也顿时在小小的县城成了了不起的人物。想想看，三万五千两银子，跟县司库里的银子差不多，这可是衡山县积钱生财，经营致富的全部ຖ资本啊。“永通钱庄”的各个小股东，也纷纷来与皆能ม商讨如何追回这笔巨款。唐皆能能说会道，擅长交际的本事，此时可以说是淋漓尽致地发挥出来了。这些天，他只是应接不暇地夸夸其谈，拍着胸ถ脯说；把款收上来，绝对没问题。
等唐皆能真正静下来后，他的心里又不免有些开始发毛。他手里的牌不多，在广州他只认得王得海，好在上次与他的关系发展的不错，而且知道他好女色，这就更加有了交际的手段，不愁功夫做不到เ家。只是不知道王得海在广州吃不吃得开，不过上次在广州ะ，唐皆能亲眼看到王得海行云流水的派头，一看就知道他的社会关系少不了。唐能ม是从外地去广州的，猛虎斗不过地头蛇，借着王得海在地方แ上的势力，打通各路关系，事情至少能办成大半，唐皆能不禁给自己暗暗打气。
唐皆能回到家里，过完年，就知道菊灵已顺ิ利生下了一个男孩，一个人在乡下，日子过得很凄凉。唐皆能很想去看看自己的堂妹，毕竟他们曾是青梅竹马过来的。可一想到เ自己้目前的状况，社会上的流言诽语，唐皆能又犹豫了，这样一拖，就是几个月。
农历二月时，唐皆能石鼓书院学习时的同学古道坚从双峰来信，邀请他和刘浩é之去家乡游玩。唐皆能ม随即约了刘浩é之，两人同日起程去见患难之友。双峰是清朝大臣曾国藩的故乡，习武儒学之风很浓，有很多曾家后人仍在此居住，是当时三湘弟子很神圣的地方แ。
对于自己不能及时去看女儿，周氏深感无奈与懊悔。在周氏的三个ฐ子女中，周氏最疼爱的是菊灵，这也是与她的出身分不开的。周氏5岁就入了戏班，艺名“娇娇”。娇娇长大后也真的出落得妩媚多姿、娇艳动人，一双丹凤眼，特别迷人，加上一副好嗓子，优美的唱腔，成为戏班的台柱，更吸引了不少公子哥儿、富商。周氏也在追求者中ณ，挑拣着自己可以托付终身的人。当时，周氏在追求者中选了三个人作为候选对象。其中，唐候天正是而立之ใ年，风度翩翩，出手也极阔绰，只是家中已有妻室；另一个是一位书生，很有才华，人也正当少年，只是家境比较一般；还有一个ฐ是一个ฐ小官吏，家中已有一妻一妾，儿女成群，家境十分不错，只是已๐是一个近五十岁的老头了，略显疲态。周氏权衡了很久ื，心里倾向于书生，因为ฦ书生看来老实可靠，对于十分看重名份的周氏来说，作他的原配夫人，心里上也好受些。可是放弃迈入豪门，过好日子的机会，周氏又觉得十分可惜。正在周周氏犹豫不决之际，周围姐妹都劝说她：趁着现在年轻，有人捧你赶快找个归宿算了，不然等年老珠黄，到时想找个好男人都难了，最后周氏在1้8岁那年，接受了唐候天的婚约，入了唐家，成为唐家大姨太。进唐家后初期，唐候天极其宠爱周氏，周氏先后为丈夫生了一男ç一女，都聪明活泼可爱，深得唐候天的喜爱，这时的周氏是最幸福的。
不过事情往往就有出人意料的结局。后来那个书生竟然中了举人，官至一方大员；小官吏也仕途得意，一直作到四品。只有唐候天一直只是个地方แ商绅，无甚作为ฦ。随着周氏颜容的衰老，唐候天渐渐对周氏也并不是那ว么宠爱了，并且后来娶ດ了两个年轻的姨太太。四房妻妾平时不免明争暗斗ç，争风吃醋，相比刚来唐家的日子，周氏的日子顿时黯然了很多。周氏常常想，当初如果跟了书生，人生又会是另一种滋味了。
魏光先的婚礼至今仍是金溪村上的头等大事，是以与茂公的落户姻缘相提并论的话题。菊灵的美丽端庄早ຉ就闻名衡山。菊灵出身大户人家，自少有名师指导能诗善画，弹得一手好古琴，十五、六岁前来求亲的已络驿不绝。传说中的菊灵比起仙女来还过无不及。
村里的有名的油嘴魏四对菊灵的描述，是村里人对菊灵的第一印象。据魏四说，那是在元宵节赏灯时，远远看见一大堆人围着在看热闹，说是有美女来了，便跑去看。可是人太多又有家丁，挤不进，最后灵机一动，到茶楼花了个铜板租了个板凳，这才看个正着。那天，菊灵着一件粉红的罗纱衣裙ำ，脚穿绿莲布鞋，再看她的脸，唉呀！怎么เ样？听者忍不住问。魏四这时总要装模作样地找人要烟抽，斯条慢理地点上，吐着烟圈说，一双丹凤眼，瓜子脸，桃花色，腰子骨软着呢，贼溜溜的眼睛乱转，活象个ฐ妖精哪！
唐皆能看到小香那么一丁点大的一个人，却偏偏涂ิ上了胭脂，画上了眉毛，心里就觉得不是味：她只比百合大一点，还只是个不懂事的小女孩呢。
等与邓世耀和古、刘两人分手之后，唐皆能让人把香草园的鸨母给找来。鸨母玉环还以为是小香把客人给得罪了呢，正想问罪。唐皆能却说，小香是你花了多少钱买来的。玉环眨巴眨巴眼睛，就知道唐皆能ม想的是什么了，心里就有些不愤气：这小女孩真是有福气，当年自己้出道时，怎么没遇上这么好的人呢。玉环不禁妒忌地说：怎么啊，唐公子看上我们小香啦；小香可是我花了一大笔钱买来的，我还想把?