“对，对，”格朗说着，跟随医生走下楼ä梯。“是什么เ东西，就该叫它什么东西。不过，这个叫什么？”
医生这时已感到不耐烦。这样漫无边际地想下去是不行的。只有几个ฐ病例还不能称作瘟疫，做些预防工作就可以了。要注意已掌握的情况：昏睡和衰竭、眼睛发红、口腔污秽、头痛、腹股沟腺炎、极度口渴、谵语、身上有斑点、体内有撕裂ฐ感，出现了这些症状后…想到这里，里厄医生回忆起一句话，就是他在手册里罗列ต症状后，写下的一句话：“脉搏变得细弱，身子稍微一动就突然断气了。”不错，出现了这些症状后，人的性命如同悬丝，而四分之三的病人——这个数字一点没错——都耐不住要做这难以观察的动作，结果一命呜呼。
然而里夏尔认为ฦ他自己้“没有权”办这件事。他唯一能做的就是向省长汇报。
“康这个人，你很熟悉吧？”一个售票员说道。
“好啊，这些坏家伙，”米歇尔说“我终究会把他们抓住的！”
要了解一个城市，比较方แ便的途径不外乎打听那里的人们怎么于活，怎么เ相爱，又怎么เ死去。在我们这座小城市中ณ不知是否由于气候的缘故，这一切活动全都是用同样的狂热而又漫不经心的态度来进行的。这说明人们在那里感到厌烦，但同时又极力使自己习惯成自然。那ว里的市民很勤劳，但目的不过是为ฦ了发财。他们对于经商特别ี感兴趣，用他们的话来说，最要紧的事是做生意。当然，他们也有一般的生活乐趣和享受，例如：喜欢女人，爱看电影和到เ海滨去沐浴。但是他们很有分寸，把这些娱乐安排在星期六晚上或星期日，其他日子里则设法多赚些钱。下午下班后，他们按时在咖啡馆相聚，在同一条林阴大道上散步或者呆在阳台上。年轻人喜欢寻找一些短暂而强烈的刺激，至于那些年纪比较大的人的嗜好，则不外乎跑跑滚球俱乐部ຖ，参加联谊团体举行的宴会，或者上俱乐่部去狂赌，碰碰牌运。
“我已๐打电报去了。”里厄答道。
省长待人很和气，但很容易激动。
他说：“开会吧，先生们，要我把情况简单地介绍一下吗？”
里夏尔认为不必要，这些医生对情况都很了解。问题倒在于该采取什么相应的措施。
老卡斯特尔粗声粗气地说：“问题在于要弄清楚这究竟是不是鼠疫。”
有两三位医生惊叫了起来。其他的人似乎在犹豫。省长陡地一震，下意识地掉过头来望着门日，仿佛要看看这扇门是否已挡住了这桩骇人听闻的事，不让它传到通道中去。里夏尔表示，依他看来不必惊慌，现在能ม够确认无误的只不过是一种伴有腹股沟淋吧结肿大并发症的高烧而已๐，而任何一种假定，不论在科学上或生活上，都是危险的。老卡斯特尔一边安详地咀嚼着他那上唇的发黄的短髭，一边抬起头来，目光炯炯，看了里厄一眼，然后善意地环顾了一下其他的人，告诉大家他心里十分明白这确是一场鼠疫。不过，如果公开承认这件事的话，那肯定得采取一些无情的措施。他也知道使得他的同事们裹足不前的，归根结底就是这个原因，因此为了使他们安心，他心甘情愿地接受这不是鼠疫的说法。省长激动起来，他宣称，不管怎样，这种考虑问题的方式不妥当。
卡斯特尔说：“问题不在于这种方式妥当不妥当，重要的是它能ม叫人开动脑筋。”
大家见里厄一言不发，于是征求他的意见。他说：“这是一种伤寒性的寒热，但是伴有腹股沟腺炎和呕吐。我做过腹股沟肿块切开手术，并送化验室去进行过化验。化验室认为已找到เ鼠疫特有的粗短形杆菌。不过我要补充说明，细菌的某些特异变化不符合通常对其形态的描述。”
里夏尔强调指出在这种情况下还可以斟酌一下不马上作出结论，有一批化验已进行了几天，至少要等结果出来了再说。
沉默片刻后，里厄说道：“可是当一种细菌能在三天内使脾脏ู肿大四倍，使肠系膜神经节增大到像桔子般大小，并具有像糊状物那ว样的质地，这就不容许我们继续斟酌下去了。传染源正在不断ษ扩大，如果听任疾病按照这个速度蔓延开去而不加制止，那要不了两个月，城内居民就有可能死去一半。因此你们管它叫鼠疫也罢，发育热也罢，关系不大，重要的倒是你们得设法不要让疫病引起城中一半居民的死亡。”
里夏尔的意见是决不能把情况说得太严重，何况疾病是否传染尚未证实，因为病人的亲属都还安然无恙。
“但是其他人中间也有死的，”里厄提醒大家说“当然，疫病的传染性从来也不是绝对的，否则ท的话，那就会出现死亡数字无限增长，人口会突然迅速减少的现象了。这不是把情况说得太严重的问题，而是有必要采取预ไ防措施ๅ罢了。”
然而，里夏尔认为要把问题归纳一下，他提醒大家说，如果疫病不自行停止蔓延的话，那ว就有必要采取法律规定的严å厉的预防措施ๅ，才能制止。但要做到这点，又必须正式承认这是一场鼠疫，而这事至今还不能绝对肯定，因此需要考虑。
里厄则坚持说：“不用考虑法律规定的这些措施是否严厉，要考虑的倒是为了使城里半数居民免于死亡，这些措施ๅ是