曾潭拨弄算盘珠子的手停在空中，他抬起头，直视着他老婆。良久，他用低沉的声音制止道：“嗨，妇人家，头长，不懂ฦ世事！日后是吗样个世道，鬼都不晓得！风云这俫几说不准日后又出息了，现时，吗样也赶不得人家走，他要住就让他住。”“都是乡里乡亲的，伙计们学样吗办呀？”曾潭老婆焦急道。曾潭索性取下眼镜，说：“麻雀比得雁鸟飞！哦嗬，人和人没得区别，是吧？俩兔崽子，不是看在他两ä个ฐ爷老子求情的份上，我才不要他们看店咧！要学样，好说得很，他俩打起背包走人就是！”
曾朝顺也该去沙河学堂继续念书了，见母亲唐氏没有下地，他也不动身。
唐九端坐在傍边，没有插话。曾庆富虽然老实，人却不蠢。老丈人是告诉他：他那ว个与他老丈人没有血缘的舅子令老人彻底绝望了，老丈人心里记挂着女儿女婿咧。虽然这以前他家老丈人隔三岔五也免不了多少要对他支持点，甚至动过送他出去读书的念头，无奈他没上过一天私塾，也再不是启蒙的年龄了，只好作罢。他虽然没有读过书，但是，事理却明白。嫁出去的女泼出去的水，屋檐水滴的是本家的屋场，女婿终归是外人。曾庆富并没有借助老丈人家的想法，老丈人的接济他心里有数，而且心存感激。尽管曾庆富的祖上留แ给他只有两亩来田，其中ณ大部分还是山岸田。但是，即便这样，哪怕是他真想着买田置地，要他张口问老丈人要什么，他是断断做不出来的。
公元一九二七年七月中旬的一个傍晚，唐老爷把在他们家做长工的曾全请进堂屋，死活让他坐到神龛下的太师椅上，然后冲他当头作一长揖，颤声道：“老哥，我有一事相求！”。
曾风云不再多言，两个人沿着白水溪往下垅坑走。曾风云为ฦ他母亲影响他的革命工作闷闷不乐，一言不。曾朝顺想说些安慰的话，又怕曾风云不乐意听，也紧闭着嘴。
垅坑的水田里只剩得泡着死禾蔸的水，这是冬泥田à越冬惯常的做法。田à埂上，豆角藤丝瓜藤经了霜大都枯死了，辣椒茄子也拔苗了，有些勤快人家的妇女已经在自家田埂上种上了白菜箩卜。白水溪的水浅了，水流却清澈见底。山坡上山头上的山柴丛都枯黄了，冬茅柴扬着白絮般的花径，苦楝树枫树等落叶树上只剩得半树残叶。一路上，两人也没见着个什么人，兴许这个ฐ时候，人们都回家吃早饭了。两个ฐ人转过山嘴，进入一个山坳，又转过两个大小不同，情形却差不多的山坳，上了一道斜坡，到了另一个山嘴上。站在这里，一眼就瞧见了前头夹在两道折叠的山脊中ณ间的村子，那就是枇杷塘了。
走到枇杷塘村口，曾风云径直跨过塘坝，朝曾家湾走了。曾朝顺毫不犹豫地进了村子。他从曾果家两间瓦屋前的一丛芭蕉树边上穿过去，小心地沿着巷子径直往里走。从沙河回来那次，曾朝顺和曾风云差一点就被狗咬了。还好，这一次，曾朝顺没有遇上狗。他一直走到靠山里边的一排房子前才停下，这里就是曾老七的家。
曾老七比曾朝顺小一岁，按照ั他母亲生养的次序，他排行第七，他父亲没读过书，便给他起了个ฐ这样的名字。只是后来他的姐姐们只活下来两ä个，他就变成老三了。他父亲是个老实巴交的人，在世时，是曾潭家的佃户，他们家主要靠佃种曾潭家的田过日子。前年正月里，他父亲生了病，无钱医治，正在五十岁上就病故了。曾老七家孤儿寡母，家境更加困难。无奈之ใ下，他舅舅出面，把他两个ฐ姐姐先后嫁了人。
还未到เ曾老七的家门口，曾朝顺ิ就叫道：“老七，老七，在家吗？”“哪个呀，哪个喊老七呀？”屋里响起了曾老七母亲的声音，接着，一个满脸皱纹，头花白，有些驼背的矮个ฐ子老女人出现在他家的门口。“是我咧！”曾朝顺兴奋道。“哦，是你个俫几呀，老七在咧，正吃饭咧，你吃了吗？”曾老七母亲平静地回答道，这会儿，他们家正吃早饭。“吃了咧。”曾朝顺回答道。“老七呀，曾家湾唐伯娘家顺ิ俫几找你咧。”说完，她便背转身子一摇一摆往里走了。显然，她是一双小脚，走路不灵泛。她没有意识到，这个ฐ她儿子的儿时伙伴，曾家湾的后生现在是政府派来进行土改，引领穷人闹翻身的。
“朝顺呀，在哪呀。”曾老七一边喊着曾朝顺ิ的名字，一边冲到土阶上的时候，曾朝顺ิ正快步跨上台阶，走到曾老七家的门边。曾老七重重地拍了曾朝顺ิ一下，道：“你个家伙！早听说你和风云回来了，就是没看到你人。”曾老七边说话，边上下打量着这个比他高出了一个头的儿时伙伴。完了，瞪着一双大眼睛，问道：“枪咧？”
曾朝顺莫名其妙，道：“吗子枪呀？”曾老七道：“我看见上次来的汤乡长戴了枪，我还以为你和风云从沙河回来也了咧。”曾朝顺不由得笑了，道：“解放军才有枪，地方上也只有区长乡长配枪。”“哦？”曾老七的眼神立刻暗淡了下来，他有些失望地应答了一声，轻声道：“进屋坐吧。”
两个人进了屋，屋里有些凌乱，桌上摆着的饭碗里还剩有少量野菜稀饭。见有客人来，曾老七的小妹妹赶紧收拾碗筷去灶房里，曾老七的大妹妹提了猪食，正准备喂猪去。曾朝顺对曾老七母亲关切地问道：“大婶，家里过冬的粮够吗？”老