我对着眼前这种已然荒废的繁荣表着自己้的感慨。父亲笑了，“你感受气氛的能力不错，”他说。“威แ尼斯有名的是她的舞台表演，她不介意自己้好像有些操劳过度呢，只要世界各地的人们都争先恐后地来瞻仰她就行了。”他指了指那些户外咖啡馆，“到了晚上你就不会失望了。一个搭好的舞台需要一种比这更柔和的光线。你会诧异那种转变的。”
和我的第一个印象一样，我的这个ฐ第二个ฐ印象也是一闪而过，但更加敏锐：他打开小册子，一只脚迈上石头台阶，非常不经意地低头看了看那上面的文字，而不是抬头看我们头顶ะ的动物装饰。我看得出，我们就要迈入这一圣所，而他对它旧ງ有的感情没有消เ失。
父亲说，我听从他的请求，读完了每一个字。那封信再次告诉我罗西在苏丹迈米德二世文件中骇人的经历———他在其中找到เ一张用三种语言标识的地图，好像指示出弗拉德·德拉库拉墓的方แ位，后来这地图被一个阴险的官员偷走了，那ว官员脖子上有两个很小的刺๐孔。
然而，我做事总喜欢抢在时间的前面，所以那ว天我在睡觉起来去赶早班火车之ใ前还有点儿时间，最后一次去图书馆的珍本室，它到九点才关门。那里有份档案我想碰碰运气尽管我怀疑它会给我的研究带来光明。在奥斯曼这一词条下有份材料我觉得刚好是属于弗拉德·德拉库拉生活时期的，我看到เ那里所列的文献大都是中世纪到เ十五世纪晚期的。
所有这些都没有吓倒我。在我看来，这一切都太遥远，太迷信，太怪异了。但每次我读过，记好我读完的页码后，把书放回书架，故事里总有样东西如影随菜，一直伴随我走出图书馆，渡过运河，回到家。在斯托克的故事里，德拉库拉总是喜欢袭击一个ฐ目标：少女。
现在，另一帮学生一路笑着走过去了，街上不再显得荒寂。如果罗西出来看见我等在这里怎么办？他刚关了灯，锁了办公室的门，肯定就要出来了。他说他不想再和我讨论我们一直在讨论的问题。我在大门口的台阶上，如何跟他解释自己不可理喻的恐惧呢？他都说了不要再提此事———也许是不再谈所有恐怖的话题？我觉得很尴尬，连忙在他可能赶上我之ใ前回到了家。到家后，我把他给我的文件袋放在书包里，没有打开，就径直上床了———尽管整夜都没法安睡。
“为什么您不给我多讲？”这是我第一次觉得自己对父亲是一个威แ胁。他看着自己้刚才合上的书。我知道那ว样对父亲很残酷，我自己都无法理喻，但既ຂ然开了该死的头，就得讲完。“您就是不想让我了解真相。”
“我觉得那幅地图最初是由á中ณ间的素描和周围的山构成，希腊文的咒语位居正中。可能是后来才用斯ั拉夫方言标记它提到的那些地方แ———至少是用代码。后来它不知怎地落入奥斯ั曼人手中，周围添上了来自《可兰经》的谚语,ไ它们把中间那个邪恶的预言包围或者囚禁起来，或者就是用辟邪物将它包围起来，以抵抗黑暗力量。如果这是真的，那ว么是哪个ฐ懂ฦ得希腊文的人先标识了这幅地图，甚至画ฑ了这幅地图？我知道在德拉库拉那个时代，拜占庭的学者用希腊文，而奥斯ั曼帝国的学者则大多不用。
我找到罗西教授，跟他汇报了近几周的学习情况，罗西把上好的咖啡倒进瓷杯里，端上来。我突然想起自己带来的那本古籍。“我给您带来了一件古董，罗西。有人误将一本很恐怖的书放在了我在图书馆的座位上，都两天了，我想您会愿意看一眼。”
因为ฦ我的故事是从这座城市开始的，我要叫它埃莫娜，这是它的罗马名字。埃莫娜和它以南的其他类似城市一样，拥有复杂的历史。我和父亲驾车进入埃莫娜市中心，途中ณ经过一座精致的老桥，桥两ä端有绿的铜龙把守。
必要的时候，我还求助过想象，这是我最后的办法。我在运用想象的时候极为小心谨慎。只有我确认是非常可能ม的，而且只在这种可靠的推测使我的资料é与其背景相吻合时，我才为ฦ我的读者挥想象。对于那些我无法解释的事情或动机，我尊重隐藏在它们背后的事实，绝不妄自揣度。对于故事中更为久ื远的历史，我尽可能仔细地研究过，其认真程度不亚于我研究任何学术论著。对于现代读者而言，故事中提到的东方的伊斯ั兰教和西方的犹太-基督教所生的宗教和领ๆ土冲突应该是既熟悉又痛苦的。
我坐在那里试图把这些细节串ธ起来好好琢磨的时候，听到走廊里传来熟ງ悉的脚步声——那是赫奇斯慢吞吞的、亲切的脚步声，然而声音突然戛然而止，赫奇斯也没有像平时那样来敲我的门。我的心跳如同那因被拖长了而跳过的一拍音符震了一下。在收拾文件的沙沙声和打落在渐渐暗去的窗户雨棚上方的啪啪声中ณ，我听到哼的一声——是我自己的血往上涌到เ了耳鼓。我放下手中的书，冲到เ外屋，开了门锁，使劲拉开门。
赫奇斯就在门外，但蜷缩在光亮的地板上，头耷拉着，身体扭到เ一边，好像一种巨大的暴力将他拽倒在地。他的眼睛睁着，呆呆地瞪着我身后的某个地方แ。在那无比漫长的一刻，我以为他死了。然后我看到他的头动了一下，痛苦地呻吟。我蹲在他旁้边，喊着“赫奇斯！”
他又呻吟了一下，急地眨着眼睛。
“能听到我说话吗？”我急促地问他，都快要哭了，终于看到他原