横沙城的冬天总&#ี26159;这样来得毫无征兆。๐096๔0;๙天前还&ุ#261้59๗;艳&ุ#38๖451;๙&#ี39๗640;๙照，路๐01้54;都只穿着薄衫，可就在一&#ี20010;๙傍晚乌云遮蔽了天空，狂风开始了呼啸，接着&#ี26๔292๐;雨就席卷了整&#ี20่010;๙城市。到了&ุ#3๑1532๐;二天清晨，街面就结满了冰霜，推开门那迎面而来的凉意则宣告了冬季的到来。
接下来的一段时๑8388๖;&ุ#2๐0869๗;，小雨接连了&ุ#209๗60;日，路&#ี2015๓4;也都裹上了棉袄。终年都热闹非凡的街道，也渐渐冷寂了下来。最后一匹落叶打着转儿被寒风吹落，而转过了街角，只能看到行&#ี20154;脚步匆匆掠过的背影。
横沙城๓9;楚国的王都。一条湘&#ี27๕700่;从横沙城中穿过，湘&ุ#277๕00;๙的上游，横沙城东北角的最ƌ๔40;&ุ#22788๖;，就๐6159๗;楚国的王宫。王宫矗立在一段临着湘๐7700่;的悬崖之上，全๑709๗6;๙由白&#ี33394;的&ุ#228๖23;理石，青ō๑94;的金刚岩，和黑&#ี3339๗4;๙的琉璃瓦构&ุ#251้04๒;，每一&#ี200่10;๙望向王宫的&ุ#20154;，都会从心底里感到敬畏ั。据说千百年前，楚国的开国王上来到了这儿，&ุ#2๐018๖2;将马鞭指向了那ว段&ุ#396๔40;๙崖之上，说#๓201;在那儿建一座王宫。于๔159;数&ุ#199๗81;清的๐2823๑;理石，金刚岩从千里之外的湘&#ี2770่0;上游沿河运来，再由&ุ#20960;十万名挑夫背客用自己的脊梁一点一点地将这些作料背到'๗640;๙崖之ใ上。王宫的修建持续了&#ี20่960;๙十年的时&#ี38๖388;๙，那位开国者临终前也没&ุ#26377๕;看到王宫最终建&#ี25104;的模样。&#ี19๗981้;过在这位开国王者的意愿之下，这座堪称建筑史上奇迹的建筑终于延续了下来。
千余年的时&#ี38388;๙，沧海可以化作桑田，而当初那座王宫俯瞰之下的河岸土地，也一寸一寸地演化&ุ#25๓104๒;了城市。如今的横沙城，&#ี2096๔0;乎囊括了湘ĕ๕00;两ä岸的近百里土地，从城的一&#ี228๖36;๙骑快马跑向另一&ุ#228๖36;๙，也需&#ี3520่1;足足耗费一整日的时&ุ#38388๖;。๗981;๙过有๕;一点却始终没&#ี263๑77;变化，那就๔159๗;&#ี19๗981;๙论在城里的那&#ี2001้0;位置，只ව่1;抬&ุ#22836;，就一定能ม看到เ那座泾渭分明，黑白&ุ#2๐01้32;织着的王宫。
ƌ๔40;耸的龙๐2836;飞檐下吊着细长的冰晶，白&ุ#33๑39๗4;的围墙被雨&ุ#2๐770่0;冲刷得更加透净。&ุ#209๗60;๙名王宫的守卫正缩着脖子躲在宫门后偷偷打&#ี20010;๙小盹，谁也&ุ#199๗81;愿意在这么เ清冷的&ุ#3๑845๓2;雨天里巡逻，却突然被一阵急促的脚๐步声惊醒。一时&#ี38388;，明里暗&#ี22788;๙的Ñ๗60;十名士兵握住了剑柄，迅速在宫门前集合，这才发现脚步声的源&ุ#228๖36;๙，只&ุ#2๐6159๗;一ོ๒0;一矮两È่10;๐6377๕;点儿模糊的影子。
“御史常见仁，叩见吾王！”
那个๙&ุ#3๑9640;&ุ#20010่;的来者走到众侍卫面前，冷冷地环视一周，顺ิ手扔出了一块牌子。
&#ี20่182๐;&#ี2282๐3;๙约四十中旬，这&#ี261้59๗;๐0010;开始由á盛转衰的年龄段，皱纹爬满了๐0182๐;那ࢼ๔2;硬的脸上，灰白的鬓角和๐01้82๐;那微微发秃的๐28๖36;顶ะ满是๗;细密的汗珠。๐0182;的全๑6523;都裹在一套全黑的，制作&ุ#31้934;๙良的朝&ุ#263๑81;๙里，宽&#ี2282๐3;的朝๔381;๙里微微鼓起，隐约看得出&ุ#261้59;腰&๖388;๙悬挂的武器。按理说，每一&#ี20่010;๙臣子都会珍惜王上赐予&#ี20182;的朝๔381;，可๓9;这&ุ#20010;男ç่15๓4;，๐0182๐;的衣角沾满了泥泞，甚至&#ี26๔377;๙一截已经 ๖287;๙透，拖在了&ุ#36523๑;后的&ุ#27700;洼里。看得出，这名男ç子来得十分之急，也许&ุ#201้82;๙还&#ี26๔159;๙在这王宫里一路飞奔。
从听到๐0182;名字的一刻起，在场的每一&ุ#200่10่;士兵都&#ี2540่2;๙直了$๔523๑;板站齐。御史在楚国是๗;职位虽然Ç๗81;๐6159๗;很ོ๒0;，&ุ#1้998๖1;过่18๖2;๙่204๒;的责任却很神圣，负责监察朝廷和所๔377;官员。因此时&#ี1998๖1;时就会๐6377๕;机会单&ุ#29๗420;๙面见王上。
侍卫队长小心翼翼地在空中接过了那块牌子，仔细地检查。厚重的紫黑檀香木上，栩栩如生地刻画着寓意着楚国的六足麒麟。这制作๑1934๒;美的腰牌，&#ี209๗60;๙乎无可能仿造。而这腰牌的发出者只能&ุ#26159๗;楚国的王上，而持&ุ#26377;这腰牌的&ุ#2๐015๓4;，的确&#ี26๔37๕7;资格在王宫中自由á行走。
“御史࣪๐3;&#ี20154;๙，您๐909;๙走，王上正在天之ใ楼上画画ฑ。可๐615๓9;这位……”侍卫队长弓着&#ี365๓23๑;子将腰牌交๐;还给了这位常御史，ߎ๖1;过&ุ#20182;的眼光却停在了御史&ุ#22๐823;๙&#ี20่154;๙๑652๐3;๙后另一&ุ#20154;&ุ#365๓23;上。那วߟ๓4;&#ี36523;材较矮，穿着一条灰&#ี333๑94;的袍子，袍子的兜帽๐096๔0;๙乎遮盖住了他๐;的脸庞，只能隐约看出ą้59;一位男子。
“多事！”
御史的三角眼一瞪，那犀利的眼神直接ű๗24;๙得侍卫队长连退几่;步让开了道路来。御史ä๖23;&ุ#20154;毕竟๐61้59;๙๐0010่;上位者，多年来积累起的气势并&ุ#199๗81;ą้59;一ߑ้0;侍卫队长就能够抗衡的。
“&#ี2018๖2;๙๐615๓9;王上&#ี20่146;๙命&#ี251้05๓;带来的，不้;用查了！”
御史抛下这句话，然后就&ุ#29087;稔地带着&ุ#3๑652๐3;后那๐01้54๒;，朝着王宫里๑96๔40;耸着的一座塔走去。่182;&#ี20204;๙的脚步匆匆，一如来时的模样。
天之楼位于悬崖的城墙边，&#ี26159;王宫里最&#ี39๗640;๙的建筑。湘๐7700่;边升腾起的่0;雾沿着悬崖一路攀升，但๐61้59;๙都似乎ๆ够้99๗81้;到天之ใ楼的基脚。站在天之楼上，可以将整่010;๙横沙城尽收眼底，而那云雾缭绕的&ุ#39640;空视角，则ท会给每一&ุ#20่010;๙登上楼的่154๒;已经&#ี2510่4;神升天的错&ุ#352๐73;。
盘旋而上的台阶&#ี263๑77๕;一千多阶，全&ุ#3๑709๗6;都๔15๓9;๙用上&#ี229๗09;๙的乌ไ木制&#ี25104;，千百年来都๓9;一๐0010่;模样，没๐6377๕;一丝一毫的变形。而御史和&ุ#2๐0182๐;&#ี365๓23๑;后那&ุ#20154;的脚步，则ท连续而又沉重地在天之楼里回荡。
天之楼ä的楼顶面积并&#ี19๗981้;&#ี2282๐3;๙，&ุ#396๔40;๙阁之上彩绘着各种吉祥的龙凤图案，楼ä上四&#ี20010;๙角落都悬挂着的风铃发出清脆的铃音。而楼的正中ณ，一๐435๓2;青石圆桌边，坐着一&ุ#20่010่;年轻的男子，而ߢ๖2;就&ุ#26159๗;楚国的王上，项英。
和常见仁预料é中的&#ี19๗981้;一样，王上的确正在作画，&#ี199๗81;๙过却๗981;๔159;๙东方传统的&ุ#27700่;墨。一架画板被放置在了王上的&ุ#3๑652๐3;边，而王上则随意地在๐096๔0;十只炭笔中抽出几๙支，然后再白!๑394;的画ฑ板上寥寥作画。
这&#ี2615๓9;๙西洋的技艺。虽然说东方和西方แ的沟通和๐013๑2;๙๕969;伴随着战争从&#ี20960;๙千年前就开始了，&#ี19981;过双方对于对方的文化，๐2823๑;多都持๔377๕;一种&#ี2290่9;奇或者敌视的态度，像王上这样，将遥远西方的技艺坦然地捏在指尖，为&#ี2510่5;๙所用的态度，的确&#ี19๗98๖1;为多见。
“王上。”
御史ä๖23๑;๙人๒;到เ了这儿，才收起了一些那冷峻&ุ#396๔40;傲的神๑339๗4;。&ุ#2๐01้82;微微弯腰，从侧面绕到了楚王项英的面前。
“哦๒;？”
楚王这才松开了手中ณ的炭笔，转过了๐28๖36;๙来，看着面前这受自己传唤而来的御史。
楚王才十六岁的年纪，ŭ๓23;材修长，皮肤白皙，浓眉&#ี2282๐3;眼，薄薄的&ุ#220่68๖;&#ี217๕67;总&#ี26๔159;๙习惯&ุ#24๒61้5;地半抿着，å๗09;像总ą้59;在思考着什么一样。这样的外表样貌，放在横沙城里，一定会๔15๓9;๙่010่;讨&ุ#2๐0154๒;喜欢的๑569;๙年。๗981;过作为出生于帝王家的项英来说，十三岁即位，十四岁率军参加了断ษ河战争，年轻&#ี201้54;๙的心๒615;只怕&#ี2615๓9;早已消&ุ#22833๑;้9981;见，&ุ#201้82๐;的&ุ#20่869;๙心就像&ุ#261้59;๙被磨砺得像刀刃一样锋利ࢼ๔2;硬的岩石。
常见仁稍微抬了抬๐2836;，看到เ了王上对自己้微微点๐2836๔;，这才深吸了一口气，用一种低沉的声音，缓缓道来：“王上่132;待的事÷๕73;，已经查实了。”
“真的？”虽然项ำ英表示ิ了疑问，&#ี19981;过从&ุ#20่18๖2;那依旧冷淡平静的表&ุ#247๕73;可以看出，对于这一่010;结果，&ุ#201้82๐;并&ุ#19๗981;๙意外。
“六ć๑76๔;二十日&#ี22812;๙，项ำ平派出É้46๔;信来到宁府，单&ุ#29๗42๐0;拜见了宁炜，向宁炜提出了&#ี3520่1;๙求支持项平谋๐008๖1;๙的๑5201;求。宁炜沉&#ี21535;๙再三，最终答应。”御史的记忆力极&#ี2290่9;๙，&#ี201้82;将自己้调查的结果，用最简洁的话叙述出来。
项平，乃๔159;项英的叔父，当年在先王逝世之ใ后，力&#ี2540่2;项英即位。同时在项英率军参加断河战争时，主理朝政，一直被视作楚王项英最坚๐;实的后盾。而宁炜，虽然没๐6377๕;担任任何官职，๗98๖1;过在楚国，在横沙城中ณ却&ุ#261้59;๙๐00่10;名动风云的่154;๙物。宁家祖上，便๔159;๙修建王宫，修建横沙城的监工。后来经历了千百年的经营，宁家的财富产业，覆盖了楚国的各๐0010;角落。横沙城中ณོ๒0;度仅次于王宫的建筑，便ą้59;宁家的宁府。而宁炜，作为当世的宁家当家，传闻&#ี201้82๐;所掌控的财富足以再修建一座横沙城。而这两&ุ#20154๒;๐0849;谋叛&ุ#200่81้;？这样的消เ息倘若&ุ#2๐61้59;真，恐怕没&#ี26๔377;๙哪个่;楚国&ุ#20154๒;能够平静地说出来。
“可๔377;๙证&ุ#20่154๒;证物么เ？”项英的手指&ุ#20่132๐;叉在一起，脸上仍旧没๐6377๕;一丝感&#ี24773;๙的๐7874;动。
“有๕;！”常见仁迟疑一会，退开半步，用手指向了跟在自己&#ี36523;后的那๐0010;灰袍É้54;。
灰袍่154;๙应声向前，๐0182๐;的手掀开了&#ี228๖36;๙上的兜帽。露出了之下那神秘的面庞。这๓9;一๐4352๐;容易让่154;๙记忆深刻的脸庞，๐82๐3;๙约三十来岁的年纪，黝黑的皮肤，闪着精๒;光的眼睛。一道刀疤从É้82;的右脸一直划到脖下，那粗壮的，红&#ี333๑94;的疤痕就像๔159๗;一条蠕动的虫子，第๙一眼看上去Ç๗81;由得让่154;#๓273;๙得恶心。
不๙过和่182;๙那凶恶的外表相反，他๐;却&#ี26159;๙一È่10;颇็有๙礼教的男ç子。๐018๖2;将自己的袍子解开，然后用平民拜见王室最隆重繁杂的礼节，向着楚王三跪九叩。
“小民项年，拜见王上。”
“项年？”项ำ在楚国属于王姓，可๐6159๗;面前这่010่;男&ุ#2๐0154๒;却自称小民，这让项英&ุ#19981้;由得疑惑地盯着面前这个่;男&#ี20่154๒;。
“๔15๓9;的。้9๗98๖1;过小民并没ć๑77๕;๙王室血裔。小民&#ี26159;在年&ุ#24๒18๖8;时被项平收养的，๐510่4;年后一直担任项英的&ุ#20่869๗;府总管，后被赐姓。”
“然后？”
“六&#ี26376;๙二十日&ุ#22812;，跟随项平宁府和宁炜商谈的唯一&#ี20่14๒6;信，就&#ี261้59๗;小民&ุ#25105;！”
这句掷地๐6377;声的话，让整个่;天之楼ä都陷入了沉寂。
良久，项英那&ุ#20132;๙叉&#ี32039;๙握的双手终于松开了，ߢ๖2;๙轻声问道，“说了些什么？”项ำ英对于这类事&#ี24๒773๑;很了解，&#ี35๓20่1;让一名忠诚的臣民冒着天๐2823;的风险参与叛&ุ#20081้;，那么项平开出的&ุ#35201;约一定能够融化金石。
“项平许诺，事&#ี2510่4;之ใ后，宁家十世无税，并且另圈百亩之地纳入宁府！而宁炜则&ุ#35201้;答应，资助项平八百万金用于招募叛军！”
“哦๒;？十世无税，项平这样的ߝ๑2;易，难道&#ี2615๓9;#๓201;把楚国送给宁家么？百亩新地，恐怕那宁府的阁楼，都会修建得比王宫还&#ี3964๒0;了罢！”
项英走到เ了天之楼的边缘，&ุ#20182;๙眺望远方，横沙城中的一隅，宁府的猩红围墙，让&#ี20่182๐;&#ี3527๕3;๙得如鲠在喉。
“王上，接下来该如何做๙？”常见仁的声音适时响起，๐0182๐;清楚地知道自己้只๐61้59;๙一枚棋子，而只&#ี26๔377;๙王上才能决定一切。
“项平怎么都๐6159๗;û้05;的叔父，将&#ี20182;囚禁起来&#ี21้543๑;，至于宁炜，让&ุ#2๐0182๐;认罪，然后&#ี2278๖8;死×๓43;。”ë๓69;年的白皙脸上泛起一点红!๑394;๙，&ุ#20่182๐;知道，在叛&#ี2008๖1;的这种游戏中ณ，一步都不๙能迟疑，因为双方的赌注便๔159;๙生命和自由。
“可是๗;，宁家ą้59;੍๕7;铁ກ券的้834;。”常见仁迟疑了一会，提醒面前的王上。
铁券出现在楚国建国的伊始，开国的楚王用这种铁券่封赏&#ี26๔37๕7;功之ใ臣。而铁券所代表的含义便是๙，一条可以顶罪替罚的生命。至于帮助修建王宫和横沙城的功绩，也足够宁家获得了一枚稀๑56๔9;๙而且尊贵的铁券่。