明代的科举考试，吸取了唐、宋以来的经验教训，使科举ะ考试更加完善、严格，关于考官的选任，考试的程序、禁例等都有一套完整的规定，以防止舞弊行为的发生。
明代的乡试在秋八月于各直省的省会举行，共分三场进行。首场于八月初九日举ะ行，次场在八月十二日举行，第三场在八月十五日举ะ行。在考试前，要先组织好一个考试工ื作小组，即参与负责考试工ื作的各类官员。
1内帘官的先用、职责
乡试的考试官员，包括内帘官和外帘官。所谓内帘ຈ官，即在考场内的主考官和同考官，所谓外帘官，即在考场外的提调官、监试官等官员，其中尤以内帘ຈ官为ฦ重要。
内帘ຈ官的选用
明初，十分重视内帘官的选授。一般来讲，南、北两直隶乡试主考官都用翰林院官员充任。而各行省主考官，事先从儒官、儒士中聘取明经公正的人充当。因而，造成了不是朝廷的命官而多次主ว持乡试的情况。这种情况表明，明初主考官、同考官的选聘，注重学识和修养，而不以是否为朝廷的命官为标准。景帝ຓ景泰三年规定，凡乡试，各行省布政司、按察司正官会同巡ำ按御史共同推保三十至五十岁之间的现任教官充当考官。从此以后，现任教官主持乡试，遂成为ฦ后世的定例。但现任教官职卑位低，难以与外帘的监试官抗衡，致使主考官的职权为外帘官所侵，外帘ຈ官干预考试工作。因此，不断有人提议，各省乡试的主ว考官，也要任用翰林官。成化十五年御史许进提出：各省乡试应按南、北两京之ใ例，都以翰林院官员为主考。但宪宗朱见深并未采纳他的建议，只是发布戒谕，禁止外帘官侵夺内帘ຈ官的权限。弘治十四年，国子监祭酒谢铎提出：各省乡试主ว考官都是巡按御史和布、按两司正官所聘用的教官充当，而教官职卑位低，听从他们的指使，以至于外帘ຈ官预先决定录取名额，名义แ上是为了防止舞弊，其实开了行贿请托之门，使科举ะ之法败坏。因此，请求以各部有文望的大臣二人，充当各行省乡试的主ว考官。这一建议也未被采纳。
嘉靖七年，根据兵部ຖ侍郎张聪的建议，各省乡试分别遣派京官二人为主考官，但这一作法仅实行了两次就废止了。万历十一年正式废止了现任教官充当乡试主ว考官的作法，规定乡试的主ว考官，浙江、江西、福建、湖广等行省用翰林院编修、检讨等官充当，其他行省用六部ຖ属官、六科给事中充当。同考官也多以进士出身的官员充当，而兼取一、二名教官了。
内帘官的职责
主考官主持一省的乡试，职责重大。具体讲，主ว考官负责出试题，审定考生答卷，决定考生的名次及录取与否。乡试完后，负责将所取中的举人名单、试卷一并奏报皇帝ຓ审查。同考官辅助主考官出题、阅卷。
主考官和同考官主持乡试，受到เ朝廷很高的礼遇，文臣们以被聘为ฦ主考官为ฦ荣。凡被聘为主ว考官和同考官，地方แ政府先期分别赠送一定数量的“文币”作为ฦ聘礼，主考官、同考官收下聘礼ึ后，要在考试前进入考场，准备出试题等有关事宜。关于主考官与同考官进入考场的具体时间，成化二年规定，内帘ຈ官在首场开始前两天，方许进入考场。主考官与同考官进入考场后，即将考场的大门锁上，并派专人把守，以防止走漏试题等舞弊行为。
内帘官的数量
关于各行省乡试内帘官的数量，洪武十七年规定，两京及各行省乡试主ว考官都用二人，同考官都用四人。英宗天顺三年起，又增加了考官的数量，规定南、北两ä京乡试《易》、《诗》、《书》三经各添考官一员。以后历代相沿，遂成为定例。
2外帘ຈ官的选用、职责
外帘ຈ官，是各省乡试负责后勤、保障工作的官员，包括提调官、监试官、供给官等官员，他们的选用和职责也有专门的规定。
外帘官的选用
在众多的外帘ຈ官中，包括提调官一员，两京用应天府、顺ิ天府官员充当，各行省由布政司官充当。监试官二员，两京由监察御史充当，各行省用按察司官充当。供给官一员，两ä京用应天府、顺天府属官充当，各行省用府官充当。其他官员还有，收掌试卷官一员、弥封官一员、誊录官一员、对读官四员，这些官员都从为官清廉谨慎的品级较低的官员中选用。巡绰、监门、搜检怀挟官各四员，两京由五军都督府委派武职官员充任，各行省由守御官充任。此外，誊录官手下还有众多的书写手，由各行省的府学、州ะ学和县学诸生中选用，他们不是朝廷的命官。
外帘官的职责
外帘官的职责，主要是维持考场纪律，提供服务等工作。如提调官、监视官负责看守考场门户，当内帘官进入考场后，马上封锁考场内外门户，不许私自出入，走漏试题。如果中间需要供给物料或分送试题，则提调官与监视官共同监视开启门户，检查出入。事毕后，立即封锁门户。考生答完卷后，即送收掌试卷官收受，再送弥封官弥封，送誊录官誊录，送对读官校对誊录之误；然后再送主考官、同考官阅卷。所有这些过程，提调官与监视官只能监督而不得干预ไ。搜检怀挟官，负责搜身。凡每
场考试在考生进入考场时，要一一进行搜检。考生除携带答卷纸、笔砚外，不允许私自携带片纸只字。违者如被搜出，即将考生赶出考场，并将考生的姓名登记于本籍，使他从此失去参加乡试的资格。
巡ำ绰官，负责巡视考场，维持考试秩序，禁止考生喧闹，互相交谈，监视帘内、帘ຈ外官员，防止走漏消息。
收掌试卷官，简称受卷官，负责收掌考生答卷，并立案备查，防止将试卷丢失。
弥封官，负责将考生答卷上的姓名、籍贯等密封，防止作弊，也要登记备查。
誊录官，负责监视、指导书写手誊录答卷。每一书写手都要按考生原卷逐字逐句地抄写一遍，不许有任何差谬、脱漏及添换。誊完试卷后，要在卷末书写誊录人员的姓名，以备检查。
对读官，负责校对誊录卷的错误。对读官两人一组，一人读考生所作原卷，一人校对誊录卷，须ี一字一字用心校对，务使相同。卷末要书写“某人对读无差ๆ”的字样。当时规定，考生答卷用墨笔书写，书写手、对读官用红笔书写，考试官阅卷用青笔，不得违误，造成混乱。
自景泰年间规定各行省考官用现任教官充当后，由于主考官、同考官职卑品低，往往受外帘ຈ官的控制。成化六年，朝廷颁布禁令，禁止监临等官侵夺考试官的职权。孝宗弘治四年进一步规定，外帘官不许干预ไ帘内的事，布政司、按察司官及巡按御史要以礼厚待考官，不得欺凌斥辱。考生文章的好坏优劣，全由考试官决定去取，不许帘外另立五经官判ศ卷，侵夺考试官的职权。如果考试官不称职，取士不当，刊â刻乡试小录有差谬等，考试官及保举ะ官一体治罪。
上述这些官员，包括内帘官和外帘官都在乡试开始前已๐组织好，到开考前两天，即八月初七日，主考官与同考官进入考场。在封闭的考场内出考题，考场内有吏役人员连夜赶印试卷，到เ八月九日首场考试时，考生才能进入场内应试。
3应试之ใ苦
明代科举考试，是选拔官僚的重要措施，考生参加科举考试是为了谋取官职。因此考生不择手段，营私舞弊行为ฦ很严å重，这也导致了防范措施更加周密、严厉，考生参加科举考试也很苦。
考生资格
参加乡试考生的资格，洪武十七年所颁布的科举成式规定，凡已学有所成的国子监监生、府、州、县学诸生，尚未取得官位的读书人、九品以下的低级官员，只要有关部门考核其人“资质敦厚，文行可称”，都可以参加科举考试。此外，明代科举考试也间或允许一二性资异敏、精通三场文字的童生，使他们与诸生一起入场考试，这些尚未入学的童生，当时称为充场儒士。万历二十三年十二月规定，允许宗室子弟以儒士的身份参加科举考试，考中ณ者可以获得出身资格，但终万历朝并没有实行。至崇祯四年宗室子弟才真正参加了科举考试，并有一些人取得了进士的资格。
洪武年间规定，各地儒学训导、罢闲官吏、倡优之家、吏卒之ใ徒及正在居父母丧ç的各类人物不允参加科举ะ考试。
由于参加科举考试乡试的读书人很多，明英宗正统九年规定，所有应试人员都须参加预试，由提学官考选，合格的方准参加乡试。这种由á提学官主持的预试，又称为郡试或小考。此后，凡应乡试的人，都需经提学官会同地方官、教官考选。只有优等生员才有资格参加乡试。
应试准备
考生在入考场之前，要自己้准备好试卷、笔砚等物。每场需草卷、正卷纸各十二幅，卷首要书写考生的姓名、年甲â、籍贯、三代姓名和本经，南、北两直隶考生要到京府，各行省考生要到เ各布政司印卷置簿，附写于缝上用印钤记，并将印卷官姓名用长条印印于卷尾，然后还给考生本人。
在开考前两天，还要对考场进行编号，写明某行某号系某处考生某人号舍，并在号舍外张贴考生姓名，揭榜晓示ิ诸人。
应试的艰辛
乡试开始之ใ日，即八月九日，参加乡试的考生要提前到达考场外，准备黎明时入场。按规定，考生除允许携带已印好的草卷、正卷及笔砚外，片纸只字不许带入，因此考生入场时受到严格的搜身。明末人艾南英在《天佣子文集》中ณ，以自身的经历讲述了应试之ใ苦，他说：考试入场前，考生们解开衣裳，左手拿着笔砚，右手拿着衣袜，排着队站在甬道里，听候点名，依次走到督学的面前。每一位考生由á两ä名搜检军搜身，从头到脚，仔细搜查，往往需几个时辰才能搜完。此时，考生自腰际以下都冻僵了，几乎不知道自己身体发肤之所在了。这种搜身，没有一点礼待士人的样子了。
考生进入考场后，按号舍的编号每人一间号舍，号舍外有一名军丁看守，禁止讲问、冒名顶ะ替。考生在黄昏时要交卷，如仍未完成，发给三只蜡烛，烛灭后即扶出场外。
如果发现考生作弊，按规定予以很重的惩罚。洪武七年规定，在考生点名进场时，要严行搜检，入舍后详加伺察，如发现考生怀挟文字、越舍与他人交换答卷等违法行为，要在考场前枷号一个ฐ月，然后斥革为ฦ民。
对
此，明末人沈德符指出：“科场之禁，在唐宋甚宽，如挟策者，亦止扶出，不锢其再试也。本朝此禁甚严å，至三木囊头，斥为ฦ编民，然仅行之乡试耳。”这清楚地表明了明代乡试禁令是十分严厉的，远远地超过了唐、宋。
4阅卷与录取
阅卷与录取是乡试的最后一个环节，对考生来讲，这也是最重要的环节。考生答完卷后，经过弥封、誊录、对读等程序后，交由主考官与同考官评阅，并确定录取与否。
草率的阅卷
考生的试卷经弥封、誊录、对读后，形成朱卷，考官对朱卷进行评阅。
一般说来，试卷首先由同考官评阅一遍，选择其中优秀的答卷交给主考官复阅，最后决定去取。由于参加乡试的考生人数很多，考试试题也很多，考生三场答卷堆积在一起，数量也十分庞大了。但阅卷官仅主考官与同考官共六人，试卷又限定在十天左右阅完。这就造成阅卷的仓促突击，敷衍塞责，而无法认真评阅比较。
明代乡试阅卷，逐步形成只注重首场试卷，尤其重视首场的“四书”义。只要首场所作“四书”义的卷子被取中ณ，考官对其他几场的卷子，便不认真审阅了，即使其他几场所答之卷“苟简滥劣，至于全无典故，不知平仄者，1亦皆中式”。当然，这种只重首场局面的形成，并不是完全出于考官有意保护首场取中的考生最终被录取，也是由á于考卷太多，根本无法对所有答卷进行严å格认真评阅的缘故。
录取名额
关于乡试录取的额数，洪武三年规定，直隶府、州、县录取举人一百人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建、浙江、江西、湖广乡试录取举人四十名，广东、广西录取举人各二十五人。但同时规定，如果人才过多，可以突破限额，多录取举人；如果人才过少，也可以低于录取额数。这一规定仅实行了三年，不久ื科举ะ考试就停废了。
洪武十七年所颁แ科举成式，规定乡试所取中的举ะ人不受数量限制，只要中ณ式即可充贡京师，参加由á礼部主ว持的会试。这一规定施行于洪武、建文、永乐三朝，至明仁宗洪熙ກ元年又限制了乡试录取名额，规定南京国子监并南直隶录取八十名，北京国子监并北直隶录取五十名，江西省五十名，浙江、福建省各四十五名，湖广、广东省各四十名，河南、四川省各三十五名，陕西、山西、山东省各三十名，云南、交趾各十名。总计全国各行省乡试共录取举人五百五十名。
此后，乡试录取的数额屡有增加，尤其是正统二年和景泰四年乡试录取额增加很大。至明神宗万历元年，全国各行省乡试录取额数分别为：南、北两直隶各一百三十五人，浙江、福建、湖广各九十人，江西九十五人，河南八十人，山东、广东各七十五人，陕西、山西各六十五人，广西五十五人，云南四十五人，贵州三十人。这比洪武十七年所规定的录取名额几乎多了一倍。
从乡试录取数量的地区分布来看，南、北两京普遍高于其他行省，这反映了南、北两ä京作为明代政治、文化中心的地位。就全国其他行省的情况看，南方แ地区录取数额普遍高于北方地区，反映了南方农业生产、社会经济发达，文化教育也相对发达的事实；北方及云南、贵州、广西等边远地区录取较少，反映了这些地区农业生产落后，社会经济欠发达，文化教育也不发达的历史事实。
录取率
关于乡试的录取率，由于统计资料é不全，很难作出全面、准确的判ศ断，这里仅举ะ数例，以粗略推知乡试的录取率。洪武三年应天府乡试，共有一百三十二人参加考试，“所选者过半焉”，录取率超过了百分之ใ五十。此时，明朝新立不久，朝廷亟需庞大的官僚队伍，而愿意应试、任官的读书人较少，因此造成了录取率很高的暂时现象。此后，随着明朝的稳定，应试的人越来越多，录取率则ท越来越低了。洪武二十六年应天府乡试，考生共八百人，取中举人八十八名，录取率为百分之十一。建文元年应天府乡试，参试考生一千五百人，录取二百十四人，录取率为百分之十四。成化二十二年顺天府乡试，参试考生共二千三百人，按朝廷限额取中一百三十五人，录取率为ฦ百分之ใ五强。此后，参加乡试的考生日益增多，乡试录取率也随之下降，中举也越来越困难了。
举人资格
当乡试录取工作完后，要将取中的人排定名次，张榜公布。凡榜上有名的，就取得了举人资格，夺魁的被称为“解元”。
对于所有被录取的举人来说，他们已成为ฦ士绅阶层中的一员，享有士绅阶层的特权，如免役等。明朝末年，乡试中举已๐成为ฦ一件十分光彩、威风的事情。乡试发榜后，报信人手持短棍前往中举之家报喜，并从大门打起，将厅堂窗户全部打烂了，叫做“改换门庭”。工ื匠们紧ู随其后，顿时将一切修整一新า。
举ะ人也取得了入仕资格。明初，由举ะ人出身仕至高官显位的不乏其人。自明中叶以后，进士受到เ重视，举ะ人出身往往被人轻视。因此，举ะ人们不满足于已取得的资格，还要参加次年举ะ行的会试，以便取得进士的身份。即使考不中进士，举ะ人们仍可被选入国
子监，如果不愿意在国子监读书，只要办理了入监手续，即可由á吏部授官，只是仅授以小京职，或府佐及州、县正官，或地方儒学教官，品级和地位都较低。
作为乡试的尾声，在乡试发榜ึ后，还要举行“鹿鸣宴”，一方面对考中的举ะ人表示ิ祝贺，一方แ面酬谢参与考试的有关官员。这在各省是一件盛事，宴会期间要表演“魁星舞”，并歌唱《鹿鸣》诗以助兴。但是与宴的举人们并不能陶醉于美妙的歌舞之中，而是盼望着在次年二月的会试中夺魁，以博取更高的功名。